八德宗皇帝丟了什麼？
雖然扯起了反旗，可李懷光的日子並不好過。
因為他麾下的朔方將士普遍對李唐還抱有感情，所以當李懷光遣將去追殺天子的時候，三個將領故意在途中逗留延宕，放走了德宗；此後李懷光准備攻打李晟，三次下達動員令，將士們都不從命。他們說：“如果是打朱泚，我們一定效死；要是想謀反，我們甯死不從！”
除了部卒離心之外，李懷光和朱泚的關系也在迅速惡化。
李懷光反叛之前，兵多將廣、勢力強盛，朱泚致函尊其為兄長，並相約與他在關中稱帝，願為兄弟之國。可當朱泚後來發現李懷光的部眾紛紛背叛，勢力日漸削弱時，便又傲慢起來，竟然賜給李懷光“詔書”，以臣節相待，並打算征調他的部隊。李懷光勃然大怒，可他處在李晟和朱泚的夾縫間，又不敢輕舉妄動。
他擔心進攻其中任何一個，都會遭到另一個的攻擊。
萬般無奈之下，李懷光只好燒毀營寨，縱兵大掠涇原十二縣。把這一帶擄掠得雞犬不留之後，他才率部東走蒲州（今山西永濟縣蒲州鎮）。
可當他走到富平（今陝西富平縣）時，大將孟涉和段威勇卻帶著數千人突然掉頭投奔了李晟，隨後一路上又不斷有將士叛逃。襲取了蒲州後，李懷光命大將趙貴先在同州構築城防，可趙貴先不久便舉城歸降了唐朝。
李懷光斷然沒有想到，他反叛之後不但沒有像朱泚和李希烈那樣割地稱帝，反而前途更加暗淡。
可李懷光知道，他已經走上了一條不歸路。
無論前面是什麼，他都得硬著頭皮走下去。
興元元年五月二十日，已被德宗任命為京畿、渭北、鄜坊、丹延四鎮節度使的李晟擬定了克複長安的作戰計劃，並與鎮國節度使駱元光、商州節度使尚可孤等部約定日期會師于長安城下，准備大舉反攻。
二十二日，尚可孤在藍田以西擊敗了朱泚部將仇敬忠，將其斬殺。
二十五日，李晟大軍推進到長安光泰門（大明宮東北門）外。
二十六日，李晟軍正在修築工事，朱泚命大將張庭芝、李希倩趁他立足未穩出城攻擊，被李晟打得大敗而回。
二十七日，朱泚軍數度出戰卻頻頻失利；同日，駱元光又在浐水西岸擊敗了朱泚的部隊。
二十八日，李晟大軍發動總攻，從大明宮北面禁苑的苑牆突入城中。朱泚與姚令言率兵奮力抵抗，終究不敵，最後帶領殘部一萬多人從西面逃出長安。李晟命兵馬使田子奇率騎兵追擊。同日，渾瑊等人也率部克複了咸陽。
淪陷了八個月的長安，終于回到李唐王朝的手中。
朱泚和姚令言向西一路狂奔，打算投奔吐蕃。可他的部眾卻沿途逃散，跑到涇州時，一萬多人逃得只剩下百余騎兵。非但如此，朱泚任命的涇原節度使田希鑒還堅閉城門，拒絕接納。朱泚大怒，在城下喊話道：“你的旌節是我授予的，為什麼在危難時竟忘恩負義？”遂下令士兵焚燒城門。
田希鑒在城頭上冷笑。
要說我田希鑒的官是你朱泚封的自然是沒錯，可你朱泚當初的官又何嘗不是李適封的？你朱泚可以叛，我田希鑒為什麼就不能叛？
田希鑒冷笑著命人取來節度使的旌節，往城門下的火堆里一扔，大喊一聲：“還你的旌節！”
前無去路，後有追兵，朱泚的部眾發出了絕望的哭泣。一部分涇原籍的士兵索性殺了姚令言，砍下他的首級向田希鑒投降。朱泚只好帶著余下的親兵、幕僚、族人，繼續向北面的驛馬關（今甘肅慶陽縣西南）逃竄。到了甯州（今甘肅甯縣），刺史夏侯英又閉門拒絕，朱泚只好折往西北方向繼續逃亡。
當朱泚一行人疲憊不堪地來到彭原西城屯（今甘肅鎮原縣東）的時候，有兩個人不想再跑了。
他們是朱泚的大將梁庭芬和韓旻。
梁庭芬故意放慢速度，讓他的坐騎落在眾人之後，然後從容地搭弓上箭，一箭就把朱泚射落馬下。
朱泚負傷掉進一個土坑中，韓旻揮刀上前，一刀砍下了他的腦袋。
韓旻等人提著朱泚的首級返回涇州投降。數日後，首級被傳送至梁州的天子行在。
至此，由涇師之變引發的這場重大叛亂終于塵埃落定。
興元元年（公元784年）七月十三日，顛沛流離的德宗李適回到了闊別十個月的長安。
大明宮依舊矗立在那里，默默守候著他的歸來。
亮麗的陽光下一切如初。
盡管玄武門上的每一塊磚牆都曾親曆過流血和死亡，盡管含元殿前的每一寸丹墀都見證過陰謀和背叛，可它們全都緘默不語，反而向天子李適展現出一副令人生疑的矜持和美好。
歸來的李適受到萬千軍民的夾道歡迎。
他一路上都保持著笑容——一副矜持和美好的笑容。
那笑容仿佛在說：“百姓別來無恙、長安別來無恙、帝國——別來無恙！所有的災難和不幸終將過去，讓我們找回昔日的勇氣和力量，來重建一個幸福而美麗的家園吧！”
然而沒有人知道，此刻李適的心頭正響著另外一種聲音。
那聲音在說：“這世上有一種東西丟了就是丟了，那是找不回來的。”