到7月25日,白止戰的擔憂變成了現實.
如果那2艘艦隊航母以巡航速度航行,最遲在7月24日就能夠到達望夕運河,六局也早就做了安排.
可是,直到25日,都沒有收到任何情報.
此外,海軍派往望夕運河那邊的3艘遠洋潛艇,也沒有發出電報,表明沒有發現從運河里過來的紐蘭航母.
2艘艦隊航母沒去望夕運河,還能去哪里?
當天,白止戰給劉長勳發了一封電報,希望劉長勳能夠親自出面,讓第十一特混艦隊盡可能的呆在岸基航空兵的掩護范圍內.
如果可以的話,最好能暫時推遲進軍波沙灣的行動.
總而言之,也就是不要大意輕敵.
所幸,還有足夠的時間完成部署調整.
從紐蘭航母出港的時間推算,哪怕在過去幾天全速航行,也要等到8月10日左右,才能夠繞過玄大陸到達梵炎洋西北海域.
至于走陸心海航線,可能性不是很大.
迢曼軍隊已經占領了馬耳他,還奪取了制空權,羅利海軍變得更加活躍,紐蘭艦隊無法在不被發現的情況下通過陸心海.
只要被發現了,就會喪失戰役突然性,也就別想偷襲第十一特混艦隊.,
要搞不好,保不准還會被第十一特混艦隊偷襲.
其實,真正需要提防的,還是擊潰聯合艦隊的破交艦隊.
在此之前,六局提供了大量情報,表明這支艦隊還在梵炎洋活動,而且擊沉了好幾艘帝國海軍的潛艇.
在7月21日,還轟炸了一支前往斯里蘭卡的運輸船隊.
至于在北梵炎洋上活動的偵察機與巡邏機,更加是損失慘重,只是在執行任務時失蹤的就超過40架.
受此影響,帝國海軍也做了調整,用遠程戰斗機來執行巡邏任務,並且是由2架戰斗機組成一個巡邏編隊.哪怕遠程戰斗機的性能不算好,未必是艦載戰斗機的對手,也有足夠的時間發出消息.
這套戰術起到了立竿見影的效果.
雖然每天都有遠程戰斗機被擊落,但是在岸基航空兵的的威脅下,紐蘭破交艦隊向南規避了幾百千米.
不可否認的是,紐蘭艦隊的威脅依然存在.
破交艦隊沒再北上,其實是帝國海軍沒再向斯里蘭卡與瓜達爾派運輸船隊,在北梵炎洋上沒有值得襲擊的目標.
要說的話,因為這支破交艦隊的存在,帝國海軍進軍波沙灣的行動已經推遲了數次.
大量運輸船只聚集在獅泉城,因為帝國海軍暫時無法派戰艦護航,而且護航艦隊也無法應付敵機轟炸,所以無法把作戰部隊與裝備物資送往瓜達爾,也就只能不斷推遲發起進攻的時間.
為此,劉長勳已經明確的告訴白止戰.
帝國高層已經開始考慮,要不要派特混艦隊去干掉那支破交艦隊.
不管怎樣,總不能一直這麼拖著.
只是,到了7月29日,一封來自遠方的戰報,立即讓白止戰之前做的分析與推測全都成了白費功夫.
在當地時間7月28日下午,馬耳他遭到轟炸!
其實,早在此之前的7月26日,就有不少的情報表明,布蘭皇家海軍把2艘艦隊航母派往了陸心海.
按照推測,布蘭皇家海軍准備強攻馬耳他.
道理也很簡單,如果不能打下馬耳他,那麼布蘭軍隊無論如何都無法守住夕梵運河.
除了航母,布蘭皇家海軍還調動了2艘快速戰列艦,2艘條約戰列艦與至少4艘老式戰列艦,並在直羅要塞集結了2個陸戰師的兵力,安排數十艘運輸船只,准備了足夠多的彈藥物資.
當時,白止戰並沒覺得這與紐蘭海軍有關.
只是,按照迢曼帝國發來的消息,在下午連續遭到的2波轟炸中,至少有200架敵機飛到馬耳他上空.
顯然,這遠遠超過了2艘布蘭航母的載機數量.
此外就是,提供護航的,也就是前出奪取制空權的,是一種之前從來沒遇到過的新式戰斗機.
按迢曼軍隊發來的消息,很有可能是F6F.
顯然,這些戰斗機肯定屬于紐蘭海軍.
F6F還處在試生產階段,產量非常少,紐蘭海軍自己都不夠,根本不可能大規模援助給布蘭皇家海軍.
此外,布蘭皇家海軍的"海火"即將量產,性能不比F6F差多少.
關鍵,還是敵機的數量.
有足夠的理由相信,紐蘭海軍的2艘艦隊航母在陸心海,或許還包括那艘小型航母.
其實,這不難理解.
奪回馬耳他與控制陸心海制海權,壓制羅利王國與迢曼帝國,才能最大限度的發揮出重創聯合艦隊的價值.
簡單的說,其實就是逼迫梁夏帝國把重點轉到西邊.
三天之後,7月31日,布蘭軍隊發起了登陸作戰行動.
因為喪失了制空權,所以羅利海軍老毛病複發,把寶貝般的艦隊撤了回去,拒絕為馬耳他的迢曼軍隊提供掩護.
為此,迢曼帝國不得不暫時停止在北玄地區的進攻行動,准確說是暫時停止為攻打夕梵運河所進行的准備工作.
一時之間,馬耳他再次成為了雙方爭奪的戰略要地.
也就在這一天,帝國陸軍航空兵的遠征大隊證實了一點,在馬耳他西北確實有4艘艦隊航母,並初步判斷是"皇家方舟"號與"暴怒"號,"奮進"號與"列克"號,此外還有幾艘主力艦.
因為沒有能夠抵近偵查,在20千米之外遭到攔截,所以遠征大隊提供的偵查報告,也有很大的不確定性.
換句話說,不能排除布蘭皇家海軍用護航航母執行打擊任務的可能性.
至于那些F6F,或許來自紐蘭海軍的遠征部隊.
到了8月1日,布蘭皇家海軍的登陸部隊已經在馬耳他的海灘上站穩腳跟.
到此,白止戰不得不佩服紐蘭海軍的統帥.
在這麼不利的情況之下,還能玩花樣,而且有膽量打游擊戰,避免在正面戰場上跟帝國艦隊決一死戰.
這種膽魄,絕不是任何人都有的.
當然,這也從一個側面證明,紐蘭聯邦確實是一個值得重視,需要動用全部能力才能擊敗的強大對手!
此外,就是羅利王國太窩囊.
之前的幾個月,羅利王國竟然沒有在西西里島擴建軍事基地,哪怕是多修幾座機場也是好事.
可惜的是,羅利王國什麼都沒做.
不然,迢曼軍隊也不會如此被動.
只是,又能怎麼樣?
8月1日晚上,劉長勳發來一封電報,要白止戰認真考慮是否需要及時對攻打中轉島的作戰行動做出調整.
言外之意,現在轉向還不晚.
可是,就這麼放棄了嗎?