在至關重要的10分鍾里面,"皇家方舟"號緊急派出8架"海火"式戰斗機.
同樣在這10分鍾,陸心海艦隊的航空作戰指揮官犯了一個致命錯誤.
當時,在空中巡邏的4架"海火"戰斗機,沒有返回掩護"皇家方舟"號,而是被派去攔截襲擊"威爾士親王"號與"聲望"號的迢曼轟炸機,准確說是截擊那幾架,朝著"皇家方舟"號飛來的轟炸機.
從後來披露的資料來看,在遭到轟炸之前,"威爾士親王"號的艦長做出判斷,認定還有幾架轟炸機沒有投彈,並且朝"皇家方舟"號所在的方向飛行,因此要防空戰斗機去攔截那幾架轟炸機.
其實,這個判斷沒有錯.
在首批到達的12架轟炸機當中,確實有4架沒有投彈.
可問題是,這4架轟炸機執行的是偵查與引導任務,沒攜帶炸彈.
結果就是,最為寶貴的4架戰斗機被派去攔截4架沒有威脅的轟炸機!
當時,能夠及時趕到的,就只有已經升空的4架"海火"戰斗機,而緊急起飛的戰斗機都來不及完成爬升.
大約在3點45分,第二支編隊的12架遠程轟炸機殺到.
因為前出的轟炸機已經遭到攔截,所有這12架轟炸機是有的放矢,沒有在搜尋上浪費時間.
這個時候,運氣再一次發揮了至關重要的作用.
在5分鍾之前,"皇家方舟"號還躲在一片積雨云層的下面,遭受暴雨的洗禮.
結果就是,當迢曼轟炸機殺到的時候,積雨云層消散了!
與第一支編隊一樣,只有8架轟炸機攜帶炸彈,而另外4架轟炸機執行的前出引導搜尋任務.
發起攻擊之前,這4架轟炸機就已經開始俯沖.
原因無二,緊急升空的8架"海火"正在爬升,而執行轟炸任務的8架轟炸機需要時間來瞄准與投彈.
投下炸彈之後,還需要遙控炸彈飛向目標.
在短短5分鍾之內,8架轟炸機依次投下炸彈.
只是這次,防空戰斗機沒有浪費時間.
決定生死的也就是這幾分鍾.
其實,早在幾個月之前,迢曼空軍就在陸心海戰場上使用無線電遙控炸彈,還取得了不錯的戰果,擊沉了布蘭皇家海軍的幾艘巡洋艦,有一次還差點讓在馬耳他附近執行炮擊任務的"喬治五世"號完蛋.
有過幾次交手之後,布蘭軍隊也發現,迢曼轟炸機在投彈後,到炸彈命中之前,都需要留在戰場上空.
關鍵就是,只要轟炸機受到干擾,炸彈多半會偏離目標.
正是如此,緊急升空的8架"海火"沒有對付迎面而來的4架轟炸機,准確說是其中6架繼續向高空爬升.
這6架"海火"拯救了"皇家方舟"號.
在這至關重要的幾分鍾里面,有5架轟炸機因為遭到攻擊而進行規避,沒能夠完成引導工作.
此外,還有一架轟炸機的引導設備被打壞,也沒能完成引導.
最終,只有2架轟炸機完成引導,投下的6枚炸彈,有3枚擊中,而且僅有2枚發生了爆炸.
要說,"皇家方舟"號沒有沉沒,跟迢曼空軍犯的一個低級錯誤有關.
在這2枚炸彈當中,有一枚竟然是高爆彈,在擊穿飛行甲板之前就發生了爆炸.橫飛的彈片掃過飛行甲板,炸死上百名航空勤務人員,以及高射炮炮手,並沒有對航母的主體結構造成嚴重損傷.
如果是一枚穿甲彈,"皇家方舟"號恐怕已經被炸沉了.
到此,這場激烈的海空大戰宣告結束.
其實,迢曼空軍總共派出三支轟炸機編隊,其中一支飛錯了方向,而且在收到消息,並且轉向趕到的時候,天氣再一次發生變化,陸心海艦隊的戰艦全都藏到了云層下面,沒獲得攻擊機會.
此外,這12架轟炸機的燃油也所剩無幾,在搜尋一圈之後就返航了.
要說的話,如果這12架轟炸機逮到機會,"皇家方舟"號同樣逃不掉.
從這一點來看,運氣並沒有全在迢曼空軍這邊.
除了擔負攻擊任務的3個轟炸機中隊,迢曼空軍還派出4個雙機編隊,在機群的前方搜尋陸心海艦隊.
其實,發現陸心海艦隊,召喚機群前來攻擊的就是一個雙機編隊.
這是迢曼空軍在陸心海這邊,攻擊布蘭艦隊的常用戰術.
要說的話,這恰好反應出了迢曼空軍的窘迫與無奈.
如果有可以使用的前線機場,哪怕是野戰機場,能夠靠前部署戰術航空兵,還需要用轟炸機來執行偵查任務嗎?
哪怕轟炸機的航程更遠,執行偵查任務的效率也比不上戰術飛機.
此戰,迢曼空軍出動40余架轟炸機,在沒得到戰斗機掩護的情況下,以損失14架轟炸機的輕微代價,完成了對"威爾士親王"號與"聲望"號的絕殺,還一舉癱瘓了布蘭皇家海軍最後的艦隊航母.
此外,還在擊落了3架"海火"式戰斗機.
只是作戰效率,在大戰中絕對是無出其右.
當然,厲害的不是迢曼空軍的轟炸機,而是無線電遙控炸彈.
准確的說,其實是制導導彈.
按後來披露的情報,迢曼空軍在此戰中使用的炸彈,都配備了火箭助推發動機,射程提高到15千米.
這個距離,超過了幾乎所有高射炮的有效射程,能夠最大限度的保證轟炸機的安全.
不過,問題也出在這里.
如此遠的投彈距離,對飛行員的要求極高,而且增大了遙控導引難度.
執行攻擊任務的轟炸機,都在10多千米之外投彈,天氣又十分糟糕.
返航的那些轟炸機上的機組成員,都看到炸彈擊中敵艦,也看到了炸彈在敵艦上爆炸之後產生的煙云,但是隔得那麼遠,而且視線很快被云層遮擋,也就沒能對轟炸結果做出准確判斷.
等迢曼空軍派出偵察機,天色已經暗下來.
結果就是,在戰斗結束之後,迢曼空軍只知道擊中了3艘主力艦,沒辦法肯定是否擊沉了這3艘戰艦.
在宣傳的時候,肯定是一口咬定擊沉了那3艘布蘭戰艦.
只是,大戰到現在,誰都知道宣傳有水分.
宣傳只是宣傳,軍方絕對不會相信那一套.
正是如此,迢曼帝國才一直沒向梁夏帝國通報這次作戰行動.
到了今天,在"皇家方舟"號回到直落要塞,大批傷員轉移到岸上之後,迢曼情報機構才獲得了准確消息.
2艘主力艦已經被擊沉,"皇家方舟"號也遭到重創,喪失了作戰能力.
消息得到確認之後,才由來參加宴會的空軍將領告訴白止戰.