美國西海岸,特別是在加州,到處都有發現金礦!
其中較大的兩次,一次發現于洛杉磯附近,一次發現于南加州.但也就吸引到幾百號淘金者,並沒有引起轟動,主要因為那些地方遍布印第安人,而當時美國人在此定居的卻不是很多.
現在,土著們要帶他們去的地方,正是引起全美轟動的淘金地點--薩克拉門托河與美利堅河的交彙處.
向東北走了大概三日,大明探險隊就在河邊樹林里,遇到第二個土著聚居地,並且這里的土著數量過千.
兩個聚居地的關系很好,雖然離得很近,卻可以彼此互補.
第一個土著聚居地,能獲取石鹽,野牛角.而第二個土著聚居地,特產精美陶器,以捕魚,狩獵和采集野果為生,並且農業更加發達(靠河).他們經常用石鹽交換陶器,各自都不缺食物,繁衍到一定規模就分遷,根本用不著為了生存而打仗.
而在河流的上游,還有更大的部落,第二個聚居地的土著就是從上游分遷過來的.
這是北美洲西海岸最適合居住的地方,資源豐富,氣候宜人,可謂天生福地.但正因為太富足,人類發展遲緩,甚至還沒有進入奴隸制社會.
打仗和天災,是人類社會早期的進步源動力,偏偏這里沒有戰爭和天災!
嗯,也有水患,但都屬于季節性河水泛濫,洪災退去之後的土地反而更加肥沃.
兩位土著首領交流之後,大部落立即搜集狗頭金,當場跟朱海換取了兩把鐵斧,其族人又是一陣載歌載舞慶祝.
為了交換更多鐵斧,土著們集體出動,帶著朱海前往河灘.
此時的薩克拉門托河與美利堅河的交彙處,跟後世有著非常大的區別.因為上游沒建水電站,更沒有加州的北水南調工程,相對而言要狹窄得多,並且水流更加湍急.
順便一提,二戰之後的美國,確實宛若人類燈塔,50年代就能搞北水南調工程.不但整治了北加州水患,還解決了南加州缺水問題.若換成21世紀的美國,如此龐大工程,估計投票就得投他個二三十年.
在兩河交彙的肥沃三角洲,朱海遇到了第三個土著聚居點,那里的部落人數竟有兩三千,並且擁有大量種植蠶豆的農田.
來到河口南岸,所有人眼睛都看直了.
透過清澈的河水,在陽光的照射下,淺水區域竟然閃爍著點點金光.
"金沙!"
不知誰喊了一聲,其余隊員全部沖過去,朱海一時間竟然壓制不住.
李長柱脫鞋挽褲腳跳進水中,雙手捧起一把沙子,肉眼可見摻雜著好幾粒金沙.他咽口水說:"督公,比柔佛的金河更厲害,這里不是淘金,是捧金啊!"
眼見越來越多隊員下河,朱海呵斥道:"你們慌什麼?都上來四處探查一遍!"
一共兩條河,南邊那條金沙較少,而且越往上游就越難見到金子.但是北邊那條河,簡直讓人發瘋,大家網上走了好幾里,居然到處都能看到金沙.
于是,這兩條河都有了中文名,叫做流金河(薩克拉門托河)與閃金河(美利堅河).
探尋了一整日,土著們都在找狗頭金,居然不知道采集金沙.
李廣成心癢難耐,勸道:"督公,別再探了,快制些沙網淘金吧!"
朱海指著正在尋找狗頭金的土著,笑道:"我們這幾十個人,能淘到多少金子?應該制作沙網,讓土著幫忙淘金,再用各種鐵器跟他們換!"
"對啊,還是督公英明,咱們可以坐收其利!"李廣成拍馬屁說.
可惜這里沒有竹子,眾人在河邊四處搜尋,居然找到了成片的野生亞麻.生活在河邊的土著,已經會用亞麻結繩織網了,可惜還不知道紡織麻布.
朱海把三個土著首領喊來,當場讓屬下剝制麻皮,教他們編制簡易篩子.然後擁有篩子去淘金,把討來的金沙堆在一起,又在旁邊放一把斧頭表示可以交換.
土著們歡欣鼓舞,紛紛學習編制篩子,然後跳進河里去淘金.
而朱海則在陰陽師胡元的建議下,留下一半人監督淘金,另一半人探查更下游的河流.兩河交彙流入一個大湖,探險隊員們以為是湖,其實是海灣的內陸延伸,湖水屬于含鹽量偏高的淡水.
繼續往下,大湖收束,來到一個河谷地帶.
穿過河谷,便是寬闊的海灣.
胡元手捧著指南針,在用刀子在地上畫簡易圖:"督公,我們繞了一大個圈子,沿著岸邊繼續往西或西南走,很可能就會回到我們登岸的地方.下次再來,可以直接坐船往東北走,定然能夠達到流金河與閃金河."
朱海大笑:"那就更方便了!"
李廣成突然說:"督公,我在兩個土人村寨都觀察過,他們並無什麼厚實的禦寒之物.既然他們不用禦寒就能生存,那這里的冬天,可能也不像胡先生說的那麼冷."
"怎麼可能?"胡元反駁道,"冬天冷,夏天熱,這是常識.此地夏天只有十多度,冬天必然奇冷無比.越往北越冷,越往南越熱,我們應該趕在冬天之前向南進發."
"那可不一定.督公說,大地乃一圓球,"李廣成笑著舉起拳頭,"此拳便是大地,大明在淡馬錫(新加坡)之北,但把拳頭一翻轉,淡馬錫豈不是在大明之北.你怎麼能說,越往南越熱,越往北越冷?"
胡元頓時懵了,握著拳頭冥思苦想.他並非物理學派弟子,只不過自行研究過物理書籍,這個問題明顯超出了他的認知范疇.
朱海笑道:"那便再等兩個月,總不能土人能活,我們卻被凍死吧?"
兩個月之後,按照胡元計算,已經是大明的深秋.
溫度確實下降了,但令胡元驚訝的是,溫度居然只下降了幾度,這跟大明和南洋都不一樣啊.
胡元在航海日志中寫道:"福山(舊金山)之地,頗多怪異.盛夏時節,最高日溫二十度;仲秋時節,最高日溫十余度;及至隆冬,最冷時候也不下雪,氣溫必然在零度以上.如此異常,已非吾之學識能揣測,或許物理大宗師王侍郎可解矣."
航海隊員的春節,是在福山媽祖湖度過的.
在這幾個月里,他們把周圍三百里都探測了,足足遇到六個土著部落.閃金河更上游的部落,那里的土著比較凶悍,族眾竟然多達好幾千,想要仗著人多搶走他們的鐵器.
朱海果斷下令開槍,當場打死十余人,這些土著一哄而散,已經他們是人間行走的神靈.
同時,朱海又駕船往東北走,穿過一個海峽,再穿過一個河谷,就來到他們之前遇到的大湖,沿大湖往西便是閃金河與流金河.
如此就來往非常方便,直接坐船去收金子,不用走凶險莫測的陸路.
當大船駛到河口,那些土著都驚呆了,紛紛趴在岸邊祭拜,甚至把朱海奉若神明.
過了元宵節,船隊終于南下,去尋找麥哲倫航線回國.
而他們離開時,帶走了八十多麻袋金子,那些麻袋本來是用來裝食物的.