這個局面,一直維持到5日下午.
在通信參謀拿著電文急匆匆的趕來的時候,斯塔克嚇了一跳.在看完電文之後,他的心情更加是七上八下.
來自迭戈軍港,一艘在霍瓦依群島以南海域執行搜尋任務的潛艇,發現了一支正向北航行的梁夏艦隊.
按潛艇的報告,這支特混艦隊的航速在16節左右,有數十艘大大小小的戰艦.
關鍵還有,可能是第四十一特混艦隊.
報告中用的是"可能",表明潛艇沒有目視觀察到敵艦,而是通過截獲的噪聲信號做的判斷.
如果看到了敵人的戰艦,潛艇艇長就會給出肯定的說法.
問題就在這里.
艦隊的航行速度並不快,而且潛艇與艦隊的距離肯定比較遠,也就很難獲得清楚的噪聲信號.
僅僅是以巡航速度航行,航母的特征噪聲並不明顯.
或許,那是幾艘兩棲攻擊艦.
在7月份,梁夏海軍就把隸屬于第四艦隊的兩棲遠征艦隊派往西南東望洋,臨時編入了第六艦隊.此後的2個多月,該艦隊的兩棲攻擊艦,綜合登陸艦與船塢登陸艦,一直在西南東望洋上奔波.
大概是預料到大戰即將爆發,所以在過去的2個多月里,梁夏海軍一直在積極的加強島鏈防線的兵力部署.也就是如此,才把兩棲遠征艦隊派往西南東望洋,負責向前沿島嶼運送部隊物資.
關鍵就是,梁夏海軍是由西向東,梯次加強主要島嶼的防禦力度.
相對而言,兩棲遠征艦隊更適合執行這類投送任務.
雖然商船的費用更低廉,而且不存在船只不夠用的問題,但是很多的偏遠島嶼,根本就沒有可以供商船停靠的港口,更別說裝卸設備.再說了,商船也無法搭載與運作重型運輸直升機.
要說的話,在很多地方,能夠搭載重型運輸直升機的兩棲戰艦是唯一選擇.
當然,還有一次能夠投送幾十噸貨物,而且對場地沒有什麼要求的氣墊船.
梁夏海軍一直有用登陸艦負責前沿基地後勤保障的傳統,只是在過去,主要使用即將退役或者是已經退役的登陸艦.
按照斯塔克掌握的情報,在上個月的下旬,兩棲遠征艦隊在萊恩群島西邊活動,給幾座環礁上的官兵送去給養物資.
這些環礁,其實全都是荒島.
梁夏海軍沒有派軍進駐這些島嶼,只是在部分島嶼上建了雷達站,通信中轉站,航天觀測站等具有軍事用途的設施,而且安排了官兵看守,也就需要定期向這些島嶼運送物資與替換的人員.
顯然,按照梁夏海軍的安排,兩棲遠征艦隊隨後將前往萊恩群島.
在10月4日,也就是開戰當天,兩棲遠征艦隊很可能就在去萊恩群島的路上.
或許已經到了.
果真如此,那麼在紐蘭共和國參戰後,兩棲遠征艦隊就會放棄原來的任務,直接轉向返回珍寶港.哪怕是在珍寶港遭到轟炸之後,兩棲遠征艦隊也會趕回去,與第四十一特混艦隊協同作戰.
不說別的,肯定有很多傷員等待救治,而第四艦隊唯一的大型醫療艦就在兩棲遠征艦隊里面.只是這艘醫療艦,就能收治2000多名傷員,而霍努島的幾家醫院總共都沒有這麼多床位.
顯然,那艘潛艇發現的,可能是正在返回珍寶港的兩棲遠征艦隊,並不是白華偉指揮的第四十一特混艦隊.
關鍵還有,哪怕是第四十一特混艦隊,也不是什麼好事.
那支艦隊是在向北航行,而不是向東而去!
在斯塔克的計劃中,第四十一特混艦隊應該前往約頓島或者向西撤退,而不是回霍瓦依群島待命.
要說的話,這也是不可能出現的情況.
霍瓦依群島遭到大規模轟炸,幾乎每隔幾個小時就有一批轟炸機光臨.如果第四十一特混艦隊返回霍瓦依群島,很有可能會暴露行蹤,也就肯定會遭到打擊.到時候,根本就不需要斯塔克出手,空軍就會出動大批戰略轟炸機,用數百枚遠程反艦導彈把第四十一特混艦隊送到海底.
顯然,第四十一特混艦隊不是返回霍瓦依群島,而是打算走最短航線,經由霍瓦依群島前往北東望洋.
要是這樣,就只能說明,梁夏海軍已經發現第51特混艦隊!
想到這里,斯塔克著實被嚇住了.他立即找來參謀,詢問了相關情況,也就是有沒有出現暴露行蹤的可能.
只是,這種"自查"沒什麼意義.
雖然在紐蘭共和國參戰之前,西陸集團就發起了太空戰,摧毀了梁夏帝國的大部分軍事衛星,而且重點打擊對象就是部署在近地軌道上的偵查衛星,但是沒人敢否認,梁夏帝國擁有當今全球最強的航天發射能力,而且軍事化程度極高,擁有大量能在戰時進行緊急發射的小型運載火箭.
其實,在全球大戰爆發之後,梁夏空軍一直在進行補網發射,一天都沒停歇過.
基本上只要有需要就會立即采取行動,最快在幾個小時,最慢也能在幾天之內,把替補衛星送上軌道.
為了獲得強大,至少充足的戰時發射能力,梁夏空軍不但儲存了大量軍事衛星,還研制了數種針對不同軌道的運載火箭,其中的主力是3種在最近幾年才出現的,性能極為先進的固體燃料運載火箭.
要說的話,這也是梁夏帝國一直不重視彈道導彈的底氣所在.
這些固體燃料運載火箭,只需要對控制系統做簡單修改,再裝上彈頭就成了貨真價實的彈道導彈.
如果只是充當運載火箭使用,液體燃料火箭發動機更加合適.
相對而言,固體燃料火箭發動機最主要的特點,也就是反應迅速,幾乎不需要在發射之前做准備.
這個特點在軍事領域的意義非常重大,而在民用領域就沒那麼突出了.
梁夏帝國重點打造小型固體燃料運載火箭,除了用于緊急發射外,也是為發展彈道導彈儲備技術.
關鍵就是,梁夏空軍緊急發射的衛星實在是太多了,而且大部分是部署在近地軌道上的小型衛星.這些衛星的回歸周期往往只有幾個小時,軌道高度大多在300千米左右,跟蹤監視的難度極大.
由此導致的結果是,沒法准確推算這些衛星的運行軌道.
說不准在什麼時候,已經有1顆,甚至是多顆偵查衛星從第51特混艦隊所在海域上方掠過.
那麼,梁夏海軍已經掌握了第51特混艦隊的行蹤!
只是,讓斯塔克擔心的,還不是遭遇第四十一特混艦隊,而是白華偉已經猜出他的作戰意圖.
只要發現第51特混艦隊在北東望洋,而且在阿留群島南面,就肯定能推測出斯塔克的作戰意圖.
這麼一來,白華偉就未必會帶著艦隊前來決戰.
換個角度,如果是由斯塔克指揮梁夏海軍第四十一特混艦隊,同樣不會去找第51特混艦隊決戰,而是在相對較為安全的距離上跟第51特混艦隊對峙,讓紐蘭海軍放棄攻打霍瓦依群島的念頭.
別說是幾個月,哪怕是拖上幾天,斯塔克就只能帶著第51特混艦隊打道回府.
毫無疑問,這是斯塔克一直在努力避免出現的局面.
當然,斯塔克也做了相關的預案.
真要出現這種情況,可供采用的對策,無非就三個.
首先就是,第51特混艦隊主動南下,在空軍的協助下,其實主要是由空軍出動轟炸機壓制霍瓦依群島上的岸基航空兵,去尋找梁夏海軍第四十一特混艦隊,並且通過艦隊決戰奪得制海權.
第二個選擇是把佯攻當主攻,也就是返回阿留群島,攻打其中的一座島嶼,引誘或逼迫第四十一特混艦隊前來決戰.如果梁夏海軍依然是無動于衷,就拿下阿留群島,甚至可以考慮出兵阿拉斯地區.
至于最後一個選擇,也就是打道回府,放棄進攻的念頭,盡全力加強本土防禦.
如果由斯塔克做主,他會選最後一個.
第一個選項的風險太大,勝算也極為渺茫,簡直就是去送死,而且就算打贏了,也只是戰術上的勝利.不管是殲滅第四十一特混艦隊,還是強攻霍瓦依群島,都將使得梁夏帝國傾盡全力對付紐蘭共和國.在錯失戰略良機之後,成為梁夏帝國的主要對手,紐蘭共和國只會輸得更慘.
次要選擇,其實就是個雞肋,或者說是為了保住政客的面子.先不說攻打阿留群島與阿拉斯地區的難度有多大,就算順利拿下了,也等于給自己挖了一個坑,在戰略層面上變得更被動.
在斯塔克看來,如果首輪突擊以失敗收場,那就肯定會輸掉這場戰爭,區別只是輸得有多慘.從少輸為贏的角度看,最佳選擇其實是背靠本土,憑借數千千米的東東望洋,迎戰殺來的梁夏大軍.只要能夠在本土保衛戰中取勝,那就有辦法逼迫梁夏當局接受這個算不上完美的結局.
要拒敵于國門之外,關鍵就得保存下足夠多的精銳部隊,特別是艦隊.
沒有艦隊充當屏障,只是依靠空軍與陸軍,肯定守不住海岸防線.
可惜的是,此事不由斯塔克決定.
按照計劃,在必須面對梁夏艦隊,在攻打中轉島之前跟梁夏艦隊決戰,得由最高統帥做決定.
到這一步,就得等待灰宮的指令.
其實,也沒有讓斯塔克久等.
下午5點左右,通信參謀送來了最新報告.
不是來自潛艇,而是來被五角大樓接管的CIA.
在霍瓦依群島南面,准確的說是潛艇發現梁夏艦隊以北海域,並沒有發現艦隊,連規模較大的船隊都沒有.
關鍵還有,遠征登陸艦隊在萊恩群島西邊,距離潛艇報告的海域1000多海里.
因為有偵查衛星拍攝的照片,所以情報的可信度非常高.
也就是說,那艘潛艇發現的很有可能就是第四十一特混艦隊,而且該艦隊沒有像潛艇報告的那樣向北航行.
沒有北上,那去了哪里?
到了吃晚飯的時候,海軍司令部發來最新命令.
仍然按照原訂計劃行動,只是在找到第四十一特混艦隊,或者確定第四十一特混艦隊的行蹤之前,可以考慮把攻打中轉島的行動推遲12到24小時,並利用這點時間完成打擊霍瓦依群島的作戰任務.
其實,這也是在告訴斯塔克,不需要考慮為空軍擦屁股.
利用多出的24個小時,能夠發起3次大規模轟炸,出動數百架次轟炸機,投射數千枚巡航導彈.
海軍司令部做出這樣的安排,仍然是為了保險起見.
當然,斯塔克已經考慮到了各種情況.
最大可能,就是第四十一特混艦隊在下午轉向,向東去了約頓島,也就沒有進入偵查衛星搜索的海域.
不過,也可能是南下跟兩棲遠征艦隊彙合.
如果梁夏海軍打算加強霍瓦依群島的防禦部署,特別是西邊那些島嶼,就肯定需要兩棲遠征艦隊.
那10多艘兩棲攻擊艦與綜合登陸艦在運送兵力的時候,有著不可替代的價值.
關鍵還有,梁夏海軍或許還要加強第二島鏈防線的兵力部署,從狹夷本島往南,經過北馬群島與密克羅尼西亞,再向南到珊瑚海東邊的新赫布里底群島,那就更加需要這10多艘登陸艦了.
此外,第四十一特混艦隊說不定已經轉向返回本土.
唯一能肯定的,就是第四十一特混艦隊沒繼續向北航行.
只是,斯塔克並沒感到高興.
如果是第一種情況,自然是再好不過.哪怕出現第二種情況,也不算糟糕.問題是,要是出現第三種情況,那就未必是好事.
道理也很簡單,第四十一特混艦隊在返航途中,隨時可以轉向前往中轉島,對付攻打該島的紐蘭軍隊.
真要如此,斯塔克的美夢依然會泡湯.
所幸的是,海軍司令部已經考慮到了這種情況,在發來的電報中提到,正在設法查明第四十一特混艦隊的行蹤.
為了完成這個任務,五角大樓還命令NSA配合CIA進行緊急補網發射.
如果一切順利,在5日夜間就能收到消息,最遲也不過6日凌晨.
只要能夠定那艘潛艇發現的就是第四十一特混艦隊,使用偵查衛星找到該艦隊的難度就不大.
需要的也只是時間.
當然,不管有沒有找到第四十一特混艦隊,斯塔克都必須在6日天亮之前做出決定.
簡單的說,到時候要麼按照原定計劃發起攻打中轉島的作戰行動,要麼把作戰行動推遲半天以上.
因為不需要在夜間做出決定,所以在吃了晚飯之後,斯塔克返回了司令官住艙.