內島何維貴海軍航空兵基地.
這座島嶼在霍瓦依群島之間,往東到霍努島差不多有1000千米,往西到中轉島也大約是1000千米.至于這座海軍航空兵基地,是以第二次全球大戰的英雄飛行員,後來官拜海軍航空兵總司令的何維貴上將的名字命名.這也是霍瓦依群島上,帝國海軍最主要的航空兵基地之一.
與東部那些航空兵基地不同的是,何維貴基地主要為巡邏機服務.
和平時期,駐紮在該基地的是1支反潛巡邏機分隊,總共有60多架,其中的三分之二處于部署狀態.
只是,該基地肯定不止容納幾十架反潛巡邏機.
在紐蘭共和國參戰之前,帝國海軍增強了何維貴基地的部署能力,向該基地運送了大量後勤保障設備.
關鍵就是,內島恰好位于霍努島與中轉島的正中間.
此外,內島比中轉島大得多,也比西邊其他島嶼大,能修建大型軍事基地,部署更多的作戰飛機.
按照部署,內島起到了連接中轉島與霍努島的作用.
任何時候,部署在內島上的反潛巡邏機都是掩護通往珍寶港的海運航線的主力,戰時還承擔起了掩護霍努島的重任.
只是現在,海軍航空兵的任務是掩護西邊的中轉島.
再一次檢查了面前的幾十個儀表之後,朱廷軒朝站在機艙外面的勤務長豎起大拇指,表示已經做好了起飛准備.
勤務長打出待命的手語,示意後面的戰斗機還沒有做好准備.
總共4架"戰-9",而且只有朱廷軒這架是"戰-9A",另外3架都是"戰-9B".
這是朱廷軒的第二架戰斗機.
4日上午,在空戰當中逃過一劫之後,朱廷軒沒能駕駛戰斗機飛回華萊士空軍基地,在霍努島東邊200多千米之外迫降.主要是在躲避攻擊的時候消耗了太多的燃油,又沒能獲得加油機的幫助.
所幸的是,迫降很順利,朱廷軒與搭檔胡海濤都沒受傷.
此外,在海上飄了大約4個小時,兩人被一架水上飛機撈了起來,並且在當天下午回到了華萊士空軍基地.
隨後,又有幾個機組的飛行員被救了回來.
全是在返航途中因為燃油燒光而被迫在海面上迫降.
至于在戰斗當中被擊落的戰斗機與預警機上的人員,還沒有找到,暫時歸入了失蹤人員名單.
按空軍給出的說辭,敵機已經迫近霍瓦依群島,而且隨時有可能遭到轟炸,所以不敢冒險出動加油機.在朱廷軒他們返航的時候,空軍正在盡最大努力疏散部署在前沿基地的作戰飛機.少有的幾架加油機被派往西部,為那些向後方撤退的戰術飛機提供服務,根本顧不了海軍.
在華萊士空軍基地呆了一天,期間主要是進行身體檢查,以確定是否在迫降的時候受了內傷.
到了5日夜間,朱廷軒與胡海濤才搭上了1架空軍的運輸機,由華萊士空軍基地返回管島的李銘博海軍航空站.
在此有幾架"戰-9A"等著朱廷軒與胡海濤.
可惜的是,胡海濤已經拿到調令,朱廷軒也遇到了新搭檔柳程凡,一個剛從海軍航校畢業的新手.
其實,他們只在管島停留了10多個小時.
在此期間,兩人只上天飛了一次,算是有了一個基本的相互了解.
此後,在6日下午,朱廷軒接到了由珍寶港那邊發來的命令,立即駕駛戰斗機飛往內島的何維貴基地.
因為中轉島遭到了攻擊,而且第四十一特混艦隊沒在中轉島附近,所以朱廷軒他們只能向南繞行,不但帶了2具大型副油箱,還在威島東南進行了一次空中加油,足足飛了6個小時才到達內島.
此行,順帶為幾架前往霍努島的運輸機提供了護航服務.
在到達何維貴基地之後,朱廷軒才從航空部隊的指揮官那里獲知,他將率隊執行一項特殊的任務.
駕駛戰斗機飛往阿留群島的烏木空軍基地.
當然,不是做轉場飛行,而是去執行偵查任務,重點搜索中轉島北面1500千米之外的海域.
只是如此,還沒有什麼難度.
從中轉島到烏木島的直線距離才3000多千米,而"戰-9A"在掛上2具大型副油箱之後的轉場航程達到3500千米.哪怕中途遇到了一些麻煩,也能在飛到阿留群島之後進行空中加油.
顯然,本次行動沒這麼簡單.
因為擔心遭到攔截,所以在到達偵查海域之前就得降低飛行高度.
按照規劃,至少有1500千米的航程得在低空飛行.
這意味著,消耗的燃油要比在高空飛行多出差不多一半!
顯然,哪怕帶上2具大型副油箱,"戰-9A"也飛不了這麼遠,甚至沒有足夠的燃油飛完搜索航程.
為此,就只能對戰斗機做必要的改動.
首先就得拆掉非必須設備以減輕重量,此外就是對機翼下的主掛點做改動,使其能夠用來掛載副油箱.
因為采用了可變後掠翼,而且是無級調控,所以"戰-9"只在內側固定段的下表面設置了一個重載外掛點,而且是一個複合掛點,通常掛在1枚遠程空空導彈與2枚格斗導彈,必要的時候也能掛載炸彈.
只是,該掛點沒有安裝輸油接口.
主要就是,在連具進氣道的下方,各有1個專用副油箱掛點,而且能掛載2200升的大型副油箱.
所幸的是,"戰-9"采用了整體式翼盒油箱,而且連接機翼油箱的管道就從翼下掛點的上面穿過.
也就是說,只需要增加輸油接口就能在翼下掛點掛載副油箱.
其實,在試飛階段,"戰-9"做過類似的測試.掛上4具大型副油箱之後,轉場航程達到了驚人的5000千米.因為完全沒這個必要,再加上"戰-9"本來就已超重,所以在量產階段,為了達到空軍提出的減重指標,就干脆取消了質量達到了25千克的翼下掛點的輸油接口.
所幸的是,基地這邊早就做好了准備.
前後忙了幾個小時,總算把4架"戰-9"全部搞定.
除了對翼下掛點做改動,還通過拆除不必要的設備減輕了至少2噸的重量,尤其是朱廷軒的這架"戰-9A".
這是1架已經在帝國海軍服役了14年的第一批次"戰-9A".
從一線部隊退下去之後,這架戰斗機先在岸基航空兵服役了幾年,此後就被轉交給了帝國海軍航空兵學院.
不是當教練機使用,而是在"金鷹"部隊供精銳飛行員使用.
簡單的說,就是充當假想敵,而且扮演的是"戰-9"的主要對手,紐蘭海軍的F-14戰斗機.
結果就是,這架戰斗機在服役的10多年里面沒有進行過任何現代化改進.
相反,因為高強度使用,戰斗機的機體壽命已經快要用完了,而且很多結構件都在"金鷹"部隊做了加強.
這也是沒辦法的事,"金鷹"部隊還沒有找到替代的戰斗機,而且海軍司令部也不會花錢為其采購新的戰斗機.只要能繼續使用,哪怕是縫縫補補,也總比沒有戰斗機可用要好得多吧.
也就是說,相對于其他的"戰-9A",這架"戰-9A"的空重多了接近1噸!
因為在對抗訓練中,可以通過減少載油量,或者少掛導彈的方式降低起飛重量,所以就算空重大一些,也沒有什麼影響.
結果就是,在完成改造之後,這架"戰-9A"的空重減輕了接近3噸.
如果不是有一些結構部件沒辦法替換,還能夠多減幾百千克.
只是,在經過這麼一番改造之後,4架"戰-9"全都喪失了空戰能力,朱廷軒的那架因為拆掉了雷達,所以連基本的對空探測能力都沒有.如果在途中遇到敵機,別說是還手,恐怕在遭到導彈攻擊之後才會察覺.
在朱廷軒看來,這不算什麼大事.
本身就是單獨執行偵查任務,哪怕基地指揮官沒有明說,飛行員也能想到,此行肯定是凶多吉少.
既然是抱著回不來,或者說到不了烏木空軍基地的念頭,還有什麼好擔憂的呢?
至于任務目的,就是尋找在北東望洋上活動的紐蘭艦隊,只不過不是特混艦隊,是兩棲登陸艦隊.
在安排任務的時候,航空部隊的指揮官說得很清楚.
只要找到了紐蘭海軍的兩棲登陸艦隊,就能夠斷定,紐蘭海軍會在近期強攻中轉島,因此紐蘭海軍的特混艦隊也肯定在北東望洋.只有在做出這個判斷之後,海軍司令部才會派遣第四十一特混艦隊過來.
要說的話,此次任務的首要目的仍然是尋找擁有5艘航母的紐蘭特混艦隊.
不然的話,哪怕是紐蘭軍隊登上了中轉島,海軍司令部也不會讓第四十一特混艦隊冒險參戰.
這個任務到底有多重要,朱廷軒心里有數.
也就是幾分鍾,後面3架戰斗機都已做好升空准備.
另外3個機組也來自岸基航空兵,3名飛行員全都有數千小時的飛行經驗,只是沒有參加過實戰.
正是如此,才讓朱廷偉擔任領隊長機.
其實,這個"長機"身份沒什麼意義.
按照安排,4架戰斗機在起飛後,准確說是在到達重點搜索海域之前就得分開,以盡量擴大搜索范圍.
也就是在此之前由長機領隊帶飛,此後就各飛各的.
此外,為了避免過早的暴露行蹤,除非發現了紐蘭艦隊,不然4架戰斗機得全程保持無線電靜默.
這麼一來,長機就更加沒意義了.
其實,最大的意義,也就是多燒幾百千克燃油.這就是,在編隊飛行的狀態下,帶飛長機無法利用其他飛機產生的增升渦流,而跟隨的戰斗機能夠利用增生渦流,所以長機的耗油量比其他戰斗機多一些.
當然,有沒有多用幾百千克燃油,影響並不大.
在勤務長舉起黃色旗幟,並且開始揮舞的時候,朱廷軒依次啟動了兩台發動機,並且最後一次檢查了主要儀表.
要說的話,"戰-9A"的控制系統比"戰-9B"複雜得多,僅儀表就多了十幾個.
所幸的是,朱廷偉之前飛過"戰-9A",非常熟悉這種戰斗機,也就不存在坐進駕駛艙摸不著北的感覺.
隨著發動機達到起飛的最大推力,勤務長也舉起了綠色旗幟.
朝勤務長敬了個舉手禮之後,朱廷軒拉下了裝在頭盔上的夜視儀,隨後才松開刹車.
在震耳欲聾的轟鳴聲中,"戰-9A"咆哮著沖上跑道.
因為戰斗還在進行,而且之前遭到過轟炸,所以基地在夜間實施燈火管制,連跑道上的照明燈都不得使用.
其實,在離基地大約2千米的沙灘上還有一條"跑道".
那是基地官兵臨時搭建的假目標,其實很簡單,就是在沙灘上沿2條直線安裝了幾十盞大功率照明燈,偽裝成跑道.
在夜間從高空俯瞰,確實很容易產生錯誤判斷.
當然,有夜視眼鏡,肯定能夠看清楚跑道.
滑行了差不多1000米,戰斗機才達到了起飛速度.
這是沒辦法的事情,即便空重減輕了接近3噸,因為掛了4具大型副油箱,還攜帶了專用的偵查設備,所以"戰-9A"已經達到設計最大起飛重量.沒有彈射器,也就要足夠遠的滑行距離.
後面,3架"戰-9B"的滑行距離要短得多.
主要就是,"戰-9B"使用新式發動機,推力比"戰-9A"增加了30%,因此在相同起飛重量的情況下,"戰-9B"的滑行距離肯定更短.即便是在航母上,"戰-9B"也能在甲板風速更低的情況下升空,或者適當的降低彈射器的蒸汽壓力,讓彈射器能持續工作更久,並且延長維護的間隔時間.
不過,朱廷軒關心的並不是這些.
順利升空之後,朱廷軒首先駕駛戰斗機爬升到8000米高度.
其實,算不上"首先",因為在他駕駛的戰斗機還在爬升的時候,另外3架戰斗機已經追了上來.
隨後,後座的柳程凡跟其他戰斗機的導航員取得了聯系.
確認4架戰斗機都沒有問題之後,朱廷軒沒再耽擱,下達了命令.
按照計劃,4架戰斗機關閉了所有無線電通信設備.
從這一刻開始,除非一路順風的飛到烏木空軍基地,不然就只有在發現了紐蘭艦隊之後才會有這4架戰斗機的消息.
在浩瀚大洋上,這4架戰斗機更像是4顆不起眼的塵埃.
至于能否完成任務,別說朱廷軒,就連安排任務的白華偉心里都沒底.
讓4架戰斗機深入北東望洋,搜尋得到嚴密保護的紐蘭艦隊,不但要有巨大的勇氣,還要有足夠好的運氣.