必須承認,"蠻牛"這個綽號確實是名副其實.
在8點的時候,被第41.2分隊的水上飛機發現的那陣,有超過一半的護航戰斗機還沒飛走.關鍵是,這些戰斗機都是滿油起飛,因此留下來的話,至少能夠在艦隊上空滯留數個小時.
換成弗萊,肯定會讓這些戰斗機留下.
那架水上飛機被擊落的時候,離"列克"號就十來千米,再加上天氣晴朗,飛行員肯定看到了"列克"號.
更加重要的是,水上飛機已經拍發了電報.
此外,水上飛機是從南面飛來的,而不是來自西北!
這些全都表明,附近還有一支梁夏帝國的特混艦隊,而且離得不太遠,說不定就是之前一直沒有暴露的第41特混艦隊.
在發現"列克"號之後,第41特混艦隊馬上就會發起攻擊.
兩個小時之內,第41特混艦隊的艦載機就會殺到.頂不住白止戰的雷霆一擊,干掉了劉向真又如何?
只是,哈爾顯然沒想那麼多.
到8點15分,最後一架執行護航任務的"野貓"飛離了"列克"號,而"約克"號也幾乎同時派出了最後一架戰斗機.
這個時候,兩艘航母的勤務人員還在忙碌.
按哈爾的命令,首先被送上飛行甲板的不是戰斗機,而是SBD"無畏".
不是發起攻擊,而是派出去執行偵查任務.
大概吸取了狹夷海軍的教訓,紐蘭海軍不再使用速度慢的TBD執行偵查任務,而是讓速度快的SBD挑起這個重擔.
要說,紐蘭海軍是第一個吃螃蟹.
因為俯沖轟炸機只有兩名飛行員,所以在執行偵查與搜尋任務的時候,飛行員的負擔非常重,很容易疲憊.
只是,8點25分,"約克"號就發來報告,其行蹤已經暴露,一架梁夏的水上飛機在飛到距離不到十五千米的海域才被擊落.
即便到了這個時候,哈爾都沒有改變命令.
8點35分過,執行偵查任務的SBD開始從兩艘航母上起飛.
就是向南飛行.
這個時候,哈爾還沒收到後方的報告,並不知道有一艘梁夏的重巡洋艦在其南面拍發了電報.
如果知道,他會立即把剩余艦載機全部派出去.
到8點50分,"列克"號與"約克"號的勤務人員開始把戰斗機送上飛行甲板,為其做升空准備.
按照安排,兩艘航母各派出8架F4F.
雖然在此之前,已經各派了8架F4F執行防空任務,還各出動了12架F4F去執行護航任務,但是在除掉增派的防空戰斗機之後,"列克"號上仍然有8架F4F,"約克"號上也有6架F4F.
當時,哈爾沒讓這些戰斗機升空.
要命的是,還把這些戰斗機排在轟炸機與魚雷機的後面.
哈爾似乎覺得已經有足足32架F4F,防空的問題不大,所以沒有必要繼續增加防空戰斗機.
此外就是,如果之前派出去的SBD找到第41特混艦隊,就需要立即發起攻擊.
到時候還得安排戰斗機護航.
毫無疑問,哈爾對F4F的性能有點自信過頭了.
或許在他眼里,F4F"野貓"是最好的艦載戰斗機.
這種認識,也跟狹夷海軍的零戰有關.
紐蘭海軍早已獲得一批零戰,還跟F4F進行了對比.結論是,采用正確的戰術,F4F能力壓零戰.
那麼,對付連零戰都打不過的梁夏艦載戰斗機,自然不在話下了.
按照紐蘭海軍在戰前的認識,F4F就算無法在空中碾壓"哮天",也能跟這種取代"台風"的戰斗機打成平手.
空中戰斗的第一槍在第43特混艦隊上空打響,對陣的就是雙方的艦載戰斗機.
由弗萊派出的16架F4F對抗劉向真出動的8架"哮天".
"野貓"戰"哮天".
雖然數量足足是"哮天"的兩倍,而且"野貓"的性能也不算差,總體是比"台風"還要稍微好一點,但是數量上的優勢並沒轉化成戰場上的優勢,在"哮天"面前,"野貓"的性能差得不是一星半點.
速度,爬升率,俯沖穩定性,穩定轉向角速度,瞬間盤旋角速度等等,"野貓"沒一樣比"哮天"好.
就連火力,這些F4F都不如"哮天".
紐蘭第18特混艦隊的F4F都來自夕落洋艦隊,全都是早期型號,只裝備了4挺航空機槍的F4F-3型.
配備6挺航空機槍的F4F-4型才投產不久,生產出來的全都在東望洋艦隊.
戰斗在8點50分打響.
短短的十分鍾之內,其實就兩個來回,就有9架F4F被擊落,而"哮天"無一損失.
嚴格的說,其實有兩架F4F是在規避的時候發生了碰撞,只有7架被"哮天"擊落.
到9點10分左右,第43特混艦隊上空的戰斗就正式宣告結束.
16架"野貓"全都被擊落,有3架"哮天"負傷,其中一架在返航途中墜毀,另外兩架在回到艦隊之後迫降.
只是,另外一場戰斗也即將開始.
第21特混艦隊在7點45出動的攻擊機群,飛行一個半小時之後,已經到達了第18特混艦隊的外圍.
雖然分成兩個中隊,總共16架執行護航任務的"哮天"在最後起飛,但是憑借更快的巡航飛行速度,這些戰斗機在中途超過了所有的魚雷機與轟炸機,其中一個中隊還前出數十千米.
這正是標准的"攻擊護航"戰術.
簡單的說,就是護航戰斗機主動前出,去尋找敵人的防空戰斗機,趕在轟炸機與魚雷機到達之前干掉敵人的防空戰斗機.
如果安排得當,還能對敵人的防空戰艦構成不小的威脅,打亂敵人的防空隊列.
這套戰術,只適合在擁有性能優勢的時候使用.
到底采用哪種護航戰術,得看實際的情況.
通常,會由一名大隊長級別的指揮官,率領一個中隊的護航戰斗機在前面,摸清楚敵人的情況後,再做出安排.
現在,率領這個中隊的,正是帝國海軍第一名空戰王牌,在"炎海海戰"當中一戰成名的魏成文.
只是,他的任務不止是對付掩護攻擊機群.
按照安排,他還得找到兩艘艦隊航母,為後面的轟炸機與魚雷機指明方向.
不要忘了,第21特混艦隊出動的轟炸機與魚雷機,都沒有燃油可以浪費.
相對,戰斗機的情況好得多.
如果能夠讓戰斗機去找到敵人的航母,轟炸機與魚雷機直接發起攻擊,就能節約不少的燃油.
正是如此,才讓擔任大隊長的魏成文參與了第一波攻擊,而不是留在艦隊里面執行更重要的防空任務.
其實,在沒有遭到攻擊的情況下,防空巡邏是非常枯燥.