衛軍率巡洋艦分隊殺了回來,白止戰總算能夠松口氣了.
七點三十五分,西南方向上的四艘"武州"級重巡洋艦率先開火,朝25千米外的敵艦打出了第一輪齊射.
這個交戰距離,超過了光學測距儀的工作范圍.
精准度嘛,自然沒什麼好指望的.
雷達?
"武州"號與"昌州"號配備的對空搜索雷達,就算能用來探測海面目標,也無法充當炮瞄雷達使用.
昨日凌晨,在雙車海峽東面,跟第一主力戰隊的戰斗就證明了這一點.
對空搜索雷達在探測海面目標的時候,誤差超過了1000米,用來引導炮戰確實是勉為其難.
只是,四艘"武州"級向敵艦開火就行了.
偏差再大,那些炮彈都會落到四艘狹夷重巡洋艦的附近,而且能夠讓瞭望員做出准確的判斷.
其實,在四艘"武州"級開火後,追擊的四艘狹夷戰艦沒再朝"帝都"號與"陪京"號開火.
只是,新的問題也來了.
在此之前,也就是七點鍾左右的樣子,偵察機就發回了報告,宣稱在之前推測的海域發現狹夷海軍的運輸船隊,而且正朝那球港航行,預計在十點過後就將到達,請求立即出動艦載機發起攻擊.
按照計劃,這些偵察機沒有返航,在運輸船隊附近徘徊.
此後不久,也就過了十來分鍾的樣子,一架偵察機再次發來消息,在第三航空特混艦隊北面大概四百千米之外,發現了一支由數十架96式陸攻組成的機群,而且朝第三航空特混艦隊飛去.
從時間上計算,將在八點半左右殺到.
所幸,全是雙發轟炸機,偵察機沒有發現護航的戰斗機,在尾隨飛行的時候也沒遭到戰斗機攔截.
偵察機沒有准確彙報機群的規模,只是說有"數十架"敵機.
白止戰當時就下了一道命令,在天亮前緊急升空的八架"台風"立即北上,前去攔截逼近的轟炸機群.
只是,八架戰斗機肯定不夠.
那不是艦載機,是貨真價實的轟炸機.
雖然按帝國的標准,最大起飛重量才八噸,載彈量僅有八百千克的96式陸攻,最多算得上是中型轟炸機,但是該機配備了一門20毫米機關炮與三挺7.7毫米機槍,自衛火力非常的強悍.
在沒有戰斗機掩護的情況下,轟炸機通常會編組成密集隊形,好相互掩護.
想著幾十架轟炸機,掛著數十枚,甚至是上百枚炸彈飛過來,不要說別人,連白止戰都感到頭皮發麻.
正是如此,在巡洋艦分隊殺到後,白止戰下的第一道命令是讓戰斗機緊急升空.
還有將近一個小時,抓緊時間能夠把所有戰斗機派出去.
可然後呢?
對付像瘋狗般追著兩艘航母跑了一個多小時的四艘重巡洋艦,還是按原訂計劃,出動艦載機轟炸運輸船隊?
李云翔與李銘博都認為應該首先干掉四艘重巡洋艦.
就連周湧濤都覺得,四艘重巡洋艦的價值更大.不止因為是戰艦,更因為這是狹夷海軍在西東望洋的最後四艘大型戰艦.哪怕第四巡洋艦戰隊的四艘"高熊"沒完蛋,也很難在短期內重返戰場.
用周湧濤的話來說,干掉這四艘重巡洋艦之後,狹夷海軍能派出來作戰的,全都是幾千噸的小艇.
有點誇張,畢竟幾千噸的是戰艦,五百噸以下的才稱為"艇".
從長遠看,這對即將開始的第二階段作戰行動大有幫助.
運輸船隊?
在海軍完蛋後,狹夷皇國憑什麼占領與控制那球港?
別說只是一支輕裝步兵部隊,哪怕是一支重裝部隊,海運斷絕後,在孤懸海外的島上也只能坐以待斃.
此外,周湧濤覺得,運輸船隊未必會去那球港.
沒有艦隊撐腰,去了又能干什麼?
在根本上,他們三個都沒有把運輸船隊當回事,就算那是運兵船,最多也就能夠算成軍輔船.
什麼意思?
在計算戰功的時候,民船屬于第三類目標,軍輔船是第二類,軍艦才是第一類.
平心而論,這種跟艦隊全體官兵的切身利益息息相關的事情,就算是白止戰也肯定要三思而後行.
從基層爬起來,白止戰對功勞是非常敏感.
到他現在這個級別,功勞顯得不那麼重要,或許能做到清高,可是對那些追隨他的官兵來說,就沒這麼簡單了.
不要忘了,周湧濤還只是一名少尉呢.
就算獲得了白止戰的器重與賞識,他也需要用戰功充實個人履曆,而且戰功是獲得晉升的硬條件.
連周榮濤都是如此,其他官兵那就更加不用多說了.
在不影響大局的情況下,為自己撈點戰功,算不上假公濟私.
其實,在上次大戰之前,帝國海軍甚至沒有禁止官兵在戰場上獲取戰利品,還對戰利品的歸屬權做了明確規定.允許與鼓勵通過正常的渠道獲取戰利品,也就是為了鼓舞官兵的斗志與士氣.
保證官兵都能獲得晉升機會,跟允許獲取戰利品有著類似的意義.
只是這次,白止戰沒有退讓.
在聯系了衛軍,確認四艘重巡洋艦都完好無損,有把握阻擊四艘敵艦,以及四艘輕巡洋艦已經在向敵艦的後方迂回,白止戰沒再耽擱,讓李云翔按原計劃做安排,在擺脫敵艦之後就讓攻擊機群出發.
沒錯,就是去攻擊運輸船隊.
隨後,白止戰聯系了驅逐艦分隊,讓六艘驅逐艦聽衛軍指揮,協助巡洋艦分隊圍殲四艘敵艦.
為了讓李云翔等人放心,白止戰答應,會在條件成熟後做出安排.
簡單的說,打擊了運輸船隊,艦載機返航之後,如果四艘重巡洋艦還沒被擊沉,就安排艦載機去投彈轟炸.
在此,白止戰采納李銘博的建議,給蓮花軍港航空站的朱華聖與申普發了電報.
立即出發,飛來跟第三航空特混艦隊彙合.
以當時的情況,就算李銘博沒提出來,白止戰也會做這樣的安排.
不要忘了,第二主力戰隊還沒完蛋呢,而且之前跟隨第一主力戰隊的第四巡洋艦戰隊也還在活動.哪怕不考慮截擊第二主力戰隊,也應該考慮跟第四巡洋艦戰隊遭遇,且發生戰斗的可能性.
白止戰做完這些安排的時候,已經快到八點了.
外面的飛行甲板上,航空勤務人員正在忙著做准備,讓十多架已經裝上彈藥與燃油的戰斗機准備升空.
發起攻擊?
還早得很.
現在要讓剩下的戰斗機升空,能在八點半之前忙完,並且為執行攻擊任務的魚雷機與轟炸機做准備就很不錯了.