鴻溝南入穎水的交會地帶,巍巍然矗立著一座大城,這便是陳.
陳雖縣城,卻是楚國北部重鎮.天下人但說"楚頭",十有八九指得都是這陳縣.其所以如此,在于陳非尋常縣城,而是一個風華古國的大都城.這個古國,便是陳國.周武王滅商後首封八個諸侯國:燕(召公奭),殷(武庚),管(叔鮮),蔡(叔度),霍(霍叔),康(康叔),曹(叔振鐸),陳(胡公滿).八大諸侯中,陳國雖位列最末,卻是赫赫然別有風光.其特異處,一則是位次雖末,卻與王族諸侯同享一等公爵,領百里之地;二則是周武王將自己的元女(長女)大姬婚配給了胡公滿,陳國便成了外戚諸侯,尊享王族榮耀.而胡公滿部族所以成為首封八諸侯,最根本處,便在于這個部族是舜帝後裔;其次,便在于曾出兵孟津助周滅商.遠古之時,舜部族居住在河東的媯水河谷.古俗以地為姓,族人便姓了媯.出了個舜帝之後,媯部族卻一直平平淡淡的蝸居在媯水河谷耕耘,再沒有興起過風浪了.驟然立國為諸侯,自然以國號為大,整個媯部族也以國號"陳"做了姓,天下從此便有了陳氏.
周武王于滅商第二年病逝,第一批諸侯中的六大諸侯(管,蔡,霍,康,曹,殷)竟一齊叛亂發難!于是,便引出了周公東征平亂.陳國也決然加入了王師東征大軍.靖亂之後,六大諸侯悉數湮滅,首封八諸侯便只剩下了燕,陳兩國.周公以周成王名義再行分封,才有了魯,齊,衛,宋,晉,楚,鄭,蔡等一班諸侯.從此,陳國便有了忠勤王室克難靖亂的無上榮耀,一舉成為西周初期諸侯中的赫赫棟梁.
世事滄桑,也是難料.自此以後,這陳國便再也不出彩了.到了西周三百余年的末期,陳國便悄無聲息地淪落為二三等諸侯了.誰知到了春秋之世,陳國卻又一次聲名鵲起,成了大名鼎鼎的諸侯.
其間因由,一則是陳國地處穎水兩岸,土地肥沃多有溝洫,陳人又善于耕作,農事興旺,國人豐衣足食.于是,陳便有了"足食之邦"的大名,小國輒遇水旱饑謹,便多向陳國借糧.二則,陳國都城修得堅實雄峻,春秋之世又幾次擴建,氣勢竟超過了一等一的老王族諸侯魯國鄭國的都城,自是分外顯赫.三則,陳國公室以先祖閼父曾在周武王時做陶正為榮耀,自詡陳人"善營作",君主代代好商,為商旅大開國門:免去關隘稅收,大召列國商旅入陳,官市之外大建自由交易的民市.漸漸地,陳國便成了中原以南的第一富庶風華之地.
若僅僅如此,這陳國倒也暗合了天下潮流,天下人也絕不會如後來那般蔑視陳國.偏偏是風華浸淫之下,陳國君臣耽于奢靡,國君大臣競相以玩樂為能事,淫靡之風大興,種種丑聞不斷隨著商旅車馬流布開來.流風日久,陳國便漸漸糜爛了.
傳到第十八代君主,陳國終于出大事了.
這第十八代君主便是陳靈公.靈者,竊國之謂也.以"靈"字諡號于國君,大體都是亂國失國之輩.古人很睿智,創制了諡法,便是在人死之後將其生前作為品行給予一個總評定,加給死者一個稱號,從而弘揚王道君德,貶斥奸惡劣跡.《周書》云:"諡者,行之跡也.號者,功之表也.車服者,位之彰也.是以大行受大名,細行受細名.行出于己,名生于人."國君之號,由禮官提出經大臣公議而定.臣下之號,則由國君頒賜.應當說,直到秦漢之世,古人對諡法還是很實在的,所加稱號,大體百不失一.不若後世將諡法變成了歌功頌德的廉價伎倆.譬如春秋之世還有一個晉靈公,便同樣是一個忠奸不辨昏聵致亂的國君,釀出了"趙氏孤兒"的悲劇,導致晉國從此衰亡.這個陳靈公卻更是荒誕乖戾,即位之後一件正事未做,卻生出了一件天下所不齒的最大丑聞--
時有鄭國少女名姬,貌美癡淫,嫁給了陳國臣子夏禦叔,便被人呼為夏姬.夏姬生下了一個兒子夏征舒,其夫夏禦叔便死了.府中童仆便有傳言,說是家主不堪夏姬晝夜癡淫,硬是給累死了.流言不脛而走,喜好淫樂的陳靈公便以撫慰亡臣之名進入夏府,與夏姬私通了.另有兩個大臣,一個叫孔甯,一個叫儀行父,都是陳靈公尋常淫樂的伴當,聞得消息,便也先後與夏姬私通了.君臣三人竟各自藏了一件夏姬的貼身衣衫,在大殿朝會後相互觀瞻品評,看誰的藏品是真正的褻物.後來,君臣三人索性不再避諱,公然與夏姬一起宣淫于夏府,指著在廳廊外習武的夏征舒,高聲談笑爭論是誰的兒子?話雖風出,夏征舒聽得清楚,心中便是怒不可遏!一天夜里,陳靈公從夏姬寢室剛剛出來,便被夏征舒一箭射殺了.趕來接活兒的孔甯,儀行父大驚失色,便連夜逃亡楚國去了.
其時,楚國正是雄心勃勃的楚莊王在位的第十六年.一聞消息,楚莊王立即帶領大軍入陳靖亂,殺夏征舒,滅了陳國,將陳地變成了楚國的陳縣.不久,中原以晉國為首的諸侯聯盟聲討楚國"不奉王命,僭越滅陳",要出兵干預.面對強大壓力,楚莊王便將陳靈公的兒子陳午拉出來重新做了國君,算是恢複了陳國,這便是陳成公.
雖則複國,陳國的名聲卻因這一特大丑聞而一落千丈,始終只能戰戰兢兢地做楚國的附庸,在諸侯爭霸的夾縫里生存.又過了五代一百二十年,晉國的四大部族(智,魏,趙,韓)已經將這個最大的老諸侯掏空,晉國再也無力主持諸侯紛爭的"公道"了.其時楚國勢力大漲,便一舉出兵滅了陳國,再一次將陳國變成了陳縣.傳了二十四代六百四十五年的陳國,便永遠地消失在戰國前夜了.
這一年,是楚惠王十年,距三家分晉而天下進入戰國只有四年.
陳國歸楚,楚國在淮北便有了立足之地.其時楚國的腹地雖然在荊山云夢澤一帶,被天下稱為"荊楚",但因長江下游有吳越兩國,長江中游的洞庭湖兩岸與嶺南之地尚是蠻荒未開發之地,要謀取豐腴土地與人口財貨,便只有向中原拓展.春秋數百年,楚國的有為君主從來都將北上中原爭霸當做拓展楚國的第一要務.對楚國而言,爭奪中原只有兩個方向最理想,其一是老路,從東北上與齊國爭土;其二是新路,越過淮水北上,正面進入中原與三晉爭奪土地人口.然則,三百余年過去,楚國始終沒有大勝過齊國,這條老路眼看是勞師費力而沒有結果了.要北上,便只有打通淮北!
天緣巧合,壓在淮北的最大諸侯便是陳國.滅陳而占據淮北,便是春秋戰國之交楚國最大的夢想.楚莊王聞陳之亂而毫不猶豫起兵,這便是根本原因.曆時百余年,楚國終于夢想成真,陳國變成了楚國陳縣,楚國如何不大喜過望?
滅陳得地,楚國的第一要務便是延續陳城的商旅都會傳統,將陳地變為楚國汲取中原財富的最大吸盤.為此,楚惠王將陳縣令升格為"上執圭"爵位的大臣,由左尹擔任.上執圭是楚國第三等高爵,僅次于君,侯兩級,因有楚王親賜圭(長條形禮器玉)而得名,封地相當于附庸小國之君.左尹,則是令尹之副.也就是說,陳縣令實際上是由做過副丞相(左尹)的大臣擔任,其爵位比做左尹時還高!就實而論,楚國將陳地陳城看做重鎮經營的.但在名義上,卻只將它做一個縣.這便是楚國君臣的高明處:麻痹中原諸侯,宣示自己對中原垂涎的陳地並不如何看重.
如此一來,陳縣便成了中原邊緣最為繁華的商旅都會,與大梁,洛陽,新鄭這三個最大的中原都市比翼鼎足,成了天下最著名的商旅都會之一.其所以著名,便在于陳城既非當時都城,卻又有大諸侯都城的文華底蘊與商旅傳統,純粹的商旅天下,幾乎沒有任何交易限制,更沒有大都城的諸多官府與關節的必須應酬,商人只要繳了稅金,便再也無人過問其它了.久而久之,這陳城便成了天下商人的福地樂園,非但中原各國商旅云集,便是戎胡商人也如過江之鯽,大凡在大國都城官市不能交易的物資財貨,在這里都是應有盡有.白晝大市,夜來海市,吞金吐玉出鐵進鹽聚斂財貨醉死夢生,陳城的每個時刻,都是商人心醉神迷而又心驚膽戰的生死關頭.
商旅大都,自然也是百業作坊的淵藪之地.作坊云集,自然便有各式工匠紛至遝來尋覓生計.這里沒有"料民"法度,對所有人口都不盤不查,不管你是逃亡奴隸,還是饑民逃國,亦或殺人越貨的罪犯,只要有人雇傭收留,便再也無人問你的來龍去脈.如此一來,這陳城人口便是紛雜無計,冠帶軺車如云,販夫走卒如流,錦衣滿街,饑民當道,各色人等彙成了汪洋恣肆的大海.
于是,天下商旅便有了"楚頭陳城,天府鬼蜮"的說法.
說也奇怪,如此一個長鯨飲川般吐納天下金錢財貨的商都鬼蜮矗在中原邊緣,楚國卻沒有大軍駐防.直到戰國末世楚國將都城北遷到陳,陳城一直都是兵不過萬,吏不過百,幾乎是無為而治.更令人不解的是,進入戰國近二百年,竟沒有一個國家試圖爭奪陳城,也沒有一個國家聲討楚國壞了世道人心,更沒有列國盟約壓迫楚國改變規矩.大國小國都對陳城視而不見,也從沒有一個邦國限制過商旅入陳.
倏忽之間,陳城商風便蓬蓬勃勃地彌漫了淮北.