首先發起攻擊的不是斯普派出的攻擊機群,而是哈爾派出的,即紐蘭第16特混艦隊派出的攻擊機群.
在攻擊戰術上,哈爾可以說非常大膽.
這就是在偵察機出發後,他就下令讓執行攻擊任務的艦載機起飛,並且跟在偵察機後面向南飛行.
要說的話,這個異常果決的決定產生了至關重要的影響.
大膽與果斷正是哈爾的特點.
以當時的情況來看,出動艦載機發起攻擊也是最正確的決定.
哈爾的第16特混艦隊已經暴露,肯定會遭到攻擊.根據第18特混艦隊那邊的情況,准確說是發生在梁夏第43特混艦隊上空的戰斗,被哈爾等將領寄予厚望的F4F"野貓"並沒有想象的那麼厲害.
跟梁夏海軍的新一代艦載戰斗機相比,F4F有明顯差距.那麼第16特混艦隊在遭到攻擊後,肯定是凶多吉少.
及時讓艦載機出動,還有發起攻擊的機會.
艦載機留在航母上,等偵察機有了發現之後再出動,恐怕就來不及升空了.
事實確實如此.
在哈爾派出的偵察機找到梁夏第41特混艦隊的航母前,梁夏艦隊的攻擊機群就出現在了第16特混艦隊上空,而且是連續兩波攻擊,只不過是分別來自不同的方向,其中一支就來自南面.
只是,哈爾也報了一箭之仇,由他派出的攻擊機群轟炸了前出的四艘重巡洋艦.
在攻擊結束的時候,已有兩艘重巡洋艦被炸沉,另外兩艘也遭到重創,恐怕要不了多久就會沉沒.
因為第16特混艦隊的攻擊機群搶先殺到,還搶先發起攻擊,所以由第17特混艦隊派出的第二支攻擊機群沒有加入戰斗,在繼續向西飛行,並且在大概半個小時之後發現了兩艘遠洋巡洋艦.
要說,那兩艘遠洋巡洋艦就在四艘重巡洋艦的西邊100多千米外.
隔了半個小時,主要是不知道梁夏第41特混艦隊的航母藏在那,所以杜特少校下令降低了飛行速度,以延長滯空時間.
開始,參謀送來的就是發現了遠洋巡洋艦,並且發起攻擊的消息.
可是,航母呢!?
在領隊長機飛行員,杜特少校發回來的電報中,只提到了遠洋巡洋艦,以及發起攻擊的消息,沒提到航母!
幾十架艦載機,難道都沒有發現航母?
顯然,這也正是斯普愁眉不展的關鍵所在.
因為兩支攻擊機群同時發起攻擊,所以安排戰術的時候,田實專門強調了一點,首先到達的機群不能搶功,只要有需要就得轟炸梁夏艦隊里的防空戰艦,特別是防空火力特別凶猛的遠洋巡洋艦.
那種戰艦把主炮都換成了高射炮,只是130毫米大口徑高射炮就有32門!
這個數量,超過了其他所有戰艦.
即便是以防空火力凶猛著稱的梁夏快速戰列艦,也只有24門130毫米高射炮.
在同樣是萬噸級別的重巡洋艦上,通常就只有12門130毫米高射炮,即便專門加強了防空火力,也就16門.
正是如此,率先到達的第二支攻擊機群在遭到攔截之後,轟炸了那兩艘遠洋巡洋艦.
打到這個時候,局面已經是異常的凶險了.
關鍵就是,首先出發的,由克拉克少校率領的第一支攻擊機群已經過了返航轉向點,那幾十架艦載機肯定無法飛回來了.
哪怕杜特少校的機群能返航,紐蘭第17特混艦隊的戰斗力也會減弱一半.
要是沒一舉殲滅第41特混艦隊,甚至沒找到第41特混艦隊,靠剩下那點艦載機能夠做什麼?
那麼,要不要提前撤退?
田實有點猶豫.
他不怕死,而是覺得在完全沒有勝算的情況下,繼續打下去,除了增添損失並沒有別的意義.
也就是在這個時候,通信參謀再次趕過來.
這次送來兩份電報,一份是好消息,一份是壞消息.
壞消息是:第18特混艦隊的"薩拉"號已經戰沉,不過包括弗萊在內的一千多名官兵獲救.
幸存官兵已經轉移到護航戰艦上,而且弗萊下達了撤退命令.
還有幾艘護航戰艦遭到轟炸,很熏暈的是,除了一艘在航母附近活動的驅逐艦被一條打偏的魚雷擊中之外,其他的全都安然無恙.
好消息是:第16特混艦隊的機群成功殲滅了梁夏第21特混艦隊,擊沉了兩艘航母.
沒錯,電報中說的就是"擊沉".
按照飛行員的描述,兩艘都是"龍江"級,首先遭到攻擊的那艘在挨了炸彈與魚雷之後已經嚴重側傾,隨時有可能翻覆沉沒.另外一艘在遭到轟炸之後,飛行甲板燃起了大火,幾乎整艘航母都被烈火吞沒了.
田實與斯普還沒有高興起來,第三份電報送到.
仍然是來自第16特混艦隊,由哈爾親自發出.
"約克"號已戰沉,而且在沉沒之前發生了大爆炸,全艦2000多名官兵只有提前轉移走的100多名傷員幸免于難,包括艦長巴克上校在內的2300余官兵戰死,其中有航空兵的幾十名飛行員.
此外就是,"列克"號也已經喪失戰斗力.
雖然攻擊"列克"號的敵機不是很多,但是敵機飛行員的素質都很好,投彈命中率高得嚇人.
此外就是,"列克"號的抗損能力其實不比小了一萬多噸的"約克"號強多少.
在發出電報前,哈爾已經下達了撤退命令.
雖然有兩座鍋爐艙進水,損失了一半動的動力,但是艦體的進水速度已經得到控制,能保持大概22節的航速.
因為飛行甲板已經遭到破壞,沒辦法修複,還有在中彈之後,艦長下令向航空彈藥艙注水以防止發生殉爆,所以就算能夠回收一批艦載機,也沒法讓艦載機起飛,更別說是繼續戰斗了.
哈爾都說沒辦法戰斗了,那就肯定沒辦法戰斗.
或許,實際情況還更加糟糕.
此外,哈爾還做了安排.
讓第二支攻擊機群的艦載機在完成任務後向東飛行,去第17特混艦隊的航母降落.
電報中還提到,"列克"號將向東南方向航行
在離開了交戰海域之後,"列克"號才會前往威島.
其實,這是在告訴斯普,戰斗結束之後去威島會師.
在初的計劃中,戰斗結束之後是直接向珍寶港返航,不用在中途停留,更不要說去威島會師.
雖然在電報中,沒有提到具體的損傷情況,但是哈爾都決定撤退,表明"列克"號的傷勢肯定是非常嚴重.
哪怕能夠離開戰場,回到了紐蘭本土,也要花很多的時間才能夠修好.
這下,留在戰場上,還能繼續戰斗的,只有第17特混艦隊的兩艘航母了.