"你說的超級空中堡壘?"
"如果能安排過來,我希望提前投產,並首先滿足西南東望洋方面的需求,還需要采購空投水雷."
在尼茲說完後,洛福斯只略微沉思了一下,就打電話把秘書叫了進來,讓秘書去通知馬歇爾與阿諾德.
雖然沒有給出明確答複,但是很明顯,洛福斯已經有主意了.
找來陸軍參謀長馬歇爾,以及陸航司令阿諾德,名義上是征求他們的意見,其實是知會他們.
只要洛福斯做出了決定,誰都沒辦法更改.
尼茲知道,他的提議是當前唯一能爭取到足夠多的時間,讓紐蘭軍隊恢複元氣,幫助紐蘭聯邦渡過難關的辦法.
說得更加直接一點,這還是唯一能避免戰敗的辦法.
不用這個辦法,紐蘭聯邦最快在2年,最遲在3年之內就會戰敗.
很快,兩位陸軍上將就趕了過來.
像尼茲預料的那樣,洛福斯以平靜的,敘述的口吻把尼茲的提議,讓綽號"超級空中堡壘"的XB-29提前量產,而且首先部署到奧洲,派往炎海與咽喉海峽方向執行布雷任務的事情告訴了兩人.
直到說完,都沒征求兩人的意見.
隨後,洛福斯就把話題帶到了細節問題上.
首先就是,XB-29能否提前量產.
這是一個很難回答,或者說沒辦法用幾句話就說清楚的問題.
就在洛福斯的面前,阿諾德打了幾個電話,才給出了一個模棱兩可的答複.
就算能夠提前量產,也肯定無法達到預設性能指標,而且可靠性非常糟糕,作戰使用的效果不會太好.
當然,阿諾德沒有亂說.
雖然XB-29項目在大戰爆發之前就已啟動,但是受各種因素限制,直到大戰爆發後,准確的說是紐蘭聯邦參戰之後,研制與設計工作才走上了正軌,而且在起始階段依然遇到了很多的問題.
最嚴重的問題,其實就是發動機.
要說的話,所有的作戰飛機,在設計階段首先要確定的就是動力系統,而動力系統又是頭號難題.
新式發動機的研制進度跟不上戰機的設計進度,最終拖累了整個項目,不是什麼值得大驚小怪的事情.
因為配套發動機跟不上,所以很多作戰飛機在服役之初,只能使用性能差一些的老式發動機.
當然,梁夏帝國也一樣.
對XB-29來說,發動機反到是一個容易解決的問題,或者說可以暫時擱置.
即便使用功率稍低的發動機,XB-29也能夠飛上天,無非就是載彈量少點,以及航程短一點罷了.
在設計階段遇到的頭號難題,其實是機身部分.
XB-29是紐蘭聯邦設計的第一種采用了增壓駕駛艙,實用升限超過了10000米,用鋁合金制造承力框架的全金屬結構重型轟炸機.
這里面涉及的問題,遠遠超過了立項時的估計.
當然,由此帶來的問題還有很多.
說得直接一點,也就是生產成本.
雖然紐蘭聯邦的發電量,以及電解鋁產量都僅次于梁夏帝國,而且差距並不大,但是電解鋁的價格始終都居高不下,生產加工的難度也非常大,間接導致用鋁合金制造的作戰飛機變得越來越貴.
因為實在是太過昂貴,所以布蘭王國開始用木材制造作戰飛機.
這些問題,都導致XB-29的研制進度遠遠滯後于計劃.
以阿諾德所說,XB-29的量產時間原本是安排在新曆104年,哪怕是快馬加鞭,最快也只能提前到新曆103年.
顯然,太晚了!
就算降低技術指標,量產時間也無法提前多少.
所幸的是,阿諾德還提出了一個替代方案.
改造一批B-17轟炸機,包括換上大功率的新式發動機,增加內部油箱的容積,把炸彈艙的長度縮短一些以裝載更多的燃油,甚至取消自衛的機槍,盡可能擴大作戰半徑,好用來執行布雷任務.
按阿諾德所說,只掛在2枚1000磅空投水雷,B-17的作戰半徑能達到2500千米.
顯然,關鍵是2500千米的作戰半徑.
雖然1噸的載彈量,嚴重降低了B-17執行布雷任務的效率,但是總比沒有強,而且一次布設2枚水雷已經不錯了.
更加重要的是,B-17數量多,產量也非常巨大,可以隨便用.
迄今為止,B-17的生產數量已經超過5000架,而且在產能擴大之後,月產量已經突破了200架.如果沒發生意外,到明年年初,隨著新的生產線投產,還將提高100%,每月交付數量有望超過400架.
當然,B-17的生產成本也足夠低.
總而言之,派1000架,甚至2000架B-17去奧洲執行布雷任務,對陸航來說根本就不是事!
阿諾德還提到,人員方面的問題也更容易解決.
為了打擊迢曼帝國,在正式參戰之前,紐蘭聯邦就以志願的方式,派遣飛行員加入布蘭皇家空軍.等到參戰後,紐蘭陸航派遠征部隊參與了針對迢曼帝國的轟炸行動,而且主力就是B-17.
因為規模龐大,所以B-17機組的培訓難度相對低一些.
按阿諾德所說,陸航現在有大約6000個機組,而可用的B-17才5000架.
顯然,就是用數量彌補性能上的不足.
當然,還需要考慮後勤保障.
不過,這跟陸軍航空兵無關,由海軍自行解決,也就盡快開辟從奧洲東南到西北的海運航線.
至于空投水雷,同樣由海軍負責.
相對于轟炸機,水雷並不是問題.
不要忘了,在上次大戰期間,為了封鎖守望者海峽,同盟集團生產了數十萬枚水雷,結果有80%都沒用掉.
現在,這些在倉庫里儲存20多年的水雷總算有了用武之地.
最後還落實了轟炸戰術.
阿諾德提出了一個建議,布雷行動盡量安排在夜間進行,並提前派遣偵察機確定大致的布雷海域.
關鍵就是,在拆掉自衛武器之後,B-17很容易被戰斗機擊落.
白天飛往獅泉海峽執行布雷任務,恐怕是有去無回.
此外,阿諾德答應派遣有經驗的指揮官去奧洲,幫助海軍策劃與指揮布雷行動.
雖然知道阿諾德這麼做,是不希望海軍在西南東望洋那邊的行動,對最受陸航重視的戰略轟炸機的研制與生產產生負面影響,但是在拿到了自己想要的東西之後,尼茲沒有跟阿諾德玩手段.
他要的不是轟炸機,而是用水雷封鎖獅泉海峽.
當然,執行布雷任務的轟炸機得部署在奧洲西北地區的機場,並成為梁夏海軍的眼中釘與肉中刺.
在拿到了這個結果之後,尼茲並沒有立即離開.
很簡單,還要跟洛福斯商量一些事情,或者說是搞定其他的麻煩.