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冬日的大漠，嚴寒取代了一切。幾場小雪後，大地發出硬梆梆的聲音，砍土鏝砍下去，地皮沒動靜，人的手臂卻震得生痛。盡管如此，天山南北，還是密密麻麻紮滿了人。遠處望去，地窩子就像大地上蒸出的饅頭，一個挨一個，嫋嫋青煙從天窗里升起，盤繞在四周，那景致十分壯觀。
這是兵團召開的一次現場觀摩會。針對個別人松懈思想嚴重，對兵團下一步形勢持懷疑態度，嚷嚷著要回老家享福去，司令部決定即刻召開這次現場會，現身說法，讓大家堅定信念不動搖。副團級以上的干部全都參加，一天的動員大會後，分頭乘車，到生產一線實地參觀。
就在這次會上，兵團領導傳達了上級的指示：每年兩套軍衣節約一套，兩件襯衣改一件，一年發一套棉衣改兩年發一套，鞋襪自備；帽子去掉簷，襯衣去掉領，軍衣口袋由四個減為兩個——集中由此節省的經費，加上從糧食、菜金、馬飼料、雜支、辦公費用等擠出的一部分資金，用來建設工業。
羅正雄他們先後參觀了六道灣露天煤礦、烏拉泊水電站、新疆水泥廠、七一棉紡廠、八一面粉廠等建設現場，所到之處，熱火朝天，一點兒看不出有什麼畏難情緒和懷疑思想。官兵們對建設事業充滿了信心，對遼闊的疆域更是充滿了熱情，紛紛表示，一定要用自己的雙手建設出一個全新的新疆。
三天後，他們結束參觀來到天山腳下，參觀和慰問墾荒隊伍。
茫茫蒼蒼、巍峨險峻的天山下，呈現出的是一派戰天斗地的壯觀景象。五個團的官兵集中在這里墾荒，明年開春，這兒將是兵團第一個農場，全兵團人吃的糧食將從這里長出。聽完十三團的彙報，又分頭下到工地，羅正雄耐不住雙手癢癢，從一個小戰士手中接過砍土鏝，奮力刨起來；其他人也脫掉軍裝，跟戰士們一道熱火朝天地干起來。"勞動就是最好的防寒服"，一身熱汗後，羅正雄忽地想起兵團首長說過的這句話。這一次參觀，他內心真是震動不小，跟建設一線的官兵們相比，特二團做得還很不夠，尤其吃苦精神，差得遠。
等到吃晚飯時，羅正雄的感觸就更深了。盡管是在嚴寒的冬季，也盡管是超強度的體力勞動，墾荒部隊的伙食卻十分簡單。一鍋包谷面糊糊，外加一盆咸菜，就著窩窩頭，就是戰士們的晚餐。羅正雄捧著碗，感覺有些難以下咽。正好政委于海端碗走過來，他便問："有何感想？""還能有啥，回去，回去把伙食減下來。""單減伙食？""要減的東西很多，要加的也很多，這麼說吧，應該找機會，把他們也帶來好好感受一下。""老于呀，我忽然有個想法，不知當講不當講？""看你，啥時也變得婆婆媽媽了。""表面看，師部好像是給你我壓了重擔，實際呢，是把你我給解脫了出來。""這話怎講？""你看到的只是他們吃苦受罪的一面，對軍人來說，最難受的是什麼？是讓你聽不見槍聲，聞不見火藥味。飯前我跟幾個老兵聊過，他們啥都不怕，就怕讓他們一輩子這麼干下去。""看看，又落後了是不？會上首長還批哩。我看你這是典型的落後思想，要不得。""不不不，老于，你誤會了，我不是落後，我是在想，要是真如兵團構想的那樣，我們這批人，將來都不回去，都脫下軍裝當農民，你說，這輩子該有多寂寞？""誰讓你當農民了？就算脫下軍裝，我們還是軍人，會上不是講清楚了麼，將來叫建設兵團。既然是兵團，咱就是軍人。""對，軍人。"羅正雄不再言語，端起碗，幾口將糊糊喝了下去。
最後一場現場會是在二十八團召開的。二十八團所處的位置，離天山遠一點兒，幾乎就在塔克拉瑪干大沙漠邊上。團長張有福是羅正雄以前的部下，羅正雄當營長時，他是連長。後來分開了，張有福去了一師，因為干勁兒猛，理論水平又高，提拔得很快。兩人見了面，自然少不了一番親熱，不過寒暄得更多的，還是兵團的未來。看得出，兵團下一步到底怎麼走，已成為全體官兵共同關注的熱點。
一個月前，二十八團在墾荒中挖出一古墓，初步鑒定，這是一座明朝時期的墓，葬的是那個時期在新疆很有地位的一位王爺。墓里除了挖出大量稀世珍寶外，還有陪葬的若干女仆、家眷，甚至還有牛馬的骨骼。古墓挖出後，曾引來一陣混亂，當地一位頭人硬說是他家祖先的墓，還帶著族人跟解放軍鬧事。二十八團奉命加強警戒，確保了古墓里的東西不被當地人盜走。眼下，古墓四周已被鐵絲網攔了起來，日夜有士兵站崗，兵團請來的考古專家已進入墓地，珍寶都已安全轉移，跟族人的矛盾也已調和。二十八團除留有一定的兵力保護現場外，其他人全都拿起了砍土鏝，按張有福的話說，古墓要保護，墾荒也不能耽擱。
羅正雄他們沒有參觀古墓，只是在團部聽了張有福的彙報，主要是講如何保護古墓，如何做通周圍群眾包括那位頭人及其家族的工作。會上，帶隊的首長講了話，他說："通過這件事，我們就是想告訴新疆人民，我們解放軍，是人民的軍隊，是人民的保護神。我們進疆，就是要保護邊疆，建設邊疆。邊疆的一草一木，一滴水一粒沙，都是邊疆人民的。我們絕不會像國民黨反動派那樣，掠奪和強占邊疆人民的財產，但是，也不容許任何人，以任何借口，把屬于人民的財產據為己有。開荒種田，為的是讓邊疆人民盡快富裕起來；守家衛國，更是要為邊疆的發展創造一個安甯平和的環境。"講話的，正是看上杜麗麗的那位首長，看上去並不顯老，目光灼灼，眉宇間透著堅定和自信。羅正雄對這位首長並不是太熟，以前在尖刀營，他曾接受過首長的接見，聽說他是一位性格倔犟、脾氣有點兒古怪，但骨子里卻很自愛的人。在他身邊工作過的人都說，首長不只嚴厲，而且寬容，但絕不允許你犯原則性錯誤。
會後，師政委童鐵山告訴他，首長已聽說特二團將杜麗麗提了干，當時很不高興，罵了句家鄉粗話，然後說："這個小羅子，敢給我出難題，看我怎麼修理他！"不過聽完童鐵山的彙報，他又笑著說："你轉告羅正雄，就算杜麗麗不嫁我，她也是棵好苗子，將來如果長歪了，我饒不了他。"羅正雄心里有幾分怵，見他臉黑，童鐵山悄聲說："沒事兒，告訴你一個小秘密，首長已不固執了，他知道拽不回杜麗麗那丫頭的心，死心了。前陣子，政治處給他另外物色了一位，他老家來的一位鄉下妹子，人很實在，又能吃苦。接觸了一段，首長說行，找老婆是為了過日子，那些花花草草的，留給年輕人。""你是說，他放棄杜麗麗了？""不能說放棄，其實，首長們有首長們的婚戀觀，他們更看重持家過日子。我原來的團長，找的就是一個字不識的鄉下妹子，還直誇她針線活做得好，茶飯麼，更是一流。""那麼，杜麗麗……"羅正雄忽然有絲失落，說不清為什麼，聽到這消息，他非但生不出一絲輕松，相反，心頭的壓力更重。
"杜麗麗啊，是有點兒驕傲，不過小丫頭嘛，多栽幾個跟斗就會成熟。"但願如此！一場大雪悄無聲息地覆蓋了大漠，這是入冬以來最厚的一場雪，漫天遍野，皚皚茫茫。大漠一夜間變得素淨、典雅。山不見了，河不見了，嘯叫的漠風也刷地收斂，雪成了唯一。
大雪封住了村莊通往外面的路，也阻斷了戰士們訓練的腳步。無奈，男男女女在院落里打起了雪仗，嬉鬧聲還有尖叫聲響徹著院落。
羅正雄靜靜地站在窗前，心情有點兒灰暗。這場雪破壞了他的計劃，本來，他打算把部隊帶出去，在沙漠深處搞一次野外訓練。現場觀摩給了他太多感受，讓他對這支隊伍有了新的定位。必須先在思想上讓他們堅定起來，成熟起來，這樣，學了技戰術才管用。他跟政委于海商量，趁冬季沒有大的任務，多帶部隊出去，只有在野外，只有在異常困難的條件下，部隊的成長才能加快。可惜，一場雪把一切都給攪黃了。
沉悶了兩天，第三天太陽剛一出，羅正雄便命令把部隊帶出去，練習雪中追捕。誰知還沒到指定地點，杜麗麗跟司徒碧蘭就干起來了。
這一對小冤家，真是較上勁了。上次司徒碧蘭勇臥冰灘，雖是最終挨了政委于海的批，她的形象卻在新兵中立了起來。這段時間，新兵們總愛跟她在一起，包括一些男兵，也有事沒事往她那兒跑。班長杜麗麗本來就沒有帶兵經驗，臥冰事件更是毀了她的形象。之後的練習中，杜麗麗一直想找機會扳回面子，無奈司徒碧蘭是個天不怕地不怕的丫頭。這丫頭不但脾性烈，還學得不少本事，騎馬射箭摔跤格斗樣樣在行，當著政委于海的面，她曾露過兩手，贏得了新兵們的一片掌聲。她還挑戰似的瞪住于海："敢不敢跟我比？"于海真想跟她較量一次，壓壓她的威風，又一想她是小丫頭，沒敢。不是怕輸，跟一個小丫頭較勁兒，算什麼本事？司徒碧蘭本性並不是太張揚，也懂得收斂，只是團里忽然冒出這麼個寶貝，焉能不引起大家的追捧？杜麗麗看在眼里，急在心里，卻又想不出好法子收拾她。
我必須收拾她！杜麗麗給自己定下一個目標，一定要在冬訓結束前徹底制服司徒碧蘭，讓她乖乖兒聽自己的話，不然，她這個班長就沒得做。
這天，機會終于來了。部隊剛從團部拉出去，按計劃，杜麗麗帶的女二班跟張雙羊帶的女一班分頭走，從東西兩個方向向沙漠挺進，然後在指定地點會合。走了不到一小時，雪地里忽然竄出只兔子，女兵們興奮地叫喊起來，嚷著要抓兔子。沒等其他人醒過神，司徒碧蘭一個箭步躥出去，幾乎像鷹一樣，朝兔子逃竄的方向奔去。
她在雪上奔跑的姿勢真是美極了，半屈著身子，仿佛身體緊貼著雪地，腳下像是安了滑雪器，只看見身子在嗖嗖往前飄，卻不見雙腳有什麼動作。這樣的功夫只有長期在雪地上奔跑的人才能練得。女兵們哪里知道，司徒碧蘭很小的時候就跟著一個飛行員學滑翔、滑雪。後來飛行員成了她的大姐夫，她又跟著二姐夫學騎馬。久而久之，她的身體便靈活得不成樣子。如果你有幸看到她在馬上表演，那才叫過癮。女兵們讓司徒碧蘭優美的姿勢還有絕頂功夫吸引住了，全都屏著呼吸，看她赤手空拳如何擒拿那只狡兔。
杜麗麗卻無法容忍她的放肆，部隊是在行軍途中，沒有命令誰敢擅自離隊？當下她便命令："全體注意，目標，前方土圍子，跑步前進！"女兵們刷地掉轉頭，朝土圍子方向跑去。司徒碧蘭跑的方向，正好跟土圍子的方向相反，此時她的注意力已完全被兔子吸引，哪里還能顧得上其他？等她抱著抓到的兔子，興高采烈回到土圍子這邊時，杜麗麗正惡狠狠地等著她。
"回去，哪兒抓到的兔子，給我放回哪兒去！""你——"司徒碧蘭臉上的興奮勁兒瞬間沒了，不明白杜麗麗發哪門子神經。
"聽見沒，向後轉，跑步走！"杜麗麗今天是成心要給司徒碧蘭一點兒顏色。
司徒碧蘭卻站著沒動，一雙眼由興奮轉為失望再轉為費解。等杜麗麗再次發號施令時，司徒碧蘭的脾氣就上來了。"你太過分了。"她說。
"我命令你，把兔子放回原地，然後回團部，你沒資格參加這次訓練。"杜麗麗一點兒不在乎司徒碧蘭說什麼，今天她是吃定這個死丫頭了。
"我要是不去呢？"司徒碧蘭松下緊繃著的身子，站出一個優美的造型，不懷好意地瞪住杜麗麗。
"你——"杜麗麗沒想到她會如此放肆。
"收起你那套吧，杜班長，本小姐不吃。"說著，手一松，懷里的兔子撲出來，瞅瞅她，又瞅瞅面色煞白的杜麗麗，然後眨了下眼睛，甩甩尾巴，跑了。
"小兔子——"有女兵失聲叫了起來，大伙實在不忍心把小兔子放走。
杜麗麗氣瘋了，不只是氣司徒碧蘭，更氣這幫女兵。"全都給我聽好，跑步前進，不准回頭。"等女兵們甩開腳步，她才轉向司徒碧蘭，"司徒小姐，本班長也不吃你那一套，你被開除了，去找你的政委告狀吧。"說完，揚長而去。
雪地里，只留下摸不著頭腦的司徒碧蘭。她這話什麼意思，怎麼就成了我的政委？杜麗麗帶著報複後的快樂，高喊著"一二一"，心花怒放地來到會合地。她在路上已想好怎麼告狀，就算不能把司徒碧蘭咋樣，也得讓她領教領教，我杜大小姐不是想欺負就能欺負的。當然，最好能把她調給張雙羊，一想張雙羊跟司徒碧蘭將來作對的樣，杜麗麗就控制不住地樂起來。
可她一抬頭，傻眼了。明明看見司徒碧蘭是僵在雪中的——她們翻過沙梁子的時候，她還偷著朝後掃了一眼，司徒碧蘭就像被男人拋棄了一樣可憐無助地站在雪中——怎麼，她會跟政委于海站在她面前？"到了？"政委于海問。
杜麗麗沒回答，杏眼怒睜，逼視住司徒碧蘭。可惡的司徒碧蘭，不但抄近道提前到達，懷里竟又抱著那只兔子！"把兔子放回去！"杜麗麗有點兒失態，這簡直就是對她的侮辱，今天若要不爭出個高低，這班長，不當了！"把兔子放回去，聽見沒！""你激動什麼，是我讓她抓的。"政委于海還在等杜麗麗向他敬禮報告。
"我不管，她要不把兔子放回去，今天沒完！"杜麗麗幾近瘋狂，于海一而再再而三幫司徒碧蘭說話，讓她的自尊心受到了傷害。
"我就不放回去，氣死你。"司徒碧蘭火上澆油，她也是成心想激怒杜麗麗，好讓她在政委面前失態。
還沒等政委于海看清，杜麗麗一個猛撲，想奪過兔子。不料司徒碧蘭早就防著這一手，見她果真上當，佯裝一摔，倒了下去，身子著地的空，沒忘腳下暗一使勁，將杜麗麗送過了自個兒頭頂。杜麗麗哪能料到司徒碧蘭會來這一手，一個狗吃屎，重重栽倒，啃了滿滿一嘴雪。
司徒碧蘭起身，笑著挖苦道："就這點兒本事，還想偷襲人？"杜麗麗此刻已紅了眼，如果就此服輸，在特二團，她就別想有出頭之日。她吐掉雪，趁司徒碧蘭得意的空，一個惡虎掏心。
司徒碧蘭這次大意了，被杜麗麗撲了個正著，懷里的兔子摔出老遠，感覺胸口那兒發出一陣悶疼。不過，畢竟是練過摔跤的，沒等杜麗麗來第二下，右腿已掃出來，同時身子一躍，雙掌狠狠地朝杜麗麗雙肩劈去。
如果不是政委于海，杜麗麗是逃不過那一劈的。司徒碧蘭這一招叫童子劈柴，她能從飛奔的馬上躍下，雙掌同時用力，砍斷碗口粗的樹干。這招是她二姐夫教的，練了不下五年，不過很少用，今天也是氣急了。如果不是政委于海搶先一步接住此招，後果真是不敢想。
于海一個趔趄倒在地上，兩條胳膊像是挨了鐵棍，生生的痛。盡管如此，他還是咬著牙，沖司徒碧蘭笑了。他是打心底里欣賞她，特二團需要的，正是這樣身懷絕技的人。
杜麗麗白了臉，從政委于海臉上，她看出那一劈的力量。狠啊！她抽了口冷氣。
"好了，我看你們也鬧夠了，今天的事，我不追究誰對誰錯，但，下次如果鬧不團結，小心我把你們兩個都關禁閉。"說完，瘸著腿，齜著牙，找地方緩勁兒去了。
女兵們一聽政委放過了司徒碧蘭，嘩地圍上來，又是喊又是鬧，直把雪野鬧得歡騰起來。