“額大人，您放心，我莊虎臣懂規矩，咱一切按規矩來。”莊虎臣的話意味深長，額爾慶尼的手下意識地敲起了桌子：“懂規矩就好啊！”
已經是傍晚時分，斜陽西下，秋月坐在院子里一叢迎風搖曳的南竹前埋首撫琴，外面傳來了敲門聲，小玉從廚房里跑出去開門。
來人是楊憲基，他邁進門檻，院子里傳來的是舒緩、縹緲的琴聲，如行云流水，悠然、散淡，楊憲基停住腳步，凝神細聽，半晌，不禁脫口而出：“好境界！”
秋月站起身迎上去：“大人，今天怎麼晚了？”
楊憲基苦笑著：“忙著辦些公文移交的事，耽誤的時間長了，好在從此就不用去衙門里辦公了。”
秋月皺起眉頭：“怎麼了？”
楊憲基長長地舒了口氣：“老佛爺有旨，憲基被削職為民了！”
聽到這意外的消息，秋月好一會兒才回過神來：“為什麼？”
楊憲基無可奈何地指著自己：“說我跟維新變法的人攪在一塊兒！”
“您沒為自己申辯嗎？”
“眼下，維新變法是跳進黃河也洗不清的事兒，誰聽你申辯啊？”楊憲基在石桌旁坐下，無奈地說：“過幾天，我就要到芳林苑去種地啦！”
“大人，芳林苑在哪兒？”
“遠啦，嗨，不提這煩心事兒了！”
“芳林苑，名字怪好聽的，我也搬去，與您同住。”
楊憲基凝視著她，憐惜地撫摸著她的秀發：“舍去秦淮河的鶯歌燕舞，隨我隱名到這京城是非之地，已經夠委屈你的了！”他輕輕地把秋月攬在懷里：“蹉跎人間事，難全兩情緣！此行路途遙遠，我先去看看再說吧。”
秋月伏在楊憲基的肩頭，不禁黯然淚下。
已經接近午夜了，皓月當空，琉璃廠一條街上靜悄悄的，只有榮寶齋里燭光搖曳、人影晃動，還是一派忙碌的景象。
櫃台上放著已經挑選出來的毛筆，張喜兒嘴里念叨著：“羊毫、狼毫、點花、蘭竹、十八描……掌櫃的，核對完了，沒錯兒。”
“那你到後院把玉版宣都找出來，數個數兒，看看有多少。”莊虎臣吩咐著，張喜兒去了後院。
宋栓手里一邊捆著墨，一邊困得直打瞌睡。莊虎臣走過去捅捅他：“嘿，你干嘛呢？”宋栓睜開眼睛，一機靈。莊虎臣不禁心生憐惜：“要不然，你先趴著睡會兒？”
“掌櫃的，我不困了。”宋栓站起來，在原地蹦了幾下，又坐下繼續捆墨。
莊虎臣看著四周堆集的文房用品，感歎著：“鋪子買賣好，咱們就得多受累！”
張幼林從榮寶齋的門口路過，好奇地走進來，不禁吃了一驚：“師傅，這是怎麼回事兒？”
莊虎臣喜形于色：“幼林，大喜事兒，宮里跟咱榮寶齋訂貨啦！”
“真的？”張幼林恍惚了片刻，立即反應過來：“您的意思是，從此咱榮寶齋就……”莊虎臣接過話來：“就走上坦途了，我說伙計們，一會兒完了事兒，咱得弄點兒酒慶祝慶祝。”
眾人歡呼起來，張幼林也脫掉長衫，和大家一起忙活。
在榮寶齋的曆史上，這批來自宮中的訂貨顯得格外重要，這意味著一個不起眼的南紙店，從此有了雄厚的依托背景和不斷增長的知名度，正如莊虎臣所言：從此，榮寶齋走上坦途，成了享譽中外的名店。
左爺和黑三兒、柴禾走進了琉璃廠東頭的明遠樓茶館，茶館的伙計迎上來，點頭哈腰的：“唉喲，這不是左爺嗎？您老可是有日子沒來了，您坐，您坐，我這就給您泡茶去。”
左爺在靠窗子的一張桌子旁坐下，傲慢地吩咐著：“給我來壺碧螺春，記住！要明前的茶，你別想拿次茶來糊弄我，左爺我一品就能品出來。”
伙計陪著笑臉：“哪兒能呢？左爺您是什麼身份，我哪兒敢用次茶糊弄您？您稍候！”
伙計端上茶來，左爺悠閑地品著，漫不經心地問道：“霍震西最近怎麼樣啊？我還挺想他的。”
黑三兒湊到他的耳邊，輕聲說道：“您放心吧，我早派人盯上他了，聽我的人說，霍震西最近正在置辦貨物，准備回西北。”