幾年之前,軍情局就發出了警告.
紐蘭海軍通過秘密渠道獲得了"HMX"項目的幾份資料,而且以此為基礎啟動了類似項目的研究工作.
這個"HMX"項目,就是由賀敬騰提出的"准航母項目"的內部稱呼.
當時,此事還在海軍內部拋起了軒然大波.
如果不是周湧濤在首輔官邸主持大局,而且"薛遠征"級的建造工作進展順利,第三批次的建造計劃也獲得了批准,恐怕帝國海軍的高級將領會借這個機會,讓"HMX"項目再次上馬.搞不好,還有可能像當年那樣,搞先斬後奏的那一套,等到生米煮成了熟飯,再去跟論議兩院的大老爺評理.
真要如此,恐怕又會有很多將軍倒黴.
兩年之後,軍情局又提供了一份情報.
受技術的限制,特別是蒸汽彈射器的結構太過複雜,紐蘭海軍在深入研究之後,做出了跟帝國海軍一樣的選擇.
與其耗費資源建造那些在好看不好用的"准航母",還不如多造幾艘航母.
再說,紐蘭海軍一直在建造航母,還有很大的提升空間,而且航母的數量並沒有受到法律的限制.
在根本上,依然是技術限制,尤其是蒸汽彈射器太複雜.
帝國海軍在經過詳細論證後,把"HMX"項目束之高閣,主要原因就是彈射系統的簡化工作始終沒能取得突破.
在改造來的"平頂船"上安裝蒸汽彈射器,不是不可以,而是非常的麻煩.
不說別的,只是輸送蒸汽的高壓管道,就足夠讓設計師與工程師望而卻步.要想降低設計與建造難度,唯一的辦法就是降低彈射器的性能指標,並由此導致功率不足,無法彈射重型艦載機.
顯然,對紐蘭海軍來說,這個問題更突出.
關鍵就是,紐蘭海軍的蒸汽彈射器本來就要差一些.
比如,帝國海軍用在"薛遠征"級上的蒸汽彈射器,能在90米的距離內,讓40噸的艦載機加速到每小時350千米;紐蘭海軍"尼茲"級的蒸汽彈射器,在約100米的距離上只能把35噸的艦載機加速到185節.在使用壽命,可靠性,蒸汽消耗量,可維護性等方面,帝國的蒸汽彈射器都有不小的優勢.
不說別的,帝國海軍的"攻-5"與"戰-9"都是40噸級重型艦載機,而且理論上,能夠支持45噸級艦載機.紐蘭海軍的A-6與F-14都是35噸級重型艦載機,能支持的上限也只是40噸級.紐蘭海軍曾經與空軍聯合研制F-111戰斗機,結果就因為超重,才只能另起爐灶,研制了F-14.
彈射器不夠好,建造"准航母"就更加是得不償失.
只是,有一點是誰都無法否認的.
紐蘭共和國擁有全球規模最為龐大的造船工業,而且在10多年之前,就已經超過梁夏帝國,成為全球第一造船國.
當然,到底誰才是全球最大的造船國,一直都存在爭議.
主要就是統計方式.
按紐蘭當局采用的統計方式,計算的只是本土造船企業,不包括境外造船企業,紐蘭共和國由此成了全球第一.
帝國的統計標准包括了境外造船企業.
道理也很簡單,帝國的造船份額當中,有大約三成屬于境外造船企業,比如分散在各個海外基地的海軍造船廠.
這些掛著"海軍"頭銜的造船廠,在和平時期也承擔民用船只的建造工作.
其實,海軍造船廠有7成的訂單屬于民用船舶.
這也是沒辦法的事,需要用建造民用船只來降低維持造艦能力的成本,讓海軍造船廠保持足夠的活力,特別是在和平時期保持一支規模龐大的造船隊伍,尤其是艦船工程師與熟練技術工人.
如果只承擔軍用艦艇的建造工作,在艦隊規模縮小的情況下,大部分海軍造船廠會破產倒閉.
雖然在大戰結束後,帝國當局一直通過政策扶持等手段給海軍造船廠輸血,幫助海軍造船廠參與市場競爭,但是幾十年下來,仍然有超過一半的海軍造船廠破產倒閉,剩下的也僅僅是苟延殘喘.
總而言之,紐蘭共和國有全球數一數二的造船實力.
在過去的幾年里面,紐蘭共和國建造了上千艘商船,其中有不少是航速超過20節,排水量在5萬噸以上的集裝箱貨輪.
關鍵還有,由紐蘭海軍經營的造船廠,同樣參與了集裝箱貨輪的建造工作.
就像梁夏帝國,紐蘭共和國同樣需要讓海軍造船廠在和平時期保持生命力,確保在戰時能夠迅速投入到戰艦的建造中去.
那麼,誰能保證這些集裝箱貨輪,沒有為了在將來改造成航母而留下冗余?
還有,誰能保證這些集裝箱貨輪沒有在紐蘭共和國參戰之前,被秘密改造成為能夠搭載艦載機的航母?
要是的話,紐蘭海軍現在能夠動用的肯定不止5艘航母.
當然,這只是白華偉的猜測.
不要說劉尊嶺,即便是他自己都覺得難以置信.
道理也很簡單,這類改造工作肯定得在船塢或者船台上進行,不可能絕對保密,更加別說同時讓多艘貨輪進行改造.
"我只是有所擔心,要真是如此,軍情局也早就發現了."
"要我說的話,還真有這種可能."劉尊嶺明顯比白華偉更擔憂,因為他才是第四十一特混艦隊的指揮官.哪怕是由白華偉承擔主要責任,他這個艦隊參謀長也責無旁貸,至少不可能推脫一空.
白華偉愣了下,不大明白的看著面色嚴肅的劉尊嶺.
"不知道你是否注意到,在白天的戰斗中,不管是在霍瓦依群島東邊,還是在阿留群島那邊,出現的都是F-14."
"這說明什麼?"
"紐蘭航母搭載的可不止戰斗機,而且F-14的作戰半徑比A-6短.既然F-14都能夠飛到阿留群島附近跟部署在烏木基地的戰斗機爭奪制空權,那為什麼不出動A-6,而是動用戰略轟炸機?"
聽劉尊嶺這麼一說,白華偉立即明白過來.
按照軍情局提供的情報,那可是5艘航母!
通常情況,這5艘紐蘭航母都將各搭載1個中隊的20架A-6重型攻擊機,以及2個中隊的48架A-7輕型攻擊機或者F/A-18戰斗攻擊機,總共有340架攻擊機,專門執行制空任務的F-14戰斗機才100多架.
顯然,沒有任何理由只出動F-14,讓300多架攻擊機留在飛行甲板上面曬太陽.
關鍵還有,紐蘭空軍在4日白天對阿留群島的轟炸並不是很徹底,烏木空軍基地與基斯海軍航空兵基地均沒有完全喪失出動能力.到夜間,帝國空軍還借助烏木基地對紐蘭本土發起了戰略反擊.
如果有5艘航母參與攻打阿留群島的作戰行動,就應該把艦載機全都用上!
即便在戰斗當中遭受了損失,也不會產生負面影響.
說得直接一點,對付第四十一特混艦隊根本就用不了那麼多的艦載攻擊機.
哪怕需要,也能方便的獲得補充,即紐蘭艦隊與本土的距離,並沒有超過重型艦載機的轉場飛行距離.
那麼,在北東望洋上活動的不是5艘航母?
想到這里,白華偉沒多啰嗦,立即讓通信參謀把昨天收到的情報,准確說是軍情局提供的衛星照片送過來.
有十幾張,不過都不太清晰.
這些照片由補網發射的偵查衛星拍攝,使用的光學鏡頭都是臨時打造,而且為了避免被敵人的反衛星系統摧毀,部署在相對較高的軌道上.由此導致的結果就是,照片的分辨率遠不如"鷹眼"系列偵查衛星,在東西方向上為5米,南北方向為8米,僅能對大型戰艦做出基本辨別.
為了方便使用,軍情局的情報分析人員還在照片上做了標注.
只是,這沒能解決一個問題.
即便是最優秀的情報分析員,也只能通過拍攝到的艦艇的尺寸與輪廓,對其型號與級別做出大致判斷.
比如,艦長超過330米,那肯定是"尼茲"級超級航母.如果只有320米,就很有可能是"紐蘭"級大型航母.至于兩型航母的輪廓,因為都采用斜角甲板,而且"尼茲"級本身就是由"紐蘭"級發展而來,差不多是"紐蘭"級的放大版,所以兩者在外形上並沒有顯著差別.
在一張放大了的照片上,情報分析員專門做了解讀.
"紐蘭"級與"尼茲"級的飛行甲板在布局上基本沒有區別,都是4座升降機與4條彈射器,而且相對位置都一樣.
要說不同之處,主要是"尼茲"級的艦島稍微靠後,在艦島的後面有1根雷達桅杆.
只是,在偵查衛星拍攝的照片上,這些特征都非常模糊.
不要說確定航母的具體型號,甚至無法認定這就是航母!
不是航母!?
要說,白華偉與劉尊嶺對此並不陌生.
在曆年的艦隊對抗演習當中,雙方都會想方設法的隱蔽自身行蹤,並且通過偽裝來欺騙對手.
最典型的方法,也就是把大型船只偽裝成航母.
當然,做起來也不複雜.
通常會選用甲板較為開闊的油輪,先是用鋼管搭成框架,在上面鋪設木板,並且拼成飛行甲板的樣子,然後刷上與航母完全一樣的深灰色油漆.如果要做得更加逼真一些,還可以搭建一座艦島.要是經費足夠用,甚至可以考慮拆掉礙眼的船橋.改造完成後,除了航速不夠快,幾乎能以假亂真.
此外,後來還加上了雷達偽裝與紅外偽裝.
不過,同樣很簡單.
雷達偽裝方面,主要用摻雜了金屬粉末的油漆,在刷上之後,能讓木板拼湊的甲板產生跟航母飛行甲板類似的反射信號.真的有需要,還可以在木制甲板的上面,釘上預先准備好的白鐵皮.
紅外偽裝,其實就是在煙囪,彈射器與升降機,以及遠程警戒雷達的位置,安裝電加熱裝置.
至于停在飛行甲板上面的艦載機,那就更加容易解決了.
只是,這些偽裝仍然無法解決最為關鍵的問題.
沒有一種貨輪的速度能夠達到30節!
跑起來後,是真是假也就一目了然了.
此外,幾乎所有的貨輪都是單軸單漿,航母幾乎全都是四軸四漿,因此兩者航行時產生的尾流有明顯區別.
至于噪聲,那就更加不用多說了.
正是如此,針對航母的偽裝,主要針對的就是空中的偵察機與太空的偵查衛星,對海里的潛艇基本上無能為力.
在過去的對抗演習當中,潛艇一直是主要偵查力量.
當然,通過高度逼近實戰的對抗演***國海軍也掌握了一些辨別航母的辦法.
要說的話,主要就是所能達到的最高航速,以及在高速航行時產生的尾跡.
白華偉把10多張照片仔細看了一遍,發現拍攝的5艘"航母"的尾流都很短,表明航速都不快.
只是巧合?
"這些照片是在什麼時候拍攝的?"
"昨天上午的9點到9點15分之間."
白華偉揉了揉額頭,又說道:"如果我沒有記錯,戰斗在9點前開始,而且主要交戰區域在霍瓦依群島的東北方向."
"距離紐蘭艦隊大約2500千米."劉尊嶺補充了一句.
"如果說,第一次空中加油是由空軍大型加油機提供,那麼在返回艦隊的途中進行的第二次空中加油,肯定得由艦載機提供."
"這……"
"別忘了,紐蘭空軍只有少數KC-135配備了軟管加油系統."
"大約40架."
"空軍還負責轟炸霍瓦依群島與阿留群島,出動了數十架轟炸機,而且在下午發起了第二輪打擊."白華偉長出口氣,在把目光轉向劉尊嶺之後,才問道:"紐蘭空軍能出動多少加油機支持海軍的艦載機作戰?"
劉尊嶺沒接話.
"如果需要安排艦載攻擊機執行加油任務,那麼在這個時候,也就是9點前後,就應該讓航母加速航行了."
"或許是風速很快,逆風航行就能獲得足夠的甲板風速."
白華偉微微點點頭,把目光轉向了周邊的參謀.
負責天氣的參謀軍官立即明白過來."根據阿留群島的天氣預報,昨天上午的風速達到6級,而換算下來……"
"風向呢?"
"是北風,偏西大約15度."
白華偉沒多問,翻出1張照片遞到了劉尊嶺的手上.
在那張照片上,有3艘"航母",而且標注的航向為210度,也就是3艘航母全都在朝西南方向航行.
不是頂風航行,而是在順風航行!
顯然,就算"尼茲"級航母,在順風航行的情況下,也沒辦法讓滿載,還掛上副油箱與伙伴加油吊艙的A-6E升空!
這次,白華偉沒有等劉尊嶺發表意見,直接把作戰參謀叫了過來.
如果紐蘭艦隊沒去北東望洋,那去了什麼地方?