走唱人看了她一會兒，然後笑了起來，“你真是個可愛的姑娘，真該在你的發間插上玫瑰花的。可惜我沒辦法憑空變出玫瑰花來，至少今年不行，這實在是很不幸，不過明天你是否願意在我身邊，幫我進行表演？比如把長笛遞給我，或幫我安置道具之類。你知道，我總是會選擇最漂亮的女孩當我的助手。”
佩林偷笑了起來。而剛才就一直在笑的麥特，更是大笑出聲。蘭德驚訝地眨眨眼——艾雯正在瞪著他，所以他半點笑容都沒敢露出。艾雯挺直身子，用有些過于鎮定的聲音說，“感謝您，走唱人先生。我很高興當您的助手。”
“湯姆·梅里林，”走唱人說道。年輕人們都愣了一下。“我的名字是湯姆·梅里林，不是走唱人先生。”他用力振了一下肩頭的彩色斗篷。他的聲音也在轉瞬間又出現了廳堂中那種洪亮的感覺。“曾經是宮廷吟游詩人的我，現在真正地晉升走唱人的行列，但我的名字仍然是湯姆•；梅里林。走唱人只是我為之光榮的頭銜。”說完，他以優雅的姿態鞠了個躬，華麗地將斗篷在背後甩出一個花樣。麥特大聲鼓掌喝彩，艾雯則欽羨地低聲嘟囔了些什麼。
“走唱……啊……湯姆先生，”麥特還是不太確定該以何種方式稱呼他。“海丹出了什麼事？你知道那個偽龍嗎？還有那些兩儀師？”
“我看起來像是個賣貨郎嗎，小子？”走唱人不滿地說，將煙斗在手掌邊緣敲了敲。隨後一閃便收到斗篷或外套上的某處去了，蘭德根本沒看清他怎麼收的。“我是一名走唱人，不是八卦者。而且我絕對不碰任何關于兩儀師的事情，這樣會安全得多。”
“但戰爭——”麥特急切地說，卻立即被走唱人打斷。
“聽著，小子，戰爭只是蠢蛋為了愚蠢的目的而去殺另一些蠢蛋。知道這點就夠了。我來這里是為了我的表演。”突然間，他伸手指著蘭德，“你，伙計。你是個高個子，你大概還會繼續長，我懷疑在這兒沒有第二個人會像你這麼高，我打賭也不會有眼睛顏色和你一樣的。你就像裝了肩膀的斧柄，跟艾伊爾人一樣高大。你叫什麼名字，伙計？”
蘭德猶豫了一下才報出自己的名字。搞不清自己是否被捉弄了。走唱人卻已經將注意力轉向了佩林。“你的身材幾乎能和巨森靈媲美了。你叫什麼？”
“如果我能站在自己的肩膀上，大概才會跟巨森靈差不多吧！”佩林笑著說，“而且蘭德和我的身材也只是普通，並不是您故事里憑空想象出來的生物，湯姆先生。我是佩林·艾巴亞。”
梅里林拈著一絲胡須。“嗯，這樣啊！我故事里憑空想象出來的生物。是嗎？看來，你們倒是見多識廣啊，嗯。”
蘭德仍然緊閉著嘴。走唱人現在肯定是在嘲笑他們了。不過佩林回答道，“我們最遠只去過望山和戴文騎。這里的人很少去過比這更遠的地方。”蘭德知道，佩林不是在炫耀，他只是在陳述事實。
“我們也全都去過大沼澤地，”和佩林不同，麥特卻顯得很得意，“那片沼澤是水林的盡頭。除了我們，其他人都不會去那里。那里全都是流沙和泥沼。也沒有人去過迷霧山脈，但我們去過。至少，我們走到了山腳。”
“那麼遠啊？”走唱人嗯嗯地應著，不停地撫著胡子。蘭德覺得他是在用手遮掩嘴角的笑意。佩林也皺起了眉。
“進入迷霧山脈會帶來壞運氣，”麥特仿佛是在為自己沒有繼續朝山中深入而辯解，“所有人都知道——”
“那是在做傻事，麥崔姆·考索恩。”艾雯生氣地打斷他的話，“奈妮薇說……”她突然停了下來，臉頰變成了粉紅色，看著湯姆·梅里林的眼神也不像剛才那樣友善了。“這麼做是不對的……這不是……”她的臉頰更紅了，聲音也小到聽不見。麥特眨眨眼，一臉狐疑，仿佛才剛意識到自己似乎被取笑了。
“你是對的，孩子。”走唱人仿佛是有些懊悔。“我鄭重地道歉。我到這里來是為了娛樂人群。啊，我的舌頭總是讓我陷入麻煩。”
“也許我們不像您一樣去過那麼多地方，”佩林淡淡地說，“但蘭德的身高又怎麼了呢？”
“這個嘛，小子，等會兒我會讓你試著把我舉起來，但你將無法讓我哪怕只是一只腳離地。你不行，你的高個子朋友，叫蘭德是嗎？他或者是其他人也做不到。你覺得這主意如何？”
佩林笑了。“我想我現在就能把您舉起來。”但是當他邁步要走過來時，湯姆·梅里林示意他停在原地。
“等會兒，小子，等會兒。等到有更多人來看的時候。表演家需要觀眾。”