戰斗持續到了傍晚.
下午,衛軍派了一架艦載機過來,告訴白止戰,他已經安排偵察機擴大在東邊與西邊的搜尋范圍,仍然沒發現紐蘭艦隊,所以認定紐蘭艦隊並沒有在這附近,暫時不需要擔心遭到突然襲擊.
為此,在下午3點過後,白止戰下令對中轉島發動了第四波攻擊.
四次集中轟炸,第二十一特混艦隊用僅損失22架艦載機的微小代價,徹底摧毀了中轉島上的機場與碼頭.
按照周湧濤的說法,接下來只需要封鎖中轉島,等待火力支援艦隊到達就行了.
至于登陸中轉島的行動,跟第二十一特混艦隊沒多大的關系.
當然,封鎖中轉島,不是一件容易的事情.
關鍵就是,已經有情報提到,紐蘭海軍在過去幾天里面,在中轉島東面的幾座小島上部署了航空兵與快艇.
在只出動一支特混艦隊的情況下,不可能同時攻擊幾座島嶼.
這樣一來,紐蘭海軍就能在夜間,利用部署在東邊小島的快艇與飛機,向中轉島運送部隊與物資.
艦載航空兵在夜間沒有作戰能力,無法對付在海面上飛馳的快艇,也無法攔截在超低空飛行的巡邏機.
至于派戰艦封鎖中轉島,暫時還不在白止戰的考慮范圍之內.
原因也很簡單,這不在計劃之中!
要說的話,沒遇到紐蘭艦隊,甚至沒有發現紐蘭艦隊存在的跡象,讓白止戰感到非常的意外.
吃晚飯的時候,白止戰著重說了此事.
雖然很是擔憂,但是就連白止戰都不得不承認,不管紐蘭艦隊在哪里,都得繼續按計劃行動.
戰斗進行得如此的順利,根本沒有調整作戰計劃的理由.
就算白止戰很擔憂,也只能提高警惕,加強搜索與巡邏,並且讓第二十二特混艦隊繼續保持隱蔽狀態.
其實,第二十二特混艦隊是關鍵所在.
用周湧濤的話來說,經過白天的戰斗之後,紐蘭海軍肯定能夠判斷出,襲擊中轉島的是一支特混艦隊,由2艘航母搭載的艦載機,而這很有可能成為紐蘭海軍不派艦隊前來參戰的關鍵理由.
既然如此,那就按照計劃攻打中轉島好了.
反正,只需要一支特混艦隊就能完成登陸前的准備工作.
對此,白止戰沒有反對.
只是,作戰行動沒有想象的那麼順利.
當天晚上,一架PBY出現在第二十一特混艦隊附近,只是沒有發現實施嚴格燈火管制的戰艦.
到了次日上午,大概在9點左右,一架B-17逼近第二十一特混艦隊,不過在100多千米之外被戰斗機攔截了下來.
大概4個小時之後,紐蘭陸航的轟炸機群殺到.
全都是四發重型轟炸機,分為了3個機群,總共超過100架.
從到達的時間判斷,這些轟炸機是來自群島東邊的島嶼,而且重型轟炸機不存在作戰半徑不足的問題.
有一些遠程戰斗機護航,不過數量並不多.
前出的遠洋巡洋艦及時發現轟炸機群,也及時呼叫了防空戰斗機.
戰斗在下午1點30分左右打響,在2點過後結束.
第二十一特混艦隊出動了40多架防空戰斗機,成功攔截了敵機,並擊落了27架轟炸機與10多架護航戰斗機.
關鍵就是,即便到最後,也沒一架紐蘭轟炸機飛到第二十一特混艦隊上空.
能夠成功攔截來襲敵機,除了防空戰斗機數量眾多,飛行員作戰勇猛,前出的遠洋巡洋艦也居功至偉.
整場戰斗,都由遠洋巡洋艦進行指揮.
在2艘遠洋巡洋艦調度與指揮下,防空戰斗機的戰斗力發揮到了極限,沒讓一架敵機突破外圍防空圈.
這場戰斗,充分證明了指揮的重要性,讓帝國海軍摸到了防空作戰的門道.
也就是在這場戰斗之後,"防空警戒艦"成為了特混艦隊的標配.
只是,主要由配備對空搜索雷達的輕巡洋艦來承擔防空警戒任務,遠洋巡洋艦反到沒有獲得青睞.
原因無二:帝國海軍建造了一百多艘輕巡洋艦,總得利用起來吧.
要說的話,也就是損失稍微大了一點,有11架"哮天"被擊落,此外還有7架因為損傷嚴重而報廢.
必須得說,重型轟炸機的自衛火力絕不是吹出來的!
對此,帝國海軍也早有了解.
在大陸戰場上,帝國陸軍戰略航空兵的重型轟炸機,就經常在沒有戰斗機掩護的情況下執行轟炸任務.
通常只需要組成密集的編隊,轟炸機就能夠用自衛火力相互掩護.
對付密集編隊的重型轟炸機群也沒什麼好戰術,需要的只是更多的戰斗機,更快的速度與更猛的火力.
也就是在這場戰斗當中,帝國海軍的艦載戰斗機第一次用火箭彈擊落了重型轟炸機.
至于所遭受的損失,第二十一特混艦隊是早有准備.
2艘大型航母都帶了足夠多的備用機,大部分是戰斗機,而且就是以分解狀態掛在機庫里面.
只需幾個小時,就能夠組裝起來.
這場戰斗,產生的最大影響,其實是打亂了第二十一特混艦隊的節奏,或者說破壞了下午的轟炸行動.
按原先的安排,下午要重點轟炸中轉島的水上飛機碼頭.
原因也很簡單,昨晚逼近第二十一特混艦隊的那架PBY就來自中轉島,至少返航的時候飛回了中轉島.
此外就是,在上午的轟炸中,執行甄別任務的偵察機還發現,紐蘭軍隊已經設法修複了一段跑道,而且在努力修複碼頭,似乎准備把中轉島當跳板,在夜間出動魚雷艇對第二十一特混艦隊發起攻擊.
要說的話,紐蘭海軍的魚雷艇必須依靠中轉島,才能攻擊位于中轉島西北方向上的第二十一特混艦隊.
不止因為魚雷快艇航程有限,還跟出擊距離與出擊時間有關.
說得直接一點,這些航速超過40節的魚雷艇要在夜間發起突擊,就必須把突擊距離縮短到650千米以內.
只要超過這個距離,那就肯定無法在夜間殺到.
最好能縮短到500千米以內,留下兩個小時來戰斗.
至于返航,顯然不在考慮范圍內.
在紐蘭海軍中,魚雷艇是消耗性質的武器,沒人指望這些只有幾十噸的快艇能夠在激烈的戰斗中幸存下來.
能夠在被擊沉之前發起攻擊,或者說把搭載的魚雷發射出去,就已經是勝利了!
關鍵就是,在夜間的戰斗中,速度快,噸位小的魚雷艇具有很強的隱蔽性,往往能夠出其不意的發起攻擊.
要說的話,魚雷艇的威脅跟潛艇相當.