偵察機的報告沒錯,一大波96式陸攻從北面飛來.
八點剛過,也就是在第二批防空戰斗機全部升空後,率先出發的八架"台風"在艦隊北面大約一百五十千米處,遭遇了陸攻機群.按領隊長機報告,敵機肯定超過五十架,恐怕有百架之多.
竟然派來了這麼多的轟炸機!
狹夷海軍還真是看得起第三航空特混艦隊.
從數量看,不但動用了部署在狹夷本土西部的陸攻機群,恐怕還出動了部署在中部與東部的機群.
不要看96式陸攻的載彈量不怎麼樣,航程卻大得嚇人.
有巨大的航程是狹夷海軍作戰飛機的一大特色,97艦攻,99艦爆,零戰與96式陸攻皆概莫能外.
經過十多分鍾激戰,戰斗機擊落了大約二十架敵機,自身損失了三架,另外五架戰斗機在彈藥耗盡後退出戰斗.
領隊的飛行員目視觀察認定,還有大約八十架敵機.
這些轟炸機分成了前後兩個編隊.
前方機群的飛行高度低一些,速度也要慢一些,規避的時候顯得較為笨拙,懷疑攜帶的航空魚雷.
後方飛得更高的那些轟炸機,攜帶的很可能是航空炸彈.
因為96式陸攻沒辦法俯沖投彈,且航空魚雷對戰艦的威脅更大,所以第一批戰斗機重點攔截了前方機群.
報告交戰情況的時候,領隊長機飛行員還專門提到,除了重點攔截前方的機群,還需要分一部分戰斗機去攔截後方的機群,逼迫高飛的轟炸機在到達艦隊上空前丟掉炸彈,或者是轉向規避.
這個時候,"武州"號與"昌州"號發來警報,防空雷達已經探測到敵機機群.
幾分鍾後,第二批防空戰斗機在艦隊北面約八十千米處,跟敵機機群遭遇.
按照李云翔的安排,三分之二的戰斗機負責攔截前方低飛的機群,另外三分之一的戰斗機沖擊後方高飛的機群.
雖然在之前的幾場戰斗當中,立下大功的主要是俯沖轟炸機,而在戰前受到高度重視的魚雷攻擊機反到沒有多麼出彩的表現,但是96式陸攻並不是俯沖轟炸機,沒有俯沖投彈的本事.
水平投彈轟炸?
因為命中率沒辦法保證,所以在對付戰艦這類能夠高速移動的目標時,一般不會采用水平投彈的轟炸戰術.
如果只能水平投彈,得盡可能的降低投彈高度.
低空水平投彈,對付那些防空火力沒有得到加強的老式戰列艦沒問題,而用來對付新銳戰艦,那就是找死.
只是,96式陸攻能夠投擲魚雷.
執行反艦任務,96式陸攻主要使用的是航空魚雷,扮演的魚雷攻擊機的角色.
當初,高野提出研制這種只能部署在陸上機場的中型轟炸機,就是想彌補艦載航空兵的不足.因此在研制階段,格外強調掛載魚雷執行反艦作戰的能力,對在中高空水平投彈轟炸反到不太重視.
戰斗打得非常激烈.
因為敵機實在是太多了,還有較為強悍的自衛火力,也比艦載機牢固,所以二十多架戰斗機拼盡全力,也只擊落了約三十架敵機,以及迫使一些敵機在距離艦隊很遠的地方就投下了炸彈與魚雷.
此戰也反映出,"台風"的四挺機槍確實少了一點,配備的彈藥也不夠多,幾次長點射就能打光.
大約八點半的時候,大約五十架96式陸攻逼近了第三航空特混艦隊.
只是,有將近一半丟掉炸彈或者魚雷.
防空戰斗,進入到最後階段.
所幸的是,四艘"武州"級已跟航母彙合,出現在應該在的地方.
沒錯,就是航母的身邊.
在此之前,四艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦對後方的四艘敵艦發起第二輪魚雷攻擊,讓敵艦暫時沒辦法炮擊四艘"武州"級.
簡單的說,就是讓四艘"武州"級專心于防空作戰.
與此同時,緊急升空的最後幾架戰斗機對敵機機群進行了最後的攔截.
這些連槍彈都沒有裝滿的戰斗機所能做的,也只是通過高速沖擊,讓敵機分散,無法擊中投彈或投雷.
此時,主要威脅在高空.
經過連續兩次高強度的攔截,低空突擊的96式陸攻已所剩無幾,而且被打散,沒辦法協同發起進攻.
單獨發起突擊,沒多大威脅.
八點四十五分,"武州"號與"昌州"號的高射炮率先開火.
由此,艦隊內層的防空作戰打響.
為了避免誤傷,在讓高射炮開火之前,擔任防空作戰指揮的"武州"號與"昌州"號均發出信號,要求所有在附近活動的防空戰斗機立即轉向撤離,不然就有可能遭到高射炮的無差別攻擊.
這是沒辦法的事情.
敵機還在十多千米之外,就算炮手能看到,也很難辨別出來,而且在激烈的戰斗中,炮手根本沒時間區分敵我.
更加重要的是,大口徑高射炮都是由雷達引導.
在遠程防空作戰中,其實是由雷達來探測目標,再測出目標的距離與高度,然後把射擊的數據發給防空作戰指揮官,而防空作戰指揮官會根據具體情況,安排控制范圍的幾門高射炮向目標開火.
"武州"級上,一般有四名專門的防空作戰指揮官來為大口徑高射炮分配目標.
此外,"武州"級的大口徑高射炮分成了四個炮組,理論上能夠同時對付一個方向上的兩批目標.
大口徑高射炮首先向高空的敵機開火.
這沒辦法,雷達首先探測到的就是高空的敵機.
命中率不算高,不過密集的炮火,逼迫更多的敵機轉向規避,有的敵機還在慌亂之中丟掉了炸彈.
關鍵就是,敵機再一次分散.
在經過大口徑高射炮的攔截之後,仍然能成集群活動的轟炸機已經沒有了,最多就兩三架組成一個小編隊.
大約八點五十分的時候,防空作戰進入到最後階段.
雖然成功突破兩層防空網的敵機還有二十多架,但是帶著炸彈與魚雷,能夠發起攻擊的不到十架.
其他敵機,全都在為同伴打掩護!
到了這個階段,沒啥好說的,也就一個字:干.
在"武州"號與"昌州"號的指揮下,四艘重巡洋艦同時進行急轉向,把側舷對准敵機來襲方向.
隨後,四艘重巡洋艦上的數百門機關炮就怒吼起來.
沒過多久,"帝都"號與"陪京"號上的機關炮也先後投入戰斗.
在"帝都"號上目睹這一切,白止戰很是感慨.
在擁有強大防空火力的艦隊面前,像96式陸攻這樣的重型轟炸機,根本就不可能占到便宜.
強行為之,等于是以卵擊石.