用大型巡洋艦替代快速戰列艦為航母提供防空掩護,最大的好處,其實是在不增加開支的情況下,能夠增加一艘主力防空艦.
實戰早就證明,只用1艘快速戰列艦,無法為航母提供全防衛的防空掩護.
關鍵就是,在高強度的海空大戰當中,沒人能夠准確預測敵機的到來方向,也就無法保證防空戰艦始終呆在最合適的位置上.
紐蘭聯邦參戰後進行的幾場海戰,幾乎都出現了類似的情況,敵機來襲的時候,防空戰艦沒有處在最合適的位置上,因此沒辦法為航母提供最全面掩護.在某些時候,甚至無法為航母提供掩護.
為此,帝國海軍才在航母戰斗群里面編入加強了防空火力的重巡洋艦,還專門建造了以防空為主的遠洋巡洋艦.
在實戰中,依然以快速戰列艦為支柱,重巡洋艦與遠洋巡洋艦只負責補缺,承當次要方向的防空任務.
至于效果,也就是聊勝于無.
實戰早已證明,在艦隊防空作戰當中,像重巡洋艦與遠洋巡洋艦,更加適合在外圍執行防空警戒任務.
因為確實沒法准確判斷出敵機的來襲方向,所以在絕大部分時候,做為防空支柱的快速戰列艦都無法獲得表現機會.
當然,這也跟越來越完善的攻擊戰術有關.
拿帝國海軍艦載航空兵來說,發起攻擊的時候,肯定會安排幾架艦載機到編隊前方執行搜尋任務,等到發起攻擊的時候,這些艦載機負責戰術指揮,其主要任務就是尋找敵艦隊的防空漏洞.
在獲得有效指揮的情況之下,攻擊機群能夠從敵艦隊防空網最薄弱的方向發起攻擊.
因為戰艦的航速無論如何都無法超過飛機,所以進行防空作戰的時候,很難跟上敵機的節奏.
顯然,有2艘主力防空艦就不一樣了.
帝國海軍早做過類似的測試,也就是用2艘快速戰列艦掩護1艘航母.
演習證明,在2艘防空戰艦的掩護下,航母的生存率能夠提高一個數量級,在協同作戰的時候也更加方便.
可惜的是,這樣的"豪華套餐",帝國海軍根本就享用不起.
快速戰列艦的造價本身就超過了艦隊航母,還用2艘快速戰列艦掩護1艘航母,不是在開玩笑嗎?
顯然,大型巡洋艦恰好就解決了這個問題.
因為大型巡洋艦的數量還不夠多,所以在新的編制體系里面,依然要由快速戰列艦充當防空支柱,大型巡洋艦取代的重巡洋艦或者遠洋巡洋艦,為航母提供掩護的依然是3艘防空戰艦.
當然,這麼安排也是為了便于臨時抽調快速戰列艦組成突擊編隊.
等大型巡洋艦的數量足夠多,就可以由大型巡洋艦擔任防空支柱,從而把快速戰列艦從護航任務當中解脫出來.
只是,這依然無法解決另外一個問題.
航母特混艦隊的編制越來越臃腫,護航戰艦的數量持續增長,反到是航母本身的戰斗力沒有顯著提升.
換個角度來看,這其實是帝國海軍堅持建造大型航母的關鍵所在.
在一支航母戰斗群里面,通常有3艘防空戰艦,4艘通用戰艦與 4艘反潛戰艦,此外還會根據實際情況編入艦隊油船或者快速戰斗支援艦,各類戰斗艦船超過10艘,有的時候甚至達到15艘.
這麼多的戰艦,也就只是為1艘航母,准確說是為1支艦載航空兵聯隊里面的幾十架艦載機服務.
顯然,太過奢侈了!
如果艦載機不夠多,或者說戰斗力不夠強,讓這麼多的戰艦在跟著航母打醬油,那就太不劃算了.
正是如此,只要有機會,艦隊指揮官就會把護航戰艦派去執行其他的任務.
當然,這也意味著,航母是越大越好,因為只有航母足夠大,搭載的艦載機足夠多,才能夠體現出護航的價值.
不管怎樣,掩護一艘大型航母與掩護一艘小型航母,在戰術上並無多大的區別.
可問題是,航母不可能無限制的放大.
以帝國當前的技術,最多是在"行省"級的基礎上再進一步,把大型航母的標准排水量提高到5萬噸.
再要增加,需要更大的船台,還得采用更先進的建造技術與建造設備.
帝國海軍確實有類似的規劃,不過至今只存在于設計圖紙上.
更加重要的是,航母的大型化在很大的程度上,其實是受艦載機大型化的影響,即航母大型化的效果,不會體現在艦載機數量上.同樣大型化的艦載機,會占用更多空間,抵消掉航母大型化帶來的增量收益.
至于艦載機大型化對作戰能力的貢獻,同樣被日益強大的防空火力所抵消.
在根本上,依然得著重提高防空效率.
也就是在大型巡洋艦上,帝國海軍首先進行了大膽嘗試,也就是在大型巡洋艦上率先裝備新式高射炮.
准確的說,只是為了發射新式炮彈而進行改進.
口徑沒有變化,還是130毫米與80毫米,只是為了使用新式炮彈對內部結構做了必要調整.
這種新式彈藥,就是傳說中的"近炸彈".
其實,也就是配備無線電近炸引信的炮彈.
要說的話,這種能夠在目標附近引爆的炮彈是帝國海軍在過去的十多年里,為了提高防空作戰效率所做努力的最終結果.
用趙禹的話說,這種新式炮彈的價值絕對不在雷達之下.
按照帝國海軍做的測試,無線電近炸引信能夠把高射炮的作戰效率提高一個數量級.
如果說有什麼問題,那就是受到引信元器件的尺寸限制,只能配備130毫米與80毫米炮彈.
大型巡洋艦帶來的另外一個影響,也不可忽視.
間接解放了快速戰列艦.
雖然帝國海軍暫時還沒有調整特混艦隊的編制,但是有了大型巡洋艦,艦隊指揮官就能讓快速戰列艦去執行其他更加重要的任務,比如在夜間前出,或者是在不適合航母作戰的情況下充當主力.
此外,如果大型巡洋艦足夠的多,那麼就能用快速戰列艦為核心,組建專門的突擊特混艦隊.
實戰早就證明,在很多特殊情況之下,突擊編隊依然有很強的戰斗力.
關鍵還有,在戰場上幾乎隨時都有特殊的情況發生.
當然,用趙禹的話來說,大型巡洋艦所帶來的變化,其實是承認了航母在海洋戰場上的統治地位.
大型巡洋艦是第一種完全圍繞著航母設計,而且是為了航母而存在的大型戰艦.
從大型巡洋艦開始,今後的大型戰艦,都是以為航母服務為目的.