1月28日凌晨4點過,"奮進"號上已經是一片繁忙.
目送第一架執行偵查任務的SBD飛走後,斯普才回到司令艦橋里面,坐到那張屬于他的椅子上.
安靜狀態的斯普就像是一尊石佛.
絕大部分時候,都處于安靜狀態.
田實還拿此開玩笑,說斯普要是生在狹夷皇國,或許會成為一名得道高僧.
等到最後一架SBD飛走,田實才趕了過來,而此時是凌晨4點30分,離天亮大約還有一個小時.
讓偵察機在天亮前一個小時出動是斯普的主意,田實也沒有反對.
主要就是,兩人都認定,白止戰會充分利用新式艦載機作戰半徑大的優勢,跟紐蘭艦隊與布蘭艦隊保持足夠的距離,避免過早的接觸,確保始終在安全海域活動,發現機會之後再主動靠近接戰.
有點保守,不過也符合實際情況.
關鍵還有,梁夏艦隊很可能會在夜間主動後撤一段距離,白天再轉向返回,同時派遣偵察機搜尋目標.
照此分析,就算第61特混艦隊連夜向東北方向航行,也未必能夠靠近梁夏艦隊.
再說,在艦隊油船被擊沉後,白止戰肯定會考慮反潛的問題,也就有可能擴大艦隊在夜間的後撤距離.
此外,他甚至有可能會在近期做出返航的決定.
總而言之,在天亮之前,與梁夏艦隊的距離恐怕仍然在400千米以上,甚至有可能超過500千米.
這樣一來,哪怕SBD的巡航速度接近每小時300千米,再提前1個小時起飛,也未必能夠在天亮後發現梁夏艦隊.
當然,多出半個小時也不是壞事,因為讓執行攻擊任務的艦載機做好准備,至少需要一個半小時.
在飛行甲板上,航空勤務人員正在忙著為送上來的艦載機做出擊准備.
偵察機還是少了點,總共才8架.
不是斯普不願意出動更多偵察機,而是沒有更多的SBD可用.
"奮進"號總共只搭載了24架SBD,讓8架執行偵查任務,剩下的16架,剛好能組成2支中隊.
這是在一個撥次中,同時攻擊2艘航母的最低數量.
按西北東望洋海戰,2個中隊的SBD其實遠遠不夠.要同時對付2艘艦隊航母,至少需要3個中隊的SBD.
關鍵,"奮進"號的載機數量本來就不夠.
從珍寶港出發之時,"奮進"號搭載了84架艦載機,只是經過合角的時候,因為風浪實在是太大,減少到了56架.也就是沒在飛行甲板上面系留,只保留了存放在機庫里面的艦載機.
此後在南夕落洋上,又增加到75架.
向梵炎洋航行途中,在經過西風帶的時候,系留在飛行甲板上的艦載機損壞了幾架,總數減少到了68架.
其中4架是備用機,在前幾天才組裝起來,能否正常使用都是個問題.
可見,惡劣氣候對所有航母都產生了影響.
從這個角度就能夠看出,布蘭皇家海軍堅持在航母上采用全封閉機庫,並不是沒有道理的瞎折騰.
在可用的68架艦載機當中,除了24架SBD,還有28架F4F與16架TBF.
後者,也是由生產F4F的格魯曼公司制造,不過是預生產型,幾乎每一架都不一樣,性能也存在缺陷.
只是,肯定比之前使用的TBD好得多.
要說的話,也正是因為TBD的性能太過糟糕,在跟梁夏艦隊交戰的時候幾乎沒有突破可能,紐蘭海軍才提前采購數十架預生產型的TBF提供給艦載航空兵使用,還優先滿足"奮進"號的需求.
就這點艦載機,最多能組織發起一次攻擊.
如果能夠及時找到梁夏艦隊,並搶先發起攻擊,那麼就算只有一次出手的機會,也比挨打強.
就像往常,派出偵查機之後,得耐心等待.
只是這次,斯普最多只會等待一個半小時.
按照他的要求,所有偵察機都把搜尋半徑定為450千米,在飛行到450千米之外就轉向返航.
這個距離,是SBD與TBF掛著炸彈與魚雷執行攻擊任務的最大作戰半徑.
再遠,哪怕發現了梁夏艦隊,也只能讓艦載機執行單程任務.
別說不敢保證一定能夠殲滅梁夏艦隊,哪怕有足夠大的把握,斯普也不會讓寶貴的飛行員去送死.
在西北東望洋海戰之後,"奮進"號一直在霍瓦依群島以東海域活動,主要任務就是培訓艦載機的飛行員.
其實,在西北東望洋海戰中,斯普清楚的認識到了飛行員的價值.
梁夏海軍能夠大獲全勝,跟飛行員實戰經驗豐富有直接關系.
用田實的話說,與狹夷海軍鏖戰一年之後,梁夏海軍擁有全世界素質最好,經驗最豐富的飛行員.
梁夏海軍能夠戰無不勝,跟能力出眾的官兵隊伍是密不可分.
換個角度來看,白止戰不就是最典型的代表嗎?
這也跟梁夏帝國一直在為戰爭做准備有關.
在大戰爆發前,梁夏海軍每年都舉行一次艦隊演習,或者說艦隊的日常訓練就是圍繞一年一度的艦隊演習進行.
此舉最直接的影響,就是讓官兵始終處于戰備狀態.
雖然紐蘭海軍效仿梁夏海軍,每年也要搞一次艦隊問題演習,但是論強度,力度與廣度均遠不如梁夏海軍.
用田實的話說,有點像東施效顰.
關鍵還有,在偵察機發現梁夏艦隊的同時,梁夏艦隊也會發現偵察機,並且判斷出紐蘭艦隊就在附近.
總而言之,如果沒有在天亮之後半個小時,也就是清晨6點前後發現梁夏艦隊,就必須轉向撤退.
這個時間點很關鍵.
不是為了躲避有可能遭到的攻擊,而是在這個時候,除了8架防空戰斗機,還將陸續放出其他戰斗機.
這樣一來,在接下來的6個小時之內,也就是整個上午,28架F4F全都將在艦隊上空執行防空巡邏任務.
哪怕遭到攻擊,也有足夠多的戰斗機用于防空作戰.
別看"野貓"的性能比不上"哮天",只要數量多,肯定能壓到敵機,逼迫敵機提前丟掉炸彈與魚雷.
如果偵察機發現了梁夏艦隊,那麼在6點之前,就會讓執行攻擊任務的艦載機升空.
在這種情況下,艦隊防空是次要問題.
戰術方面,早就安排了下去.
只是這次,沒有等上1個半小時.
天亮之後不久,5點40分不到,通信參謀就送來了剛剛收到的,由坎甯安從遠征艦隊的旗艦"光輝"號上發來的電報.
遠征艦隊截獲了一段無線電信號,對比之後確認是由梁夏海軍水上飛機的電台發送.
也就是說,遠征艦隊已經暴露了.