進來的是冬梅，據說這是兒子甘瑞三年前從湖南衡陽買來的小丫頭，買來時剛剛十二歲。跟她同時買來的還有一個叫秋葉的丫頭，比她大一歲。冬梅有點兒調皮，任性，但是細心勤快，會體貼人，被夫人留下了；秋葉天性活潑，身子靈活，又能歌善舞，被甘戎要去了。天知道甘瑞到湖南衡陽干什麼去了，更難揣測當時他買這兩個小丫頭時的真實意圖。反正回來以後便被夫人和女兒瓜分了，狼叼肉喂了狗，白忙活了。
冬梅小心地叫著他：“老爺，該起床了。”
鐵麟聽到了，卻沒吭聲，他是無需吭聲的。無論多麼大的官，在家里都一律稱老爺。
冬梅見他沒吭聲，站在炕前不敢動。她沒有伺候過鐵麟，也沒有伺候過男人。她跟鐵麟不熟，見到他連頭兒都不敢抬。叫他起床，伺候他穿衣服是孫嬤嬤吩咐她的。
鼓樓上的鍾聲加快了，屬于中速，中速也要響十八下。冬梅又叫了一聲，聲音略微提高了一些：“老爺，該起床了。”
鐵麟無奈，只好哼了一聲。
冬梅過來，將該換的衣服放到炕沿上。鐵麟沒動，冬梅也沒動。兩個人一個躺在炕上，閉著眼睛；一個站在炕前，低著頭。
冬梅不知道該怎麼給鐵麟穿衣服，病中的孫嬤嬤只是告訴他去給老爺穿衣服，卻沒有告訴她怎麼給老爺穿衣服。真是的，還用得著告訴嗎？她當丫環的，難道還不會給主人穿衣服嗎？她當然會，她來鐵府三年了，每天都給夫人脫衣服、穿衣服，還要換衣服，這一套她熟悉極了。可是，那是夫人啊。夫人是女人，她也是女人，女人給女人穿衣服不必避諱什麼。而老爺是男人呀，她能像伺候夫人那樣伺候老爺嗎？
冬梅不知如何是好，于是又試探著叫了一聲：“老爺，您起床吧？”
鐵麟又嗯了一聲。
冬梅還是束手無策。她看出來了，老爺是在等著她給他穿衣服，老爺絕對不會自己穿衣服的。盡管她是個女人，還是個豆蔻梢頭二月初的黃花姑娘，但是老爺卻沒有把她看作女人，只是把她看作下人。下人在老爺的眼睛里是不分男人女人的，無論男女，都是唯命是從的奴仆。她看到，在給老爺抱進來的那一套衣服中，有長袍，有馬褂，有馬甲，也有襯衣，夾衣，還有貼身穿的褻衣。那麼，躺在被窩兒里的老爺穿沒穿衣服呢？要是穿著衣服，怎麼給他往下脫呢？
鼓樓上的鍾聲開始敲起了急促的十八響，鐵麟有點兒急了，抬眼看了一下冬梅。
冬梅慌了，她知道自己該干什麼了。她慌亂地走到炕前，像伺候夫人那樣，輕輕地掀起了鐵麟的被子。鐵麟穿著睡衣和睡褲，冬梅伏下身子，小心地解著睡衣上的紐扣兒。鐵麟那白花花的肥厚的胸脯露了出來，冬梅的臉發起燒來。她不敢看那胸脯，可又不得不看。她慢慢地脫掉睡衣，又用兩只顫抖的手開始往下褪著鐵麟的睡褲。這次，她的眼睛必需避開了。她扭著頭，憑著感覺和伺候夫人的經驗將兩手往下移動著，緊張得心髒都要停止了跳動，連氣都喘不上來了。越是緊張，越是出亂子。老爺畢竟不同于夫人，夫人的睡褲很好脫，往下輕輕一拉就下來了。可是老爺的睡褲是緊貼在身上的，中間還隔著一團不可逾越的障礙。冬梅的兩只手碰到了那團障礙，她嚇得差點兒叫出聲來。一使勁閉著眼睛，終于將鐵麟的睡褲褪到了腳邊。