在歐洲運去馬匹之前,美洲本身並沒有馬.
因此,那些土著都在徒步奔跑.大概有二三十人,沿途設伏驅趕,不斷用飛石和標槍攻擊,直至將野牛累死,或者流血流得跑不動.
土著們並不貪心,只獵到一頭野牛,便不再繼續追擊.
這些人圍著獵物分割尸體,一個身強力壯者,迅速開膛破肚,取出野牛心髒獻給首領.
首領捧著血淋淋的心髒,張口就那麼咬下去,其余土著則笑著歡呼.
只象征性咬了兩口,首領就把心髒收好,用枯草拴住掛在肩膀上.野牛尸體被分割成幾十份,土著們每人手里都有,不過除了心髒之外,其余內髒都丟棄在原地.
突然,土著們警惕站起,拿著武器對准遠處.
一共五十人的大明探險隊,緩緩朝土著走來.土著沒有立即攻擊,而是好奇觀察對方的衣服,似乎以前沒見過這種打扮.
雙方距離二三十步,朱海喊道:"我等並無惡意."
土著首領也上前說:"嘰里呱啦……"
雞同鴨講,不知所謂.
李長柱被派過去交涉,這漢子手持鐵斧,還特意將斧柄朝向土著,用來表示自己沒有惡意.
土著也派出一人,很快跟李長柱面對面,手舞足蹈也不知道在說什麼.
李長柱遞出鐵斧說:"送你,拿著."
土著愣了愣,好奇接過鐵斧,放下肩上的野牛腿,一斧頭劈進牛腿肉中.看著那辟砍部位,土著狂喜,奔回去交給首領,首領也拿著斧頭試了幾下.
突然,首領高舉鐵斧,身邊土著大聲歡呼,居然圍著斧頭跳舞慶祝.
大明探險隊都給看樂了,這些土人沒見識啊,一把斧頭居然高興成這樣.
土著們跳舞完畢,首領把斧頭掛在腰間,帶領部下全都走過來.除了牛心,他們把獵來的野牛肉,全部堆放在地面.
"嘰里呱啦……"首領指指鐵斧,又指指地上的牛肉.
朱海也開始笑著比劃:"你是說,用牛肉換斧頭?"
首領以為朱海不滿意,于是又指向跑遠的野牛群,似乎在說可以再獵幾頭牛補差價.
朱海看著對方比劃好半天,勉強算是懂了,擺手說:"不用,不用,這是送你們的禮物."
朱海讓人把牛肉搬回去,又指指斧頭,一直擺手表達意思.
首領估計也看明白了,頓時更加高興,走到朱海身邊,嘰里呱啦一通言語,又轉身指著東北方.
"這是……邀請我們做客?"朱海嘀咕道.
副艦船長李廣成連忙提醒:"督公,小心為上,別被這些土人害了."
朱海說道:"火銃全都填裝彈藥,一有不對立即作戰."
土著們扛著牛肉,帶領大明探險隊出發,大概走了一個小時,終于來到他們的聚居地.
都是些茅草屋,而且數量不多,這個部落估計就幾百號人.
而且,聚居地附近居然還有農作物!
一個探險隊員跑過去查看,興奮跑回來說:"督公,這些土人在種胡豆(蠶豆)!"
"還有別的嗎?"朱海問.
探險隊員搖頭:"沒了,只有胡豆."
洛基山脈作為天然屏障,阻擋了人類的遷徙,也阻擋了農作物的傳播,這些土著還沒見過玉米,紅薯等物.他們主要以狩獵和采集野果為生,也發展出比較原始的農業,只不過種植作物種類比較單一.
探險隊員一到聚居地,這里的土著紛紛前來圍觀,許多婦女手里還捧著陶罐,看來他們已經學會了制陶.
首領高舉著鐵斧,嘰里呱啦一陣訴說,又指著朱海這些人,估計是在介紹情況.他又示范鐵斧的威力,對著一根木頭連砍,引來族人的陣陣驚歎聲.
土著們開始忙活起來,用陶罐烹煮食物.只見他們扔進干蠶豆,又扔進類似草籽的東西,還放入某些不知名的野果,又丟進去一些牛肉和牛油,最後撒進去少許灰黑色的石鹽.
大部分的牛肉用來烤,還知道塗抹漿果調味,聞起來倒是挺香.
牛肉烤好之後,首領親自把一塊牛腿肉,熱情遞到朱海手中.並用樹葉包裹石鹽,自己吃一口肉,再用手指蘸一點鹽,以此來示范石鹽的正確食用方法.
朱海好奇舔了一口石鹽,除了咸味之外,又苦又澀,也不知含有什麼雜質.他讓人拿來一包鹽,比石鹽白淨得多,笑著交給土著首領.
首領蘸了一口,雙眼圓瞪,嘰里呱啦又是各種比劃.
雖然此時還沒有黃種人的說法,但膚色還是很直觀的.中國人和美洲土著,同屬于黃種人,至少不像面對白種人那麼有隔閡.
雙方的第一次會面非常融洽,土著們吃飽之後,甚至為大明探險隊表演舞蹈.
當晚,眾人都睡得不好,時刻提防著土著暗算.
好在一夜無事,翌日清晨,首領主動來找朱海,指著他們身上的腰刀和鐵斧.
"你還想要?"朱海有些不高興,覺得土著太貪心了.
首領讓人拿來許多獸皮,其中以野牛皮居多.又拿來羽毛制作的帽子,還有精心打磨的石質標槍……各種物品一大堆,全都放在地上,再次指向探險隊員身上的鐵器.
"交換?"朱海搖頭說,"我們不需要這些."
首領非常懊惱,又讓族人搜集寶貝,有色彩絢麗的石頭,有花紋精美的陶器,甚至有狼牙做成的項鏈.
大明探險隊員們,不停在這堆垃圾中翻找.
突然,一個探險隊員聲音顫抖:"狗……狗頭金?"
這些船員都是在新加坡招募的,而新加坡隔壁就有柔佛金礦,狗頭金的傳說他們早就聽了無數遍.
朱海連忙過去查看,又遞給其他隊員,大家一致鑒定為狗頭金.
朱海拿起金子說:"我要這個,但是還不夠,十塊金子換一把斧頭!"
首領表示聽不懂.
朱海親自蹲下,在地上畫出一把斧頭,又畫了十個狗頭金模樣的圖案.
首領這下子懂了,可翻遍整個聚居地,也只有兩塊狗頭金.
懊喪一陣,首領突然高興起來,指著西北邊不停比劃.他指指金子,又指指斧頭,接著繼續揮手指著西北邊.
朱海也指著西北邊,又指著金子,問道:"你是說,那邊還有狗頭金?"
首領以為朱海聽懂了,手舞足蹈大笑.
此處之西北方,正是美國淘金熱的源頭!