快凌晨五點的時候,白止戰回到司令艦橋.
外面的飛行甲板上,航空勤務人員在為即將出發的偵察機做准備,領到任務的飛行員在航空作戰中心聽取簡報.
開始在餐廳吃早飯,電訊軍官就把本土艦隊的最後一份戰報送了過來.
桂伯勇采用了保守戰術,沒有跟第二主力戰隊拼命,完全在白止戰的預料之中.讓他沒想到的是,李傑與金洪率領的兩艘快速戰列艦竟然半路殺出,還殲滅了高野親自指揮的第一主力戰隊.在最後一份戰報當中明確提到,兩艘"大門"級都被擊沉,而且"大門"號幾無人員幸存.
如果高野沒在交戰之前離開,當時在"大門"號上,肯定與"大門"號一起完蛋了,幸存概率幾乎等于零.
因為沒有發現,也不可能發現高野的尸體,暫時沒有找到"大門"號的幸存者,審訊其他戰艦的狹夷海軍官兵需要時間,所以電報中只提到"大門"號與"路奧"號沉沒,沒說高野的生死.
此外,第二主力戰隊已經由守望者海峽返回東望洋.
電文中還明確提到,第二主力戰隊的四艘戰列艦均遭到重創,而且撤離的航速不會超過十節.
桂伯勇著重提到這一點,不是讓白止戰去撿漏,是讓白止戰放手去做更重要的事情.
打擊正在駛往那球港的運輸船隊,擊沉那些運兵船!
昨天晚上,准確說是在天黑之後,海軍司令部陸續發來幾封電報,全都是跟運輸船隊有關的消息.
或許為了跟隨同的艦隊配合,運輸船隊沒有保持無線電靜默,一直在拍發電報.
按照海軍司令部的判斷,狹夷海軍將會出動岸基航空兵,為運輸船隊提供掩護,而且會擴大搜索范圍.
意思就是,第三航空特混艦隊要注意隱蔽,別被發現了.
在登陸之前轟炸那球港?
完全沒有必要!
上次大戰結束之後,南北撒豆群島就成了非軍事區,那球港因此荒廢,別說是駐軍,連負責治安的警察都是當地的土著,而且聽命于國際聯盟下屬的托管局,只是在名義上施行帝國的法律.
在那球港,根本沒有能夠阻止敵人登陸的武裝力量.
雖然根據海軍司令部提供的情報,已經掌握運輸船隊的方位,但是為了穩妥點,白止戰還是讓李云翔去安排了偵查行動.只不過,在偵察機出發後,就立即為攻擊做准備,不用等偵查報告.
反正就是,在偵察機發現了運輸船隊之後,就立即發起攻擊行動.
如果一切順利,在七點之前,就能收到偵查報告.
經過一整夜的快速航行,第三航空特混艦隊向北疾馳四百多千米.如果運輸船隊一直在向那球港航行,那麼在天亮時分,就在第三航空特混艦隊的西北,距離在兩百千米左右,最多不超過三百千米.
到天亮的時候,第三航空特混艦隊離那球港也只有三百千米.
這個距離,能夠讓"台風"掛著炸彈執行轟炸任務!
其實,這也正是第三航空特混艦隊連夜北上的關鍵原因.
不要忘了,經過兩天的戰斗之後,艦隊搭載的艦載機中,一多半是戰斗機,而且總共才八十多架.就算運兵船都不耐揍,也需要炸彈才能炸沉,戰斗機上的幾挺機槍,顯然沒什麼用途.
如果只對付運兵船,幾十架轟炸機與魚雷機足夠了.
可問題是,有足夠多的情報證明,有戰艦隨同運輸船隊一起行動,其中很可能包括四艘重巡洋艦.
把隨同的戰艦算上,那就肯定不夠了.
這樣一來,就得讓一部分戰斗機執行轟炸任務.
掛上炸彈,"台風"的作戰半徑最多也就三百千米.
這意味著,第三航空特混艦隊會在天亮後進入岸基航空兵的打擊范圍,准確說是96陸攻的打擊范圍.
按昨晚收到的情報,狹夷海軍在本土西部地區部署了數十架這種能掛半噸炸彈,飛行數千千米的重型戰機.在長泣港還有一支專門執行偵查任務的,有十多架97大艇的水上飛機部隊.
海軍司令部還專門發電來提醒白止戰,千萬要注意防空.
白止戰並沒有掉以輕心.
按照他的安排,在偵察機出發後,就會安排防空戰斗機升空,隨時保證有八架戰斗機在艦隊上空巡邏.
考慮到狹夷海軍的零戰已經耗光,只是對付96式陸攻,八架戰斗機也足夠了.
其實,白止戰也沒有打算繼續拖下去.
本土艦隊在守望者海峽那邊大獲全勝,擊沉了狹夷海軍最強的兩艘戰列艦,還有可能擊斃了高野.為此付出的代價,僅僅是四艘"龍興"級遭受不同程度的損傷,還全是被小口徑炮彈擊傷.對皮糙肉厚的戰列艦來說,連輕傷都算不上.或許在回到母港之前,四艘戰列艦就能自行修複.
遭受大敗,狹夷高層必然會惱羞成怒,然後會變得喪心病狂.
白止戰不擔心遭到空中打擊,真正讓他擔心的,其實是來自海面下的威脅,以及突然轉變的運氣.
不要忘了,現在只有六艘驅逐艦,還得讓兩艘前出,留下來掩護航母的就四艘.
分配下來,兩艘驅逐艦保護一艘航母.
要是遇到狹夷潛艇,而且運氣不太好,比如驅逐艦沒有及時發現,也沒在反潛的有利位置上,那就危險了.
只需一艘狹夷潛艇,用幾條魚雷,就能干掉兩艘"帝都"級!
在之前舉行的艦隊演習當中,航空特混艦隊唯一忌憚的,就是神出鬼沒的潛艇,以及突然轉變的運氣.
當兩者結合到一起,即便是白止戰也會在陰溝里面翻船.
到現在還沒有遇到狹夷潛艇,不是運氣好,而是到目前為止,敵人還沒有想到第三航空特混艦隊在東望洋里面活動!
只要敵人推測出第三航空特混艦隊的行蹤,麻煩就大了.
其實,根本用不著推測.
在清晨的戰斗,也就是出動艦載機轟炸了運輸船隊之後,第三航空特混艦隊的行蹤就不是秘密了.
哪怕到時候仍然沒暴露,敵人也能夠猜到,第三特混艦隊肯定沒有在旭海.
再猜不到的話,狹夷海軍也活該戰敗.
或許,敵人已經猜到了,而且采取了行動.
誰能保證,此時此刻在西東望洋上活動的狹夷潛艇沒有收到命令,正在朝這邊殺來?
正是這個擔憂,讓白止戰決定在完成最後一擊之後立即轉向返航,在到達安全海域的時候發報跟後方聯絡.
不管怎樣,也該回去了!