天津稅使馬堂這些年風光得很,此人原是印綬監的少監,後來不知走了誰的路子,受遣為天津稅使,兼管臨清稅關.
不得不說,馬堂撈錢很有手段,給宮里的孝敬也多,深得皇帝的歡心.因而哪怕前幾年臨清鬧出民變,商戶集體罷市,甚至聚眾縱火焚燒衙署,他這天津稅使的地位都不曾動搖過.
不過,這幾日,馬公公卻是心思重重,昨日東廠四檔石元雅的到訪更讓他多了幾分擔心.對那從中攪局的遼東礦監高淮恨得不行,但是卻奈何不得對方.
石元雅給馬堂捎來了司禮掌印陳公公的話,大意這件事東廠能幫著截人,但怎麼善後卻是馬堂的事.
言外之意,陳矩不可能將這事給兜到底,能善了最好,若不能善了,他便兩不相幫.畢竟,高淮那里,陳矩也不可能和他就此撕破了臉皮,大動干戈.
要知道陳矩雖是司禮掌印太監,可司禮監也不是他只手就能遮天的地,其余的秉筆對這件事可都盯著呢.
要是辦得太難看,保不齊哪位就會在皇爺那提上幾句,那樣一來,事情便不可收拾了.
對此,馬堂也無話可說,誰讓這件事是他的手尾.做事不干淨,自然就會有東窗事發的一天.
只是這事發的真不是時候,偏偏就趕上他馬堂謀升司禮秉筆的節骨眼.若是不能將事情壓下,多半,他馬堂此生再也無望榮升秉筆太監了.
現在,除了東廠的人在行動,馬堂手下也派出了不少人手.能不能把人截了,一看天意,二就是看高淮那厮背地里有什麼動作了.
現在,除了等消息,馬堂也不知能做什麼了.
競爭對手高淮那里,和他根本沒有談和的可能.
缺出來的秉筆只有一個,要麼他馬公公上,要麼高淮上,沒有第三個結果.
誰升誰不能升,卻關系二人今後的地位,甚至命運.
心事重重之下,馬堂今日連去前堂給手下點卯的心思也沒了,悶坐在屋中,對著一面鏡子修飾他的胡子.
和外界以為的老公皆是面白無須不同,宮中的太監們有很多其實是有胡子的,大致十多人中就有一個長有胡須.
之所以如此,卻是因為宮中除了收進經閹割後的幼童,還不定期招募那些成年後閹割之人.
此舉曾惹外廷強烈反對,不過外廷反對的再激烈,每年北京城中都有數千"自宮白"尋求入宮做老公的機會,若宮中斷了這些人入宮的門路,無疑就是絕了這些人的希望,甚至要了這些人的命.故而外廷反對再凶,宮中還是該招的就招.
大量招進成年閹人,自然就會有長胡須的老公存在.
馬堂本人倒不是"自宮白"出身,而是八歲就淨身進的宮.許是成年之後好東西吃的太多,不知不覺就重新長起了胡須,這讓馬堂十分的自豪.
這種自豪有些畸形,但卻是宮中太監們的真實寫照.
胡須,是一個完整男人的象征,哪怕下面根本空無一物.
據說,有很多外派的鎮守太監們為了在官員面前顯示自己的威嚴,都會粘上一小攝假胡子.
馬堂的稅監衙門位于天津兵備道衙門東邊,衙門里養了不少"槌師棒子"和"士虎",這些都是馬堂網羅的收稅手下,人數足有三四百,內中頗有不少亡命徒.
正是憑借這些無賴惡棍,馬堂才能在天津耀武揚威,使盡手段為皇帝撈錢.
往宮中送的銀子越多,馬堂的地位就越是穩固.反之,馬堂要想地位穩固,搜羅的手下就得多.
人多勢眾,再加上稅監的身份,在天津,馬堂可謂是土霸王般的存在,天津三衛文武無人敢惹.
當然,馬堂這些年除了往宮中送錢外,自己撈的也不少.這已經是人盡皆知,甚至皇帝也知道的事.
奈何,外朝不能給皇帝掙銀子花,皇帝也只能靠這些內監.哪怕知道這些內監貪婪無度,也對他們信重無比.為此,皇帝甯可在"國本"上向外朝低頭,但卻絕不裁撤礦監稅使.
馬公公在屋中修飾自己胡須時,外面,一個叫龐保的棒子手懷揣著一百兩銀票,滿懷希望的要求見馬公公.
這是龐保做了稅監棒手三年後頭一次求見馬公公,因此心里很是忐忑.
遞上馬公公從京城帶來的親信馬七斤五兩銀子紅包後,馬七斤就領著龐保向稅監後院走去.
稅監衙門原是天津一個富商的宅子,不過因為這富商十分的不開眼,所以現在全家都滾到南直隸去了.
到了後院馬公公屋前,馬七斤讓龐保等著,進去替他通傳了一聲.
"龐保?"
馬堂的記憶力很好,手下說了人名,他就在腦海中浮現龐保的相貌,此人好像是三年前招進衙門的一個棒手,平日看著不甚出眾.
"他找咱家做甚?"
馬堂有些不快,若非馬七斤是他老家的遠房侄兒,只怕就會罵上幾句.
"估摸著是想請三叔給派個好點的差事."
"收了人家多少錢?"馬堂瞪了眼這遠房侄兒.
馬七斤訕訕一笑,馬堂微哼一聲,不和他計較,擺了擺手:"讓他進來吧."
"哎!"
馬七斤如釋重負,忙出去把人領了進來.
"小的龐保見過公公!"
一進屋子,龐保就輕聲叫了一句,然後便不在向前,低垂腦袋,站在門坎邊,模樣十分的恭敬.
龐保這模樣,讓馬堂微微點頭,他上下打量了眼其貌不揚的龐保,緩緩開口道:"你找咱家有什麼事?"
"回公公話,小的想入宮侍奉,故而請公公給個門路."
在稅監衙門呆了三年多,雖然壓根就沒被馬公公正眼瞧過,可龐保卻是了解馬公公,知道馬公公這人喜歡直來直往,與人說話不喜歡繞圈子,越是直接越好,要是委婉不夠直接,倒會讓他生氣.
"進宮?"
龐保所求之事讓馬堂不由怔了下:此人怕有三十歲了,如何還想著進宮的?
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