白止戰的擔心並非多余.
在8點的時候,"龍江"號截獲了第41.2分隊的水上飛機發出的電報,隨後收到由"武州"號發出的電報,知道第41特混艦隊已經發現紐蘭航母,正在對偵查發現進行複核,接下來就是發起攻擊.
關鍵,兩艘紐蘭航母距離第21特混艦隊反到更近.
也就400千米,"飛魚"與"黃蜂"能滿載起飛,而且不用讓航母轉向,也就是去迎接返航的艦載機.
只是,難題也擺在了劉向真面前.
在收到消息的時候,第21特混艦隊剛剛派出最後幾架執行攻擊任務的艦載機,而且同樣是以全甲板攻擊狀態出動.
也就是說,短時間內無法派太多的艦載機升空.
此外,就是得在攻擊與防空之間做出選擇.
如果要以防空為主,得首先把戰斗機送上飛行甲板,讓戰斗機停在甲板的前端,在完成了准備之後好彈射升空.
不然就得把轟炸機與魚雷機擺在前面.
其實,在收到消息之前,兩艘航母上的勤務人員是按照防空做的准備,也就是把戰斗機送上飛行甲板.
8點30分的時候,在收到第41.2分隊的第二架水上飛機發出的電報之後,劉向真下令調整戰術.
沒錯,就是讓航空勤務人員安排攻擊行動.
當然,仍然首先讓之前准備的那些戰斗機升空,只不過是去執行護航任務,需要掛上一具大型副油箱.
只是接下來就要為轟炸機與魚雷機做准備.
劉向真做出這個決定依據就一個:第41特混艦隊不會攻擊兩艘紐蘭航母,只不過不是因為離得太遠.
其實,劉向真當時根本就不知道第41.2分隊與第41.1分隊已經分開.
也就是說,如果以"武州"號的位置為准,第41特混艦隊離那兩艘紐蘭航母反到更近一些.
導致劉向真做出這個錯誤判斷的,其實是"武州"號發出的電報.
"武州"號是"帝都"號的護航戰艦,還頂替了快速戰列艦,肯定是掩護"帝都"號的絕對主力.
只要什麼意外,而且是特別嚴重,為什麼要打破無線電靜默?
戰艦搭載的長波電台發出的信號,哪怕在幾千千米外都能夠截獲,而且肯定能用三角法定位.
還有,為什麼是"武州"號發的電報?
按照劉向真的判斷,白止戰故意讓"武州"號發報,而不是由"帝都"號發報,以此來迷惑敵人.
接下來得加強艦隊防空,畢竟在發出電報之後,就有可能被敵人盯上.
關鍵還有,還有兩艘"約克"級沒有現身.
其實,當時有參謀提到,第41.2分隊水上飛機的發現跟第42.2分隊水上飛機的發現是相互矛盾.
紐蘭海軍就兩艘"列克"級,這麼可能會同時出現三艘?
只是,劉向真傾向于是第41.2分隊的發現有問題,即水上飛機的飛行員把"約克"級當成了"列克"級.
此外還有,在第41.2分隊的水上飛機報告的海域只有一艘航母,而不是兩艘.
如果白止戰也有類似判斷呢?
顯然,他會設法把另外兩艘航母引誘出來,同時做好發起攻擊的准備,確保在有了發現之後立即出手.
換句話說,白止戰其實是在引誘敵人,吸引敵人的關注,把機會留給了劉向真.
紐蘭航母特混艦隊盯上了白止戰,自然沒有辦法對付劉向真,因此劉向真能夠趁機收割人頭.
這樣一來,第41特混艦隊肯定不會立即發起攻擊.
當時,劉向真忽視了一個非常關鍵的問題.
如果他的這些推測都是對的,白止戰確實是以大局為重,放下了個人恩怨,心甘情願做陪襯.
那麼,為什麼不在"帝都"號上直接發出電報?
哪怕"武州"號就在"帝都"號旁邊,用語音電台溝通,轉發電報也是一件非常麻煩的事情.
再說,就算讓"武州"號來拍發電報,為什麼不直接說?
拉不下面子嗎?
既然已經決定做綠葉了,還有面子可言嗎?
在8點30分,劉向真就下達了命令.
按照安排,航空勤務人員首先讓之前已經送上飛行甲板的戰斗機升空,然後開始為轟炸機與魚雷機做准備.
當時,"龍江"號與"墨河"號各出動了8架"哮天".
兩艘航母各自准備了8架戰斗機,其實是因為在天亮之前升空的16架戰斗機,分別被派去掩護第42特混艦隊與第43特混艦隊.此外發起第一波攻擊,安排了16架戰斗機執行護航任務.
在派出這16架戰斗機之後,兩艘航母還各有一個中隊的戰斗機.
可惜的是,沒有及時把這些戰斗機送上天.
更要命的還有,因為要讓轟炸機與魚雷機為攻擊做准備,所以沒辦法讓這些戰斗機在飛行甲板上待命.
按照正常安排,要在第二波攻擊機群全部出發之後,才會把這些戰斗機送上來.
在8點40分左右,"龍江"號才讓最後一架"哮天"升空.
此時,距離第21特混艦隊遭到攻擊,還有不到二十分鍾了.
就像白止戰擔心的那樣,第21特混艦隊早被發現.
在天亮後不久,准確的說是7點過後,一架紐蘭海軍的水上飛機就發現了"龍江"號前方二十千米處航行的"巽城"號輕巡洋艦.因為飛行高度非常低,所以護航的"魯河"號上的雷達沒有探測到這架水上飛機.更重要的是,水上飛機的飛行員及時的看到了從西北方向飛來的戰斗機.
沒錯,就是由"龍江"號派去掩護第42特混艦隊的戰斗機.
那兩架防空戰斗機正在爬升,飛行員根本就沒有留意東面的低空,沒發現在低空飛行的紐蘭水上飛機.
隨後,紐蘭水上飛機就轉向返航,並在7點30分,也就是飛出了100多千米之後才拍發了電報.
要命的是,第21特混艦隊里的戰艦,都沒有截獲紐蘭水上飛機發出的無線電信號!
大概是因為有雷達,所以都覺得能夠高枕無憂.
在7點35分左右,在"列克"號上的哈爾下達了攻擊命令.
為了節省時間,"列克"號首先出動了轟炸機與魚雷機,准確的說是讓速度慢的魚雷機率先升空.
執行護航任務的戰斗機反到留在最後.
到8點的時候,所有魚雷機與轟炸機都已出動,有部分戰斗機也已經出動.
當時就是一架執行護航任務,升空之後在附近徘徊,等待編隊的"野貓"發現了那架由第41.2分隊派出,因為在低空飛行,而成功逼近"列克"號的水上飛機,並且趕過去將其擊落.
在被擊落之前,飛行員沒能發出敵艦隊已經派出攻擊機群的消息.
從時間上推算,最先出動的魚雷機將在9點之前殺到第21特混艦隊上空.