又一個用人進來通報：“大人，順興居的掌櫃的求見。”額爾慶尼擺擺手：“不見，沒看我正忙著嗎！”
用人退下了，莊虎臣趕緊進入正題：“額大人，我這上朝之外，主要是在琉璃廠那兒的榮寶齋當掌櫃的，這縉紳，就是我那鋪子出的。”
額爾慶尼的眼珠子滴溜溜地轉著，明知故問：“是嗎？”他低下頭擺弄起指甲，顯然不想談關于莊虎臣那鋪子的事兒。
眼瞧著說不下去了，莊虎臣趕緊變了話題：“額大人，今年皇上按正日子開筆書福嗎？”說到開筆書福，額爾慶尼又來了興致：“正日子？恐怕今年得晚了！”
“為什麼呀？”
“事先沒做准備呀，您瞧，這位子空缺了這麼長時間，我剛上任，要置辦哪些東西，還兩眼兒一摸黑，顧不過來呢。”
“額大人，這可耽誤不得，這是康熙爺定下的規矩，耽誤了麻煩就大啦！”莊虎臣一副推心置腹的樣子。
額爾慶尼反問道：“怎麼個意思？莊大人，我剛上任，這里面的道道兒還不大明白，有些人那，成心不告訴我，就等著看我的笑話。”
“那是，您要是不出點兒錯，這位子不就坐穩了？別忘了，想頂您缺的人多著呢。”莊虎臣這話說到點兒上了，額爾慶尼伸過腦袋來：“莊大人，您得跟我說說皇上書福的由來，我心里好有個譜兒啊。”
“噢，這件事兒的由來其實也挺簡單，康熙爺的時候，有位詩人叫查慎行，是學蘇東坡、陸放翁這一派的，他是繼康熙朝王士真、朱彝尊兩大家之後最有影響力的詩人之一，後來當了內廷侍從大臣。”
“查慎行……”額爾慶尼想了想：“我好像聽說過這人，怎麼著，皇上喜歡他？”
“是呀，康熙爺特別欣賞他的詩，最喜歡的是這麼兩句：‘笠簷蓑袂平生夢，臣本煙波一釣徒。’康熙爺還寫了個大大的‘福’字賞給他，從那時起就成了規矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上開筆書福，賞給在京的王公大臣和內廷侍從。”
“嘿，就著這兩句詩，多少人也跟著沾光啊！”額爾慶尼很是豔羨，莊虎臣又接著說：“到了雍正爺的時候，除了賞‘福’字兒給在京的王公大臣以外，還推而廣之，也賞給各省的總督、將軍、巡撫之類的大員，以示賜福蒼生，天下為公啊。”
正聊著，一個七八歲的小男孩拿著一冊字帖跑來：“阿瑪，這個字念什麼？”這是額爾慶尼的小兒子，額爾慶尼拿過字帖看了看：“這念‘揸’。”莊虎臣給孩子解釋：“‘揸’就是把手指張開的意思，還有，有一種毛筆叫揸筆，筆管兒短，又粗又肥，寫字兒的時候，要抓在靠近筆頭兒的地方，所以叫揸筆。”
“莊大人，說起揸筆我倒想起來了，皇上書‘福’得用揸筆吧？”這回額爾慶尼終于上套了，莊虎臣抑制住心中的喜悅，不動聲色地回答：“當然，這麼大的字兒不用揸筆哪兒行？跟您這麼說吧，皇上不光要用不同款的揸筆，還有個習慣，寫一幅字兒換一支筆，所以，宮里每年為這事兒得進一批上好的筆墨紙硯，都是提前半年預定的。”
“喲，多虧了您提醒，我還真得提前准備准備，不然到時候非抓瞎不可。”額爾慶尼轉念一想：“莊大人，您怎麼知道的那麼清楚啊？”
“我剛才不是告訴您了嗎？我除了上朝之外，主要是在琉璃廠的榮寶齋當掌櫃的。”
“琉璃廠我知道，可這榮寶齋……”額爾慶尼搖搖頭：“沒聽說過。”
“榮寶齋是家兒南紙店，開張沒幾年，專賣文房四寶。”
“怪不得莊大人——噢，不，莊掌櫃的，知道得那麼清楚呢，敢情您是干這個的。”此刻，額爾慶尼的戒心又提了起來，對莊虎臣也不像剛才那麼近乎了。莊虎臣卻並不理會，依舊像是對老朋友似的說道：“趕明兒我讓伙計給您送一套上好的文房用具來，讓您瞧瞧榮寶齋的東西，您若是使著好，往後宮里購物您也就別費事兒了，跟我打個招呼就行了。”
“喲，這事兒可得好好琢磨琢磨，畢竟是給皇上當差，要有點兒閃失，我可擔不起責任。”額爾慶尼立馬兒就縮回去了。