時光之輪轉動如常，歲月來去如風，只余記憶；殘留的記憶變為傳說，傳說又慢慢成為神話，而當其誕生的紀元輪回再臨時，連神話也早已煙消云散。在一個被一些人稱為第三紀元的時代中，新的紀元尚未到來，舊的紀元早已逝去。一陣風在末日山脈刮起。這陣風並非開始，時光之輪的旋轉既無開始，也無結束。但這確實又是一個開始。
風起于永遠被云霧繚繞的高山之間。迷霧山脈也因此而得名。它向東吹去，越過沙礫丘——這里曾經是一片大洋的繁盛海岸，但那已是世界崩毀前的往事。風吹進兩河，穿行在被稱作西林的茂密叢林中，從兩個人的身邊掠過。這兩個人照看著一輛滿載貨物的馬車，沿著一條被稱作采石大道的碎石路向前走著。春天本應該在一個月以前就到來了，但這陣風仍然挾帶著刺骨的寒冷，仿佛天上就要飄下雪花的樣子。
風吹起了蘭德·亞瑟背後的斗篷，卷過他的棕色羊毛長褲，將整件斗篷往後吹開，在他身後飛揚起來。蘭德希望自己的外衣能更厚實一些，或者出門時多穿一件襯衫。每次當他竭力想拉緊斗篷裹起身體的時候，斗篷多半都會鉤住他腰間的箭囊。所以他只能用一只手拉住它，這起不了什麼作用，但他的另一只手還要拿著長弓，弓弦上扣了一枝隨時准備射出的箭。
又一陣強風將斗篷從他手里吹脫，他看了一眼走在褐色長毛母馬另一側的父親。譚姆仍在那里，這讓他感到一陣安心，卻又立刻覺得自己這樣自我安慰實在有些愚蠢。只是今天實在與其他日子有些不同，寒風一陣陣地吼著，除此之外，大地卻仿佛覆蓋上一種沉重的寂靜。車軸輕微的吱嗄聲也顯得刺耳。沒有鳥雀在林間歌唱，沒有松鼠在枝頭竄閃。雖然蘭德也不相信會有——這個春天實在是太寒冷了。
只有冬天不會落葉的常綠喬木還保留了一些綠色。樹干之間，經年的荊棘纏繞成一團團棕色的羅網。所剩不多的野草叢中大多是一片片荨麻，或是其他有尖刺的植物，還有一些臭甘菊，如果不小心踩上去，就會在鞋底留下一股刺鼻的臭氣。一片片積雪仍然殘存在樹冠的陰影中。慘白的太陽懸掛在東邊的樹梢上，光線暗淡，仿佛被混進了陰影。這是一個沉郁的早晨，讓人有不好的念頭。
蘭德下意識地摸著扣在弓上的箭。只需一眨眼的時間，他就能將這枝箭的箭羽拉至臉頰邊，把它射向目標。這是譚姆教他的技藝。對于農場來說，今年的寒冬比任何老人記憶中的都要糟糕。但山里的情況看來更加嚴酷，因為狼們都跑到山下的雙河去了。它們潛入村里，咬穿羊圈和畜棚，叼走羊和牛馬。熊也來搶羊吃。那兒已經有多年沒見過熊了。但現在的夜晚已經不再安全，人和羊同樣會成為獵物，甚至連白晝也會有危險發生。
譚姆以穩定的步伐走在貝拉的另一側，將長矛當作行路手杖，完全不在乎冷風將他的斗篷吹得像旗幟般飄揚起來。他不時會輕拍一下貝拉的肋側，催促這匹小母馬加緊腳程。譚姆有一張寬臉和厚實的胸膛，在如此凜冽的寒風中，他就像漂浮夢境中一根巋然不動的石柱，是這個虛幻的早晨中唯一的真實。他的臉已經被日曬風吹刻上許多皺紋，頭發也變成了灰色，只剩下星星點點的青絲，但即使洪流襲來也仍然無法讓他的腳步紊亂一下。現在他漠然地向前走著，那種神情仿佛是在說，熊也好，狼也好，這些都是養羊的人自然要知道提防的野獸，但是它們最好不要擋住譚姆·亞瑟去伊蒙村的路。
蘭德心虛地向自己那一側的森林中觀望了一陣。譚姆的態度讓他想起了自己的責任。他比父親要高出一個頭。實際上，他在兩河可能是個子最高的。除了肩胸寬闊之外，他和父親幾乎沒有任何相像的地方。他的灰眼睛和略帶紅色的頭發是遺傳自母親——這是譚姆告訴他的。蘭德的母親不是兩河人，除了微笑的面容之外，蘭德對母親幾乎沒什麼記憶。但他仍然會在每年的立春節①和陽之日②將鮮花擺放在母親的墳前。
大車上放著八大桶蘋果酒和同樣是蘋果釀制的兩小桶白蘭地，經過一整個冬天的儲藏，它們變得更濃烈了點。每年，譚姆都會將這麼多分量的酒送到酒泉旅店，供立春節使用。今年春天，即使有野狼和嚴冬，他仍還是答應了老板照送不誤。為此他一直等著更好的出門時機，一等就是好幾個星期。直到立春節前夜的今天，才兌現自己的諾言。在這樣的日子里，即使是譚姆也很少遠離自己的家園。但遵守諾言對譚姆來說非常重要。不過蘭德倒是很高興離開農場，幾乎像參加立春節一樣高興。
當蘭德向樹林中觀望時，忽然一種被監視的感覺油然而生。他聳聳肩，想把這個念頭甩掉。樹林間沒有任何動靜，只有風聲，但那種感覺卻愈來愈強烈。蘭德感覺到手臂上的毛發陣陣顫栗，仿佛皮膚底下長出了荨麻。
他焦躁地揉搓著手臂，要自己停止胡思亂想。森林里什麼都沒有，否則譚姆一定會知道並告訴他的。他回頭瞥了一眼……然後立刻眨了眨眼睛。就在後方百來尺處，一名穿斗篷的騎馬人正跟著他們，人和馬都是黑色的，陰郁、沉重，令人不舒服。
蘭德一邊張望著，雙腿仍然一邊跟著大車向前邁動。
那個騎馬人的斗篷長得完全蓋住了靴子以上的部分。他的頭臉也被兜帽遮住，全身沒有一處暴露在外面。蘭德感覺這個人有些古怪，但真正吸引他的卻是兜帽下的黑影。蘭德只看到那里面依稀有一張臉的輪廓，但他卻覺得自己正盯著這個人的眼睛，而且他沒辦法將目光移開。那只有一片黑影，但蘭德心中卻感到強烈的恨意，仿佛那是張被憎恨扭曲的臉，憎恨一切生命，而其中最痛恨的就是他——蘭德·亞瑟。這令他感到惡心。
①立春節：慶祝冬季結束、農作物發芽和第一只小羊誕生的春天慶典。
②陽之日：夏季中間的一個節日，慶祝這個節日的地區分布很廣。
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