其實,在當天下午,白止戰還有機會發動一次攻擊.
在回收了所有的艦載機之後,"陪京"號可以用全甲板攻擊狀態,一次出動大約40架艦載機,在下午4點之前,轟炸布蘭艦隊的2艘"聲望"級戰列巡洋艦,機群能夠趕在天黑前返回艦隊.
只是,白止戰在深思熟慮後,放棄了這個機會.
按照第十一特混艦隊提交的戰報,是擔心遭到潛艇攻擊.
雖然有足夠的理由相信,"鱸"號驅逐艦發現的並不是潛艇,很有可能是風浪太大,做出了錯誤判斷,瞭望員報告看到的潛望鏡,或許是一頭長須鯨噴出的水柱,但是在西南梵炎洋上,確實有敵方潛艇出沒,第十一特混艦隊也確實沒有足夠的反潛力量,遇到潛艇就只能挨宰.
此外就是,在回收艦載機的時候出了事故.
一架"哮天"戰斗機因為飛行員受傷,著艦的時候因為下降速度太快,在飛行甲板上反彈了起來,沒能掛住阻攔索,前方的阻攔網又沒有系牢,結果在沖破阻攔網後,撞毀了停在前面的幾架戰斗機.
類似事故,在過去並不少見.
別說是在戰斗當中,即便日在日常訓練時,也經常有艦載機在著陸的時候因為沒掛住阻攔索而撞進阻攔網.
可在平時,最多也就是浪費一點時間.
這次事故,讓"陪京"號的飛行甲板癱瘓了差不多2個小時,並且導致後面的幾架"哮天"不得不到"龍江"號上降落.
因為"龍江"號飛行甲板的中間隔斷,就連機庫都被隔開了,所以在後端降落的戰斗機無法送到前端,也就沒辦法起飛.
此外就是,"陪京"號上的官兵還累了個半死.
如果要在下午發起攻擊的話,航空勤務人員得繼續奮戰,保不准會在什麼時候犯下更嚴重的錯誤.
不過,真正讓白止戰決定放棄的,還是不願意讓飛行員冒險.
上午的戰斗中,有86名飛行員陣亡或者失蹤,而且在撤退之前,也只來得及讓緊急返回的水上飛機出動一次.
雖然6架水上飛機竭盡全力,但是最後只找回了20多名飛行員.
准確的說,應該是機組人員.
如果在下午再一次發起攻擊,因為艦隊必須得返航,所以根本無法安排水上飛機去營救落水的飛行員.
已經干掉了敵人的3艘航母,還有必要為了2艘戰列巡洋艦去冒險嗎?
要說的話,早在20多年前,白止戰就在戰場上遇到過那兩艘戰列巡洋艦.
至少就白止戰來說,2艘"聲望"級沒有什麼誘惑.哪怕今後再也無法遇到擊沉這兩艘戰列巡洋艦的機會,也完全不用感到惋惜,因為在梵炎洋上,這2艘早已落後的戰艦沒有多大的價值.
哪怕有一定的威脅,到時候留下2艘快速戰列艦就夠了.
不要忘了,"北河"號與"南江"號已經進入了梵炎洋,就在獅泉城,隨時可以深入梵炎洋.
在戰略層面上,隨著帝國海軍打下獅泉城,也就肯定需要留下幾艘主力艦,在梵炎洋上保留一支艦隊.
不管怎樣,在當天下午,准確說是快到傍晚的時候,第十一特混艦隊就與紐蘭艦隊,布蘭艦隊脫離了接觸.
在進入靜默狀態前,白止戰發了最後一封電報,宣稱在海戰當中擊沉3艘艦隊航母.
只是,實際戰果並沒有這麼誇張,甚至可以說差了很大一截.
"奮進"號確實挨了炸,而且連續被4枚500千克航空炸彈擊中,只是這艘航母成功避開了所有魚雷,准確說,只挨了1條魚雷,還因為引信安裝錯了,在擊中"奮進"號之後沒發生爆炸.
關鍵就是,"奮進"號的官兵創造了奇跡.
在用8個小時撲滅大火之後,紐蘭艦隊官兵還修複了一台發電機,及時的讓2台抽水機重新開始工作.
此後,又設法堵住了艦體上的幾處漏水點.
到第三天,"奮進"號還恢複了部分動力!
要說的話,主要還是彈藥庫沒有殉爆,也沒有燃油泄漏,因此在搶修的過程中,沒出現二次損傷.
根據戰後統計,大戰期間戰沉的所有排水量在1萬噸以上的戰艦,有80%跟二次損傷存在直接或間接關系.
被直接擊沉的大型戰艦,可以說少之又少.
最終,這艘航母在2月下旬回到了紐城造船廠.
在海戰中被炸沉的其實就只有"可畏"號.
嚴格說來,"可畏"號其實是因為采用全封閉機庫,導致泄漏出來的航空汽油所產生的混合油氣沒有辦法擴散,損管人員在搶險的時候又沒注意到,被火花引爆,自己把自己給炸沉了.
按皇家海軍的戰報,"可畏"號在當天下午的3點左右沉沒.
因為在同一天,而且跟遭到的轟炸有直接關系,所以這個戰果最終算到了第十一特混艦隊的頭上.
當然,首功將士就是白止戰.
"光輝"號只是遭到了重創,並沒有立即沉沒.
這艘航母在遭到重創後,喪失了全部動力,不過沒有要沉的樣子.
此後通過其他戰艦供電,還啟動了幾台抽水機.
因為鍋爐倉完全被淹沒,所以在當天下午,"光輝"號由隨行的重巡洋艦拖帶,准備前往開普敦.
只是,在2天之後,也就是30日的夜間,"光輝"號發生大爆炸,並且在短短幾分鍾內沉沒.
因為事情發生得太突然,所以皇家海軍都沒有搞明白"光輝"號是怎麼沉沒的.
當時,皇家海軍一度認為是遭到潛艇偷襲.
幾十年後,考察隊找到"光輝"號的殘骸,並最終證實,這艘航母是被一枚炸彈給炸沉了的.
沒錯,就是由第十一特混艦隊的"朱雀"投下的一枚500千克級航空炸彈.
爆炸點在"光輝"號的2號鍋爐倉內,而且該鍋爐倉已經被海水淹沒.
這枚炸彈鑽進了鍋爐倉,卻沒有立即發生爆炸.因為鍋爐倉被淹,所以沒被"光輝"號上的官兵發現.結果在航行途中,受外界因素影響,比如航行產生的震動,觸發了引信,並發生爆炸.
致密的海水幾乎無衰減的把爆炸沖擊波傳遞到了艦體上.
最為要命的是,爆炸發生在航母內部.
結果,"光輝"號被直接炸成了兩截.
包括艦長在內,1000多名皇家海軍官兵,連祈禱的機會都沒有,就隨同"光輝"號沉到了海底.
當時,布蘭皇家海軍甚至不知道有多少名官兵隨"光輝"號遇難!
帝國海軍在幾個月之後才知道"光輝"號已經沉沒,且原因不詳,所以沒把這個戰果算給第十一特混艦隊.