北撒豆群島的東面,第二戰巡分隊旗艦"金鋼"號.
"報告!"
通信參謀喊了一聲,放下電文後就轉身走開了.
一個約三十五歲的少佐拿起電文一看,立即皺起了眉頭.
此人就是高野,第二戰巡分隊的作戰參謀.一個有能力,有野心,在狹夷海軍以好賭與敢賭,以及好得出奇的賭運而聲名遠揚的少壯軍官.去年年底,也就是忒爾帝國戰敗投降之前,他切掉左右的兩根手指頭,跟當時才出任東望洋艦隊的貝蒂上將對賭的時候,就此成了家喻戶曉的名人.
在此之前一年,狹夷皇國對梁夏帝國不宣而戰,跟他也有莫大的關系.
奇襲南北撒豆群島,再用水雷封鎖與控制守望者海峽的作戰計劃,就是由他領導的參謀小組制訂.
就在開始,他與貝蒂的賭局已見分曉.
因為梁夏帝國本土艦隊沖出了守望者海峽,攻入東望洋,所以高野贏得了賭局,而貝蒂將按約定,認命一名狹夷海軍軍官擔任聯合艦隊參謀長,由此結束聯合艦隊始終沒設置參謀長的局面.
只是,高野依然是第二戰巡分隊少佐參謀.
哪怕在這場海戰結束後獲得晉升,乃至破格晉升為大佐,高野也沒有擔任聯合艦隊參謀長的資格.
能給他的,最多是聯合艦隊司令部的一個參謀坐席.
當然,在跟貝蒂對賭的時候,高野沒想過要成為聯合艦隊參謀長,他還有那麼一點自知之明.
別人都把高野當成賭徒,而他卻覺得,在此起舞的全是賭徒,海洋戰場本身就是一個大賭場!
高野敢于賭上一切,不止是膽子夠大,還因為目光長遠.
以當時的情況,在忒爾帝國戰敗之後,梁夏帝國再能打,也最多堅持一年,然後就得考慮"體面戰敗"的問題.更何況,在紐蘭聯邦出兵參戰之後,同盟集團在各個方面都超過了協約集團.要不然,狹夷皇國也不會在紐蘭聯邦參戰前發動偷襲,一舉拿下守望者海峽,讓無敵的本土艦隊成了籠中的困獸.
在指揮艦隊作戰的時候,高野卻謹小慎微,簡直到了無微不至的程度.
這是半個小時之內收到的第二封電報.
之前那封電報,來自一艘布蘭王國的潛艇.
雖然沒有獲得布蘭皇家海軍的密碼本,但是通過情報人員的努力,狹夷皇國在參戰前就破解了一些保密級別較低的通信密碼,能夠對這類通信電文進行部分解譯,其中就有潛艇使用的通信密碼.
這次就是如此.
潛艇的電文里面提到了幾組數字,按照高野的分析,那是潛艇的坐標,以及敵艦隊的航向與航速.
搞清楚這些數字的意思,就不難明白這封電文的含義了.
山下大將走過來的時候,高野依然在低頭沉思.
雖然山下才是第二戰巡分隊的指揮官,還是狹夷皇國常駐艦隊總司令,但是他不是那種能夠統帥艦隊征戰四海,並且是戰無不勝,攻無不克的戰將.以能力而言,山下更像是禦人與用人的統帥.
高野就是由他發現與提拔的一員大將,雖然現在還只是少佐參謀.
山下相信,高野需要的只是時間.也許在下一場戰爭爆發的時候,高野就將成為狹夷皇國無往不勝的戰神!
過了一陣,高野才長歎一聲.
"你怎麼看貝蒂的命令?"山下在這個時候才問了出來.
"快戰分隊現在是分身乏術,甚至有可能遭到兩面夾擊.幾支增援的主力分隊要在天黑前後才能趕到,第一戰巡分隊的岡特少將又已戰死殉國."高野冷冷一笑,說道,"如果再次遭受慘敗,又沒人挺身而出,貝蒂就得親自承擔戰敗的罪責.搞不好,他還得讓出聯合艦隊司令官的寶座."
"你是說,貝蒂想讓我們來幫他背書?"
"准確的說是火中取栗."
"第21分艦隊有六艘戰巡,沒有一艘喪失戰斗力.現在撲上去,風險太大了,或許會步第一戰巡分隊的後塵."
"如果連下注的勇氣都沒有,哪里說輸贏?"
山下沒有吭聲,說到賭,他確實沒有多少勇氣.
"不管這場戰斗的結果如何,持續四年多的戰爭就要結束了.如果沒辦法在戰場上徹底打垮梁夏帝國,就得為戰後談判爭取籌碼,確保在談判中處于有利的位置,而不是聽從他人擺布."
高野這麼一說,山下立即露出了震驚神色.
他只是一個小小的少佐參謀,不但考慮得長遠,竟然還站在統帥的高度上著眼于整場戰爭的得失.
還有,高野說的是"他人",而不是"梁夏帝國".
也就是說,在高野看來,等到瓜分勝利果實的時候,最需要提防,威脅最大的是現在的盟友!
"話是這麼說,可是現在去冒險……"
"不需要冒險."
山下又是一愣,覺得高野的說辭前後矛盾.
"貝蒂想利用我們,我們為什麼不能利用他呢?"高野翻出之前那份電文,一同遞給了山下."這兩份電文有一個細微差別,貝蒂的電文里面沒有提到第21分艦隊的航向,只是說快速南下.快戰分隊肯定在海峽東面,貝蒂讓我們南下,其實是希望我們把第21分艦隊趕過去送死."
山口點了點頭,這層道理很簡單.
"以我的判斷,其實是多此一舉."
"你是說……"
"這是梁夏帝國最後的機會,對那支曾經在南江口海戰中大敗列強艦隊的海軍來說,絕對沒有'投降’的說法.哪怕明知道是去送死,第21分艦隊也會殺回去挑戰快戰編隊,甚至會咬死快戰分隊,獲得決戰的機會.聯合艦隊終歸是散沙一盤,真到拼命的地步,鹿死誰手還說不准呢."
"這麼說,快戰分隊未必能頂住."
"這一仗,頂得住與頂不住都得死頂.頂住了,勝利將唾手可得.頂不住,或許會前功盡棄!"
山下鎖緊眉頭,隨後就歎了口氣.
"第21分艦隊最快能在四個小時後殺到,而我們全速航行的話需要七個小時,希望快戰分隊能堅持三個小時."
其實,高野與山下並不知道,在電令第二戰巡分隊火速南下之後,貝蒂給"賓州"號的紐蘭海軍將領發了一份電報,讓三個主力分隊不要在乎燃油,全速趕往守望者海峽支援快戰分隊.
至少有兩支主力分隊的航速能達到二十節,以這個速度航行,能提前一個小時,在下午七點,也就是大約七個半小時後趕到.第三支主力分隊也就多花半個小時,能在七點半左右殺到.
剩下的問題是,貝蒂指揮的快戰分隊能不能堅持到支援到達?