坎甯安的判斷與猜測都沒錯,只是嚴重的高估了白止戰.
當然,准確的說是高估了第十一特混艦隊.
在26日清晨,遠征艦隊派出"劍魚"執行偵查任務的時候,第十一特混艦隊還在其東北大約1500千米之外,以18節的最快巡航速度朝西南航行.即便到傍晚,與遠征艦隊的距離也超過了1000千米.
不是說戰艦跑不快,是燃油不夠.
航程偏短,一直就是帝國戰艦的短板.
別說條約時代,即便到了後條約時代,在確定戰艦的性能指標時,帝國海軍第一個舍棄的都是續航力.
正是如此,帝國海軍才大力建造航速足夠快的艦隊油船.
按帝國海軍的一般認識,戰艦不需要上萬海里的續航力,因為沒有哪支艦隊會在不停留的情況下,航行到數千海里之外,跟敵人決戰,並且在戰斗結束之後,不依靠外界幫助,單獨返回出發的母港.
既然要在航行途中停留,而且在戰斗結束之後會有接應,那麼過長的續航力就沒多大價值了.
要說的話,更快的巡航速度,更加有實戰價值.
關鍵就是,在絕大部分時候,哪怕是開赴戰場,戰艦也是主要以巡航速度航行,很少會超過巡航速度.
只有在戰斗中,才需要全速航行.
正是如此,帝國戰艦的巡航速度一般都要比同時代的西方列強的戰艦高出2節,有的甚至達到了4節.
關鍵還有,過高的巡航速度,肯定會導致續力降低.
當然,總會有意外.
為了節約燃油,轉為向西南方向航行之後,也就是在20日下午,第十一特混艦隊就把航行速度降低到18節.
這個速度,已經超過驅逐艦與艦隊油船的巡航速度.
所幸,驅逐艦的噸位小,燒不了多少燃油,而艦隊油船有12000海里的續航力,不存在燃油不夠用的問題.
此外就是,之前還花了大半天時間向西北方向航行.
做這個安排的時候,白止戰是想欺騙布蘭皇家海軍,讓敵人相信,第十一特混艦隊繞過了蘇門答臘島,再從格雷特海峽進入安達曼海,然後轉回去封鎖咽喉海峽,支持與掩護陸戰隊攻打獅泉城.
哪里想到,進入梵炎洋之後,根本就沒有遇到布蘭皇家海軍的艦艇與飛機.
反正,大半天算是白白浪費掉了.
在到達格雷特海峽西南,跟另外幾支分隊分道揚鑣之後,第十一特混艦隊才朝著西南梵炎洋殺去.
這麼一番折騰,等于多跑了幾百千米.
當然,就算沒折騰,也要在26日的傍晚才能夠趕到西南梵炎洋.
因為無法在夜間出動艦載機發起攻擊,所以在26日傍晚與27日清晨趕到,並沒有本質區別.
關鍵就是,在25日的時候,收到了可靠情報.
收到海軍司令部發來的電報,其實是轉發的迢曼海軍的戰報,白止戰就來火了,覺得迢曼艦隊的指揮官完全沒有大局觀.
讓"宰相"號故意暴露行蹤,不止是為了確定坎甯安統帥的艦隊有沒有去南夕落洋,還為了搞清楚紐蘭艦隊的下落.
確定"奮進"號是否也在南夕落洋上!
後者才是關鍵.
在22日,鄭江明就發來了一條可信度較高的情報,跟著2艘快速戰列艦由夕梵運河進入窄海的很有可能是"皇家方舟"號,該航母在到達基布要塞後,並沒有進港,直接由亞丁灣去了穆阿海.
果真如此,那麼在南邊活動的就是2艘"光輝"級.
要說的話,白止戰還真沒有把這2艘航母放在眼里.
比航空戰斗力,2艘"光輝"還比不上"奮進"號.
正是如此,白止戰才希望"宰相"號能夠把"奮進"號引出來,至少要借此機會確定是否在南夕落洋.
哪里想到,"宰相"號竟然逃走了!
雖然留下來的迢曼官兵,看到了飛來的偵察機,斷定布蘭皇家海軍的航母就在附近,還及時的發出了情報,但是並沒有發現紐蘭海軍的艦載機,也無法通過間接方式斷定紐蘭艦隊也在附近.
如果"宰相"號沒向南逃逸,去了福克蘭群島,而且呆在某處海灣里,接下來就會遭到轟炸.哪怕紐蘭海軍的艦載機刷成了布蘭艦載機的模樣,也能通過遭到轟炸的強度做出大致判斷.
此外還有,布蘭皇家海軍沒引進紐蘭海軍的魚雷攻擊機.
也就是說,如果敵機里面有TBD,或者傳聞已經提前服役的TBF,就能夠斷定紐蘭艦隊也在附近.
可惜的是,迢曼海軍太在乎那艘戰列艦了.
這下,麻煩全都交到了白止戰的手上.
在25日晚上,周湧濤做了全面分析.
最快在26日上午,最遲也就是27日上午,坎甯安統帥的布蘭艦隊就將進入梵炎洋,而紐蘭艦隊很有可能跟在後面.
無法確定的是,布蘭艦隊到底是直接向東航行,還是會盡快轉為北上.
如果向東航行,有可能去東北梵炎洋,參與在獅泉城進行的戰斗.
也有可能是去奧洲,不過暫時不在考慮的范圍之內,因為要去奧洲的,只有可能是紐蘭艦隊.紐蘭海軍沒有理由讓"奮進"號繞著地球航行大半圈,也就能相信,紐蘭艦隊暫時不會去奧洲.
北上,則是去跟"皇家方舟"號彙合.
做分析的時候,周湧濤沒有強調哪種情況的可能性更大.
要說,也沒辦法強調.
獅泉城那邊的戰斗,可以說大局已定.雖然守軍還在城區里戰斗,但是隨著帝國陸軍的主力部隊上岸,頂替陸戰隊攻入城區,殲滅負隅頑抗的布蘭軍隊,攻占整個獅泉城就只是時間的問題.
按照廉旭升發來的電報,預計在2月初就能拿下獅泉城.
當然,陸軍的傷亡肯定不小.
關鍵就是強攻.
為了速戰速決,帝國高層顯然沒有考慮傷亡的問題.
從戰術角度看,廉旭升似乎也沒想過設法減少傷亡.
這些,讓白止戰不得不相信,帝國內部斗爭已經到了白熱化程度,才需要陸軍盡快取得大捷.
果真如此,攻占獅泉城,肯定是指日可待.
可見,就算坎甯安帶著艦隊趕了過去,那也是于事無補.
可問題是,北上去跟"皇家方舟"號彙合,也沒多大的意義.
如果"奮進"號也來了,那麼就算沒有"皇家方舟"號,坎甯安也有擊敗第十一特混艦隊的實力.
反之,要是"奮進"號沒有過來,去跟"皇家方舟"號彙合,也改變不了兵力對比.
總而言之,關鍵其實不是"皇家方舟"號,而是"奮進"號.
那麼,坎甯安在進入梵炎洋之後,到底會去哪?