最後一枚炸彈在"帝都"號後方的海面上爆炸,又過了一陣,確認轟炸已經結束後,白止戰才長長的松了口氣.
高空水平投彈轟炸,那不是開玩笑嗎?
帝國海軍早就做過測試,讓幾十架艦載機從3000米,5000米與7000米的高度上集中投下炸彈,目標是一塊面積與形狀跟航母飛行甲板差不多的區域,平均命中率都還不到百分之一.
即便把投彈高度降低到2000米,命中率也沒顯著提升.
考慮到航母會快速航行,還會在轟炸機投彈的時候轉向規避,所以實戰中的命中率肯定更低.
基本上不可能命中.
正是如此,海軍一直對配備多台發動機的轟炸機沒興趣,甚至從來沒有想過要購買幾架試用.在帝國海軍當中,除了運輸機之外,唯一配備有多台發動機的,就只有主要用于遠程搜索的巡邏機.
高興是一回事,白止戰沒有因此松懈.
戰斗結束之後,白止戰立即下令,讓四艘輕巡洋艦火速返回,衛軍好帶著四艘重巡洋艦去終結還在逃竄的狹夷戰艦.
開始的戰斗中,一艘狹夷重巡洋艦被魚雷擊沉,一艘受到重創後癱瘓,另外兩艘在受創之後轉向逃逸.
白止戰做這個安排,不止是為了斬草除根,更加是為了減輕航空兵的作戰負擔.
隨後,白止戰親自給李云翔下了命令.
等航母完成轉向後,轟炸機與魚雷機立即起飛,而且首先安排兩架掛副油箱的轟炸機去頂替燃油即將耗光,肯定得在九點前轉向返航的偵察機,確保讓隨後出發的艦載機順利找到運輸船隊.
這麼安排,也是沒有辦法的辦法.
之前,因為考慮到需要引導攻擊機群在天亮後發起攻擊,所以執行偵查任務的魚雷機全都掛了副油箱,還超載起飛.可就算如此,這些魚雷機也必須在九點之前返航,不然就沒法飛回來了.
其中,還有一個非常重要的意外因素.
為了避開從北面殺來的四艘重巡洋艦,兩艘航母向南狂奔兩個多小時,航程超過了一百千米.
這意味著,偵察機的返航飛行距離將要增加一百多千米!
這也對執行攻擊任務的艦載機產生了影響.
要命的是,狹夷海軍的運輸船隊在朝著那球港,也就是西北方向航行.
清晨,雙方的距離不到三百千米.
現在,已經超過四百千米了!
哪怕不需要讓"台風"執行轟炸任務,可對"飛魚"與"黃蜂"來說,這個距離仍然顯得有點遠.
那只能讓艦隊轉向北上.
當然,這是在讓艦載機出發之後.
因為航速已經降到二十四節,而且輪機長強烈建議別再提速,所以得逆風航行才能讓艦載機超載起飛.
所幸,現在刮的依然是北風.
每年深冬,西東望洋上幾乎一直都是北風.
其實,這也是白止戰派衛軍率領四艘重巡洋艦去收拾狹夷戰艦的原因.
兩艘航母必須轉向北上,因此得干掉那幾艘狹夷海軍的重巡洋艦.
所幸的是,暫時不存在別的威脅.
現在,能夠追得上第三航空特混艦隊,還能夠打贏四艘"武州"級的,也就第四巡洋艦戰隊的四艘"高熊"級,不過在幾百千米之外.再說了,"高熊"級未必就是"武州"級的對手,最多能算是旗鼓相當.真正具有威脅的,或者說是真正干得過"武州"級的,其實是四艘"金鋼"級快速戰列艦.只不過,四艘"金鋼"級能在什麼時候離開炎海,以及能不能離開炎海都還是個未知數呢.
至于空中威脅,同樣不存在.
來了大約一百架96式陸攻,飛回去的還不到十架,就算狹夷海軍也財大氣粗,短期內都沒辦法出動更多的中型轟炸機.只是重新策劃與組織攻擊行動,就需要幾個小時,而轟炸機飛過來還要幾個小時.
按照白止戰的判斷,天黑之前是不會有危險了.
關鍵,其實是天黑之後.
不出所料,西東望洋上的敵艦全都收到了消息,知道第三航空特混艦隊在這里,且即將轉向返航.
現在的第三航空特混艦隊就像一個在深夜來到荒郊野外的黃花大閨女.
就算裹著大衣,還拿著兩把大刀,也防不住暗處的冷槍.
附近到底藏著多少艘狹夷海軍的潛艇?
白天,那些因為獲得大勝而重新變得活躍起來的驅逐艦,能給潛艇造成很大的威脅,讓潛艇不敢輕舉妄動.
到了晚上,那就不同了.
也正是考慮到這個問題,白止戰覺得應該快馬加鞭,爭取在上午結束戰斗,下午的時候進行一次燃油補給,主要是讓幾艘驅逐艦從重巡洋艦上獲得燃油,而航母可以趁此機會檢修動力設備.
如果一切順利,就能在天黑之前提高航速.
下午幾個小時非常重要.
不要忘了,第三航空特混艦隊的戰艦都以持續高速航行能力見長,可以說全都是名副其實的長跑冠軍.
其實,這也正是帝國海軍戰艦的一大特點.
拿紐蘭海軍的同型號戰艦做對比,帝國海軍的大型戰艦往往有更快的巡航速度,而續航力卻要差一些,至少算不上突出.
只要充分利用下午幾個小時,就能在天黑之前離開危險海域.
至于怎麼返回帝國本土,走哪條航線返航,白止戰還沒考慮,而且這個問題主要是用來考驗李銘博的.
不要忘了,李銘博是特混艦隊的航海參謀.
一直忙到九點左右,執行攻擊任務的艦載機才開始起飛.
與之前的攻擊行動不同,這些艦載機在升空後,都以小隊為單位直接飛往戰場,由前面兩架"黃蜂"指揮.
目標是運兵船,不用組成大機群協同攻擊.
雖然運兵船也有高射炮,但是數量肯定不太多,而且以小口徑機關炮為主,炮手的素質也不會好到哪里去.
通過這幾天的戰斗,飛行員早就發現,狹夷海軍的戰艦上沒有多少高射炮,炮手的素質都很糟糕.
此外,少數戰艦上,甚至是高射機槍.
即便是25毫米機關炮,性能也非常糟糕,比如射速僅每分鍾兩百發,使用的還是五發彈夾.要知道,帝國海軍的25毫米機關炮的射速達到每分鍾六百發,而且用100發的彈鼓供彈.
戰艦都是如此,運兵船會好到哪里去?
一直忙到十點左右,最後幾架才飛走.
最為辛苦的是航空勤務人員.
可惜,他們還不能停下,因為偵察機即將返航,而且在十一點前,第一艦載航空兵聯隊的幾十架戰機就將到達.
或許,到下午會好得多.