雖然還沒有發現布蘭艦隊與紐蘭艦隊,但是白止戰能夠肯定,坎甯安與斯普就在西南幾百千米之外的某片海域.
打贏了這一仗,勝利就指日可待.
當然,就算現在撤回去,也有很大的把握取得全面勝利,不過需要花費更多的時間與承受更大的損失.
就此放棄,白止戰確實很不甘心!
"如果現在就降低航行速度,通過管制盡可能降低不必要的消耗,剩余燃油應該能夠堅持到2月3日."
說這句話的不是周湧濤,而是才回到司令艦橋的李銘博.
"到時候,哪怕是2艘艦隊油船沒能及時返回,我們也能跟李傑從登陸艦隊派來的油船彙合."
說這話的時候,李銘博把受上的電文遞給了白止戰.
剛收到的,在征求海軍司令部的同意之後,李傑已經安排第11.3分隊的4艘重巡洋艦掩護4艘油船,由巽風海峽進入了梵炎洋,正以最快巡航速度趕過來,預計在2月6日就能到達.
要在2月3日與之彙合,第十一特混艦隊最遲都得在1月31日轉向返航.
"還可以這麼安排."周湧濤在看完電文之後說道:"讓2艘艦隊油船去跟第11.3分隊彙合,獲得燃油之後再全速返回,因此我們就算在2月1日轉向,也能夠在2月3日跟艦隊油船彙合."
"這得打破無線電靜默."
"只要能夠在此之前殲滅布蘭艦隊與紐蘭艦隊,打破無線電靜默也沒關系."
李銘博沒跟周湧濤爭辯,把目光轉向了白止戰.
"風險太大了,暫時把返航的時間訂在1月31日."白止戰做出了決定."不用安排第二波偵察機了,記得多派一些防空戰斗機加強艦隊防空,擴大防空巡邏的范圍.如果我們沒猜錯,這一仗還要拖上幾天."
下達命令之後,白止戰就離開了司令艦橋,返回司令官住艙睡覺去了.
李銘博很無語,而周湧濤則有點擔憂.
不過,也就幾個小時的事情.
到上午8點半左右,也就是32架"朱雀"全部到達最後轉向點,完成了前半程飛行的時候,依然沒收到偵察機發回的報告,表明白止戰的推測沒有錯,布蘭艦隊與紐蘭艦隊很有可能已經縮了回去.
既然如此,確實沒必要繼續安排偵查行動.
為了保險起見,肯定得加強防空,增派防空戰斗機.
此外,就是讓護航的2艘戰列艦輪番啟動對空搜索雷達,確保及時發現逼近的敵機.
至于反潛,李銘博想都沒想.
不是說不擔心,而是擔心也沒用.
總共就只有4艘驅逐艦!
為了避免遭到潛艇攻擊,第十一特混艦隊始終遠離海運航線,還定時進行轉向機動.
至于是否有效,其實主要看運氣.
用李銘博的話來說,如果運氣不夠好,恰好撞上一艘敵人的潛艇,幾條重型魚雷就能把2艘航母送到海底.
所幸的是,到目前為止,運氣還不差.
到了中午,隨著最後一架執行偵查任務的"朱雀"返回,就連周湧濤都回到住艙去睡大覺了.
這也沒法,周湧濤昨晚也沒休息,反到是李銘博睡得很安穩.
其實,也沒什麼要緊的事情.
整個下午,除了收到幾份由海軍司令部發來的,不算要緊的電報之外,也就只有一些瑣碎的事務.
此時,在梵炎洋的中部.
2艘艦隊油船一前一後,前面的是"洪湖"號,後面的是"澤湖"號.
在25日夜間,為第十一特混艦隊里的戰艦進行了最後一次燃油補給之後,2艘艦隊油船就轉向返航.
雖然所剩燃油已經不多,但是航行速度並不慢.
也很簡單,在返回港口補充燃油之後,2艘艦隊油船還要回去接應第十一特混艦隊,沒時間可以浪費.
在出發的時候,李銘博還為此事著重叮囑了"洪湖"號的艦長羅賓凱少校.
如果2艘艦隊油船無法及時返回,第十一特混艦隊未必能夠返回本土,很有可能在返航途中燒光燃油.
李銘博還提到,只要2艘艦隊油船能及時返回,他以艦隊參謀長的身份替兩位艦長申請嘉獎.
其實,就算李銘博不說,羅賓凱也能明白.
此外,他更加清楚,只有快速航行才能避開可能遇到的危險.
艦隊油船,也只是油船,最多算得上武裝油船.
哪怕後來更名為快速戰斗支援艦,也只有少量武裝,最多能對付海盜,並不是真正意義上的戰艦.
單獨活動,沒有得到反潛戰艦掩護的油船,極易成為潛艇的獵物,避免遭到攻擊的唯一辦法就是高速航行.
超過25節的最快航速,就是艦隊油船的最佳防禦手段.
在此之前,帝國海軍已經損失了5艘艦隊油船,其中的3艘,就是在西東望洋上被潛艇擊沉!
關鍵就是,這3艘艦隊油船全都是在航速低于20節的時候,遭到敵潛艇偷襲.
別看艦隊油船的排水量都超過2萬噸,因為要降低建造成本,大量采用民船的標准,加上天生的缺陷,比如油艙都為大分艙結構,所以抗毀傷能力非常糟糕,甚至比不上一些采用小分艙結構的貨輪.
只要打中要害,1條重型魚雷就能把艦隊油船送到海底.
為此,海軍司令部專門下了命令.
除非跟隨艦隊活動,不然艦隊油船必須把航速保持在20節以上,還得不定期進行反潛轉向機動.
現在,2艘艦隊油船的航速在24節左右.
為了盡快返回,並沒有按照規定進行反潛轉向機動.
在羅賓凱看來,在梵炎洋中部海域不需要太過擔心,因為離得最近的航線遠在上千千米之外.
帝國軍隊才打下獅泉城,艦船都在東北梵炎洋活動,紐蘭海軍與布蘭海軍的潛艇都去了那邊.
在梵炎洋中部海域遇到潛艇的概率非常低.
再說,24節的速度能夠擺脫任何試圖追擊的潛艇,因此除非運氣太糟糕,直接撞到了一艘潛艇的槍口上,不然就不用擔心遭到攻擊.
在茫茫大洋上,直接撞上一艘潛艇的概率就更低了.
傍晚,在吃了晚飯之後,羅賓凱回到航海艦橋,讓大副去吃晚飯.
不管怎樣,已經安全的航行了快一天.就算有危險,也早過去了.
雖然在夜間遭到伏擊的概率更大,但是只要保持足夠的航速,潛艇未必能夠抓住稍縱即逝的機會.
當然,羅賓凱依然做了本職工作.
在上崗後,觀察與搜索周圍海域,在確認沒有異常情況之後,才記入航海日志.
只是今天,用不著寫航海日志了.