進軍霍瓦依群島是勢在必行,只是前期的准備工作依然費時費力.
最主要的麻煩,仍然是戰艦.
官兵可以鼓舞,嘉獎與鞭策,而戰艦到了時候就必須進行維護與保養,出了故障更加得進行維修.
雖然"秦嶺"號在春節之前就到了那球港,還在當地臨時設置特混艦隊司令部,但是到春節過後,其他戰艦才陸續到達.
至于2艘大型航母,在清明節過後才來到了那球港.
如此拖遝,並非白止戰本意,而是受客觀條件限制.
要說的話,就是因為2艘大型航母需要返回造船廠,進行服役之後的首次全面檢修,並且做必要改造.
最重要的,同樣是最醒目的改造,用12座雙聯裝80毫米高射炮代替了8座雙聯裝130毫米高射炮與4座四聯裝40毫米高射炮.雖然這會讓遠程防空火力降低,對敵機的攔截距離縮短到10千米以內,但是在實戰當中,等航母上的高射炮發揮作用的時候,敵機往往已經飛到跟前了.
遠程防空,那是護航戰艦的任務.
此外就是,防空戰艦與航母的距離一般都在5千米左右.
如此一來,航母需要的其實是中近距離的防空火力,而這恰好是中等口徑高射炮的理想作戰區間.
按照海軍做的統計,在過去的戰斗中,航母上的大口徑高射炮在防空作戰中的貢獻還不到百分之二十,而且攔截敵機的交戰距離往往都在10千米以內,這恰好跟80毫米高射炮的作戰區間重合.
除了航母,2艘"南珠海"級快速戰列艦也要在返回造船廠,接受服役後的第一次全面檢修.
2艘快速戰列艦也借此機會進行了改裝.
不同的是,沒有用80毫米高射炮取代130毫米高射炮,只對高射炮做了改進,使其能發射新式炮彈.
此外,取消了設置在艦尾的2座四聯裝40毫米高射炮,換成了2座水上飛機機庫.
如此一來,水上飛機的搭載數量由之前的4架增加到了8架.
其實,這也是針對新的艦隊編制做的變動.
第二十一特混艦隊新增2艘"淮河"級大型巡洋艦,協助2艘快速戰列艦,為航母提供掩護.
在必要的時候,可以抽調快速戰列艦組建土機編隊.
這樣一來,就需要具備更強的搜索與偵查能力.
顯然,關鍵就是新編入的大型巡洋艦.
雖然第一批"淮河"級只有4艘,但是第二批達到8艘,並且在建造後期提速,入役時間只比第一批晚了約2個月,能與第一批同步編入戰斗序列.關鍵是,12艘大型巡洋艦全都留在東望洋.
做為替換,修複後的"北河"號與"南江"號被派往陸心海,編入劉向真指揮的夕落洋艦隊.
因為大型巡洋艦能夠為航母提供防空掩護,所以在實戰當中,艦隊指揮官有了更多,也更靈活的選擇.
只是,海軍司令部沒有對特混艦隊的編制做出調整.
要不要組建單獨的突擊編隊,由艦隊指揮官根據實際情況來決定.
這里,涉及到了一個十分關鍵的人事變動.
春節過後,白止戰收到了劉長勳簽署的晉升令,正式晉升為海軍上將,任帝國海軍東望洋艦隊總司令.
至于第二十一特混艦隊,由李銘博擔任司令官.
在正常情況下,白止戰依然跟隨第二十一特混艦隊活動,並且以"秦嶺"號為旗艦.
做這個調整的主要原因,不是說白止戰立下了赫赫戰功,理應獲得晉升與嘉獎,而是跟艦隊規模有關.
在白止戰回歸之後,東望洋這邊就有3支特混艦隊.
年前,海軍司令部做了調整,把"龍江"號從戰斗序列當中除名,去取代因為艦體結構嚴重受損,早已經不堪重負的"橫江"號,充當航空訓練艦.因此由衛軍指揮的特混艦隊就只剩下2艘"帝都"級.
隨後,海軍司令部把由4艘小型航母為主的第四十一特混艦隊派往梵炎洋,負責進軍南玄地區的作戰行動.
只是,東望洋艦隊的規模並沒有因此減少.
春節過後,第二批"行省"級航母的前4艘正式交付給海軍.
在完成必要的測試之後,在3月底就正式編入戰斗序列,組建第二十三與第二十四特混艦隊,司令官分別是李傑與金洪.
到此,東望洋艦隊擁有4支主力特混艦隊,總共6艘大型航母與2艘艦隊航母.
此外,還有2支各自擁有4艘小型航母的特混艦隊.
如果需要,可以征用在西東望洋上活動的快速護航航母,最多可以達到22艘.
把這些航母都算上,總共能搭載1600余架艦載機!
此外,隨行的護航戰艦能搭載大約400架水上飛機.
在中轉島那邊,有岸基航空兵的幾百架遠程戰斗機,以及大約500架隸屬于陸軍戰略航空兵的重型轟炸機.
也就是說,帝國海軍能夠投入的作戰飛機超過3000架!
即便不考慮官兵的素質,特別是飛行員的能力,只是幾千架作戰飛機,就足以壓垮霍瓦依群島的紐蘭軍隊.
按六局提供的情報,紐蘭軍隊部署在霍瓦依群島的作戰飛機,總共還不到3000架.
在這些作戰飛機中,一大半是紐蘭海軍的戰術飛機.那些屬于紐蘭陸軍的作戰飛機,同樣以戰術飛機為主.
不是說紐蘭陸航缺少轟炸機,而是在霍瓦依群島上,能夠部署重型轟炸機的大型機場全都遭到了重點照顧.
此外,紐蘭航空兵的戰斗力也差得多.
差的不僅僅是飛機,還有飛行員.
帝國海軍的優勢還不止于此.
如果再等上2個月,到6月,還能獲得4艘大型航母與4艘小型航母,以及至少20艘快速護航航母.
到時,能投入的作戰飛機將超過4000架.
在白止戰看來,完全沒那個必要.
不是說不需要更多兵力,而是繼續拖下去,帝國海軍的相對優勢還會縮小.
如果讓白止戰決定,他會選擇在春節之前發起進攻,而不是拖到清明節後,因為就在3月份,紐蘭海軍的首艘大型航母,"埃塞"號正式服役.到了4月份,除了數艘"獨立"級小型航母之外,還需要加上3艘"奮進"級准艦隊航母.如果拖到6月份,就會面對更多的紐蘭航母.
可惜的是,帝國海軍無論如何都無法在春節之前做好發動進攻的准備.
就算能夠調集到足夠的戰艦,也沒辦法在年前獲得足夠多的物資,特別是每艘戰艦都需要的燃油.
正是如此,清明節過後,在2艘大型航母回歸,其他幾支特混艦隊做好准備後,白止戰下達了出征令.