“不過，大家可不都那樣嗎？”
“是啊，她們提出要請假的時候態度都傲慢得很，差點兒沒說你沒有孩子，我可是生了孩子還有撫養他的。”
東子對身為人母的女性竟然如此反感，實在叫人意想不到。想到她過去居然以那樣冷漠的態度對待有孩子的女人，秀樹一時無話可說。東子滿不在乎地繼續說：
“她們盡管表面上尊重我，但說到底還是把我當傻瓜。”
“怎麼會……”
“就說以前，我還在現在這個部門打下手的時候，其他雜志有位女總編，工作很能干。可就因為她單身，當然也沒孩子，手下的人表面上全都尊重她，背地里卻風言風語地說，她連婚都沒結過，又沒孩子，所以根本不懂女人的真情實感。”
對秀樹來說，女人的世界真是難以想像。
“總之，與工作相比，女人結婚生孩子是第一位的，工作什麼的只是無關緊要的事情。所以光工作上能干的女人比一事無成、只會生孩子的女人還低一檔。”
“不過，有些做母親的生了孩子就滿腦子只有家庭，顧不上把自己打扮得漂漂亮亮，也無心緊張地工作。我覺得與其如此，倒不如沒有孩子，還是出去工作的女人更美、更有魅力。”
“聽你這麼說，我很高興。可是女人也講論資排輩的呀。”
“論資排輩？”
“是的。這種看法根深蒂固，你公司里大概也有正為此犯愁的女人。”
確實，聽說總務部和健美事業部有兩位科長級的女職員，一位單身，另一位結過婚沒孩子。說不定她們也正抱有跟東子同樣的煩惱。
“我還沒聽說過有那樣的問題……”
“那種事情即便對男上司說，大概也無濟于事。”
“那，這是女人之間的問題？”
“當然是啦，不過造成這種問題，責任還是在男人身上。”
“是男人不好？”
“男人們總是教育女人說，來日方長，工作什麼的都無關緊要，結婚生子才是第一位的。”
說實話，秀樹也始終毫不懷疑地持相同的看法。不，不單單是秀樹，如今幾乎所有的男人都認為女人最好還是待在家里生兒育女。
在這一點上，確實不能說男人沒有責任，不過要扭轉這股風潮，還是必須得靠女性之間徹底改變自己的思想意識。
“選擇家庭還是事業，是女人眼下最舉棋不定的事吧？”
“不過我現在才發覺，女人們一直哭著說這是男人造成的，可歸根到底這是女人自身必須思考的問題。”
“正所謂女人是女人的天敵。”
“並不單純是這樣的問題。我覺得，女人對女人毫不留情跟男人之間毫不留情是一樣的。只不過女人生兒育女包含更多複雜的因素，每件事都是艱巨的工作，不可能用業余時間去完成……”
“如果埋頭于這些事情，大概也就沒有辦法顧及其他了吧？”
“所以不光在公司里，就是去參加同學聚會，也是結了婚的一撥，有孩子的人一撥，跟單身的或是沒孩子的根本湊不到一塊兒。並不是說特別喜歡或者討厭，只是話不投機而已。”
東子說的這種氛圍，秀樹在參加同學會的時候多多少少也感受到過。
“男人之間，大概不會因為結婚後有沒有孩子來加以區別對待。即便有區別，恐怕也是同班同學中社會地位高的、經濟實力強的看不起那些生活窘迫的人，不會因為結沒結過婚或者有沒有孩子，把人分成三六九等吧？”
“其實，因為男人沒把那種事情放在心上。”
“還是男人好啊！”
“可男人也有自己的苦衷。”
“不過，男人之間的差距是由能力來決定的。女人之間的差別就跟頭腦和能力無關了……”
“這種荒唐的想法，最好別去理它。”
“我也是這麼想的，以前也總對自己說別去理它。可一看到抱著孩子的女人就忍不住要去想。我不能像那個女人一樣，完成生兒育女的重任，沒有對社會做出貢獻，所以至少要在工作上拼命努力才是……”