林滿江把茶碗放到張仰山的身邊：“掌櫃的，您歇會兒，喝口茶吧。”
張仰山低頭“嗯”了一聲，拿起茶碗喝了一口，繼續刻印章。過了一會兒，
他仿佛感覺到林滿江還站在旁邊，于是抬起頭來問道：“滿江，有事兒嗎？”
“今兒早上我去了趟庫房，以咱們的貨底兒，再過它十天半個月的肯定是沒問題，就怕萬一這次的貨要是再運不上來，那可就不好辦了。”林滿江的語調中透著憂慮。
張仰山感到很詫異：“哦？安徽那邊什麼時候發出來的？”
“上個月初二，已經一個多月了。”
“算日子是該到了。”張仰山想了想：“那就再等等吧，要是還不來，你就到崔掌櫃那兒去打聽打聽。”
“昨兒夜里崔掌櫃讓人帶了口信兒過來，說是貨到了山東境內，正趕上長槍會配合洪秀全造反，專在運河上劫船，所以只能臨時改走陸路了”林滿江歎了口氣：“唉！這之前因為江南鬧長毛，所以這回他們是特地等到了江北才走的水路，可誰承想，好容易避開了長毛，結果又出來個長槍！”
張仰山站起身安慰道：“從山東過來，走得快也得三四天，現住送信兒的人既然都到了，我看咱們的貨應該也就這兩天了。”
“我是巴不得能如此啊，可不見到貨車我就放不下這顆心。打過年咱一共訂了四次貨了，有兩次可都沒送上來，掌櫃的，您說，咱這是不是就像書里講的趕上‘亂世’了？長毛兒、撚子、洋鬼子，還有長槍會，這一撥兒接一撥兒的，就跟趕場似的，什麼時候算個完呢？”
張仰山還沒來得及回答，一個騎著馬的小太監在鋪子門口停下了。小太監並沒有下馬，而是尖著嗓子高聲喊道：“松竹齋的張掌櫃在嗎？”
張仰山匆忙跑出來，先恭恭敬敬地給小太監恭行了個禮，這才開口：“在下張仰山，請問公公有何吩咐？”
“內務府劉大人有令，松竹齋即刻籌備素白官折五千翎，分三、五、七日三批供應，不得有誤！”
張仰山一聽就急了，慌忙請求：“公公容稟，小店貨源均在江南，因今年長毛鬧得厲害，所訂貨品已經連續數月無法抵達，庫房如今已近空虛，恐怕一時難以湊夠五千翎官折，能否請公公跟劉總管美言幾句，再多給幾日寬限？”
小太監有些不耐煩了：“寬限你？那誰寬限我呀？如今准你分三批供應，就是劉大人開恩了。這批貨是急著送熱河的，我說張掌櫃，你要想明白了，這檔差事事關重大，交你承辦可是你的福氣！反正劉大人說了，要是辦不好，你這松竹齋和我的腦袋就都沒了！”
張仰山欲言又止，小太監“哼”了一聲，打馬而去。
這一切都被松竹齋斜對面、茂源齋南紙店的陳掌櫃看在眼里。俗話說，同行是冤家，此時陳掌櫃從門口走回來，得意地背著手在店里來回遛達，自言自語：“哼，給皇上當差，這回是要把自個兒給當黃嘍！五千翎官折，我看你怎麼把它變出來！茂源齋雖說是吃不上皇糧,可也不會為短了幾翎紙就沒了腦袋……”
正在埋頭掃地的小學徒莊虎臣，聽了陳掌櫃的這番話似懂非懂，他不由得直起身來，向陳掌櫃投去了問詢的目光。那一年莊虎臣十三歲，來茂源齋還不到一個月。
陳掌櫃沒有回答，他轉身走到桌子前，拿起了蓋碗：“虎臣，給我加水。”
張仰山和林滿江接到貨匆匆返回的時候，一路上看到的景象已經慘不忍睹：不計其數的清兵、民勇戰死，炮位旁、田地里、菜園中和道路上尸體遍布，遠方還不時傳來零星的槍炮聲。張家灣失守了，英法聯軍的騎兵、步兵大隊人馬沿著通惠河邊開過來，向八里橋一線推進。通惠河兩岸已尸橫遍野，河水也已被清軍士兵們的鮮血染紅。清軍迎擊不及，八里橋終于失守，英法聯軍向北京開進。
張仰山和林滿江趕著馬車在小路上急駛。前面，一群清兵抬著一位受傷的將軍從戰場上撤下來，走過他們的身旁。
張仰山問道：“是什麼人受傷了？”