許三觀對許玉蘭說:"今年是一九五八年,人民公社,大躍進,大煉鋼鐵,還有什麼?我爺爺,我四叔他們村里的田地都被收回去了,從今往後誰也沒有自己的田地了,田地都歸國家了,要種莊稼得向國家租田地,到了收成的時候要向國家交糧食,國家就像是從前的地主,當然國家不是地主,應該叫人民公社……我們絲廠也煉上.鋼鐵了,廠里砌出了八個小高爐,我和四個人管一個高爐,我現在不是絲廠的送繭工許三觀,我現在是絲廠的煉鋼工許三觀,他們都叫我許煉鋼.你知道為什麼要煉那麼多鋼鐵出來?人是鐵,飯是鋼,這鋼鐵就是國家的糧食,就是國家的稻子,小麥,就是國家的魚和肉.所以……"
許三觀對許玉蘭說:
"我今天到街上去走了走,看到很多戴紅袖章的人挨家挨戶地進進出出,把鍋收了,把碗收了,把米收了,把油鹽醬醋都收了去,我想過不了兩天,他們就會到我們家來收這些了,說是從今往後誰家都不可以自己做飯了,要吃飯去大食堂,你知道城里有多少個大食堂?我這一路走過來看到了三個,我們絲廠……"一個;天甯寺是一個,那個和尚廟也改成食堂了,里面的和尚全戴上了白帽子,圍上了白圍裙,全成了大師傅;還有我們家前面的戲院,戲院也變成了食堂,你知道戲院食堂的廚房在哪里嗎?就在戲台上,唱越劇的小旦,小生一大群都在戲台上洗菜淘米,聽說那個唱老生的是司務長,那個丑角是副司務長……"
許三觀對許玉蘭說:"前天我帶你們去絲廠大食堂吃了飯,昨天我帶你們去天甯寺大食堂吃了飯,今天我帶你們去戲院大食堂吃了飯.天甯寺大食堂的菜里面肉太少,和尚們以前是不吃葷的,所以肉就少,我們昨天在那里吃青椒炒肉時,你沒聽到他們在說:"這不是青椒炒肉,這是青椒少肉,嗎?三個大食堂吃下來,你和兒子們都喜歡戲院的大食堂,我還是喜歡我們絲廠的大食堂,戲院食堂的菜味道不錯,就是量太少;我們絲廠大食堂菜多,肉也多,吃得我心滿意足.我在天甯寺食堂吃了以後,沒有打飽嗝;在戲院食堂吃了也沒打飽嗝,就是在絲廠食堂吃了以後,飽嗝打了一宵,一直打到天亮.明天我帶你們去市政府的大食堂吃飯,那里的飯菜是全城最好吃的,我是聽方鐵匠說的,他說那里的大師傅全是勝利飯店過去的廚師,勝利飯店的廚師做出來的菜,肯定是全城最好的,你知道他們最拿手的菜是什麼?就是爆炒豬肝……'"
許三觀對許玉蘭說:
"我們明天不去市政府大食堂吃飯了,在那里吃一頓飯累得我一點力氣都沒有了,全城起碼有四分之一的人都到那里去吃飯,吃一頓飯比打架還費勁,把我們的三個兒子都要擠壞了,我衣服里面的衣服全濕了,還有人在那里放屁,弄得我一點胃口都沒有.我們明天去絲廠食堂吧?我知道你們想去戲院食堂,可是戲院食堂已經關掉了,聽說天甯寺食堂這兩天也要關門了,就是我們絲廠食堂還沒有關門,不過我們要去得早,去晚了就什麼都吃不上了……"
許三觀對許玉蘭說:
"城里的食堂全關門了,好日子就這麼過去了,從今以後誰也不來管我們吃什麼了,我們是不是重新自己管自己了?可是我們吃什麼呢?"
許玉蘭說:
"床底下還有兩缸米.當初他們來我們家收鍋,收碗,收米,收油鹽醬醋時,我舍不得這兩缸米,舍不得這些從你們嘴里節省出來的米,我就沒有交出去……