要說的話,斯普的擔心其實有點多余.
坎甯安確實是剛愎自用,不過他對戰局的判斷也沒有太大的偏差,而且遠征艦隊一馬當先的沖在前面,還有天氣的因素.
在南半球,1月是夏季.
雖然高緯度地區還不算炎熱,但是遠望角附近,那可是驚濤駭浪,日間平均風力一般在八級以上.
這意味著,艦載機根本沒法在航母上起降!
關鍵還有,只要往東北方向航行幾百千米,離開西風帶之後天氣就會好轉,風速也會降低到五級左右.
顯然,幾百千米之外的梁夏艦隊肯定能正常出動艦載機.
如果遠征艦隊與第61特混艦隊在遠望角南面遭到攻擊,因為沒法出動艦載機,就只能挨揍!
正是如此,坎甯安才決定讓兩支艦隊應該分頭行動.
哪怕一支遭到攻擊,另外一支也能夠避開.
再說,如果遠征艦隊順利進入梵炎洋,能在前方掩護第61特混艦隊.
如果能夠饒到梁夏艦隊南面,或者是東南方向,甚至有希望搶先發起攻擊,打梁夏艦隊一個措手不及.
不管怎樣,兩支艦隊一同進入梵炎洋才是愚蠢至極.
按照計劃,在發出那封電報之後,遠征艦隊進入無線電靜默狀態,再也沒跟第61特混艦隊聯系.
不是害怕暴露行蹤.
梁夏帝國的無線電監聽電台在幾千千米外,而且有理由相信,梁夏海軍沒有派潛艇到梵炎洋活動.
使用電台,不會讓艦隊暴露行蹤.
在坎甯安看來,只是覺得沒這個必要.
雖然坎甯安並不否認斯普的能力,但是他一直認為,這個在戰前還只是一名上校的紐蘭將領,簡直就是一個暴發戶,缺乏海軍將領應有的風度,在很多方面就像是穿上海軍制服的牛仔.
跟這種人,坎甯安覺得沒啥好多說的.
至于斯普能不能搞明白他的良苦用心,坎甯安也沒多想.
他才是遠征行動總指揮,斯普只需按照他的吩咐行動就是了.
一路無話.
1月25日的傍晚,遠征艦隊到達遠望角南面海域,進入梵炎洋.
其實,夕落洋與梵炎洋根本沒有邊界.
吃晚飯的時候,坎甯安通過廣播告訴全體官兵,遠征艦隊已經進入梵炎洋,即將與梁夏艦隊交戰.
當天晚上,除了讓飛行員休息好,並且在此日凌晨做好起飛准備之外,並沒有其他重要事情.
26日的凌晨4點,"光輝"號與"可畏"號才熱鬧起來.
在經過半個小時的緊張准備之後,執行偵查任務的"劍魚"陸續升空.
南半球的夏季,還是高緯度地區,所以在5點過後就會天亮,太陽在5點半的前後就會升起.
按照坎甯安的安排,兩艘航母各出動8架"劍魚"執行偵查任務.
其實,這也是兩艘航母搭載的全部魚雷機.
因為針對梁夏艦隊,首要目標是艦隊航母,所以在遠征之前,只是用SBD換下了老舊的轟炸機.
最該更換的就是轟炸機,布蘭皇家海軍根本沒有真正意義上的俯沖轟炸機.
此外,就是"光輝"級最多就只能搭載40多架艦載機.因為要航經氣候惡劣的南夕落洋與南梵炎洋,所以兩艘航母都只搭載了32架艦載機,把艦載機全都放在了機庫里面,沒有系留在飛行甲板上面.
結果就是,除掉12架F4F與12架SBD,也就只能塞進去8架"劍魚".
其實,載機量偏少,一直就是布蘭航母的通病.
所幸的是,皇家海軍早就做好了安排,向南玄地區部署了一批艦載機,其中就有40多架"劍魚".
在離開西風帶之後,就能夠獲得補充.
算上飛行甲板上的機位,能多搭載十幾架.
16架偵察機不算充足,不過搜索海域也不算開闊.
前面已經提到,西風帶可以不管,重點是西風帶北面的海域.
為此,坎甯安把16架"劍魚"全都派往東北方向,搜索范圍擴大到800千米,幾乎到了"劍魚"的最遠飛行半徑.
此外,坎甯安還做了第二手准備.
兩艘航母各讓4架SBD做好起飛准備.
如果到了上午8點,"劍魚"全部到達最遠偵查半徑的時候,還沒有發現梁夏艦隊,立即讓這些SBD起飛,把扇形偵查區域向兩側擴大30度,派6架SBD重點搜索靠近玄大陸的海域.
這樣,等到"劍魚"在中午返回,還可以再次出動.
總而言之,首要任務是找到梁夏特混艦隊.
為此,部署在南玄地區的皇家海軍與皇家空軍也將全力以赴,把能夠出動的飛機全都派出去.
算上馬加斯島那邊的航空兵,總共能調集大約30架巡邏機.
這里面還有一些是在北夕落洋反潛作戰中大展神威的"桑德蘭"式遠程巡邏機.
按照坎甯安的判斷,除非白止戰沒帶艦隊過來,不然就肯定會被發現.
正是如此,他還提前部署了攻擊任務,讓飛行員做好了戰斗准備,甚至讓執行攻擊任務的艦載機提前加注燃油.
要說的話,這也正是布蘭航母的一大優勢.
因為經常在氣候惡劣的北夕落洋活動,所以布蘭皇家海軍要求在關鍵時刻,艦載機能在機庫里面完成起飛前的准備工作,以滿載狀態送上飛行甲板,盡可能的縮短在飛行甲板上的逗留時間.
肯定存在風險,只是從來沒有顯現出來過.
至于好處,非常的突出.
說得直接一點,采用開放式機庫的梁夏航母與紐蘭航母無法出動艦載機的時候,布蘭航母卻能夠繼續戰斗.
要說,布蘭航母的載機數量偏少,采用全封閉式機庫是第一原因.
當然,除非繼續擴大航母的噸位,不然在載機量與適航性能之間就得做出取舍,兩者不可能兼得.
換個角度來看,梁夏海軍不斷提高航母的噸位,也是為了提高航母的適航性能.
"行省"級最為顯著的特點,就是在適當提高載機數量的基礎上,大幅度提高了在高海況下的航行穩定性.
還因為采用寬艦體構型,導致最快航行速度降低了一些.
客觀的說,也是到了"行省"級,帝國航母才在適航性能上超過布蘭航母,之前連望其項背都辦不到.
做好了一切安排後,剩下的就是耐心等待.
只是,這一等就是整整一天.
到了下午,等到"劍魚"重新起飛執行第二次,也是當天的第三輪偵查任務時,依然沒有任何的消息.
隨後,上午起飛的SBD陸續返航.
一直等到傍晚,無線電頻道里依然是靜悄悄的,就連部署在南玄地區的巡邏機部隊都沒發來消息.
難道,梁夏特混艦隊沒過來?