雖然不想放棄,但是斯塔克沒有喪失理智.
當前最重要的事情,其實是找到第四十一特混艦隊,至少得確定該艦隊的行蹤,哪怕只是所在的方位.
在第53特混艦隊全軍覆沒之後,第四十一特混艦隊就像蒸發了一樣.
之前幾天,由CIA控制的偵查衛星把約頓島附近海域搜索了幾遍,都沒找到第四十一特混艦隊的蹤跡.
連一點蛛絲馬跡都沒有.
這已經4天了!
在理論上,最快只需要5天,第四十一特混艦隊就能出現在任何一處可以攻擊第51特混艦隊的海域.
第四十一特混艦隊到底去了哪里?
保持隱蔽沒有問題,指揮官肯定會讓艦隊保持隱蔽.
可問題是,中轉島的戰斗已經進入白熱化階段,甚至可以說到了最緊要的時刻,白華偉還能不聞不問?
這顯然不可能.
哪怕白華偉在此前擔心兵力不夠,不願跟紐蘭艦隊決戰,那麼在第六十一特混艦隊趕到之後都該做出調整.
要說的話,這也是他的特色.
現實卻是,第四十一特混艦隊仍然保持著隱蔽,即便是的第六十一特混艦隊距離中轉島都在1000千米以上.
那是不是第六十一特混艦隊,還有得一說.
如此謹小慎微,必然是另有所圖.
這也是斯塔克最擔心的事情.
哪怕白華偉的能力並沒有吹噓的那麼厲害,他也是一名出色的艦隊指揮官,一個不能小看的對手.
那麼,第四十一特混艦隊到底在哪里?
看到通信參謀大步流星的走過來,斯塔克放下手里的咖啡杯.
"剛剛收到的,已經確認了."
接住通信參謀遞過來的電文,只掃了一眼,斯塔克就鎖進了眉頭.
由五角大樓發來的,雖然跟海軍沒有直接關系,是空軍轟炸霍瓦依群島的作戰行動,但是對斯塔克麼來說,這卻是一份極為重要,有決定性意義的電報.事實上,斯塔克一直在等這封電報.
從10日夜間開始,空軍已經連續3天沒在夜間轟炸霍瓦依群島.
梁夏空軍從10日開始,調動了數百架大型戰略運輸機,發起代號"夜間特快"的戰略空運行動.
從代號名稱就看得出來,主要在夜間進行.
只是在第一個晚上,梁夏空軍就出動了差不多500架戰略運輸機,向霍瓦依群島空運了大約4萬噸裝備與物資,還在返程接走了數萬名傷員與隨軍家屬.此舉極大的鼓舞了守軍的斗志,增強了守軍的戰斗力.只是空運過去的設備物資,就能修複數百架作戰飛機,讓航空兵恢複戰斗力.
在11日夜間,空運規模擴大了1倍,出動了大約1200架運輸機,向霍瓦依群島運送了了約10萬噸物資.如果不是"運-10A"的數量不足,只能使用小得多的"運-11"頂替,不然還能運送更多的物資.
因為出動的運輸機太多,沒辦法全部降落,所以部分物資進行的空投.
直到今天上午,斯塔克才收到了確切消息.
這些運輸機大部分是從梁夏本土,或者是南北撒豆群島起飛,分別在北馬群島與威島附近進行了空中加油,並且在返航途中進行了第二次空中加油,才能直飛霍瓦依群島,再返回梁夏本土.
關鍵就是,梁夏空軍之前在北馬群島,管島與威島那邊做的准備,其實是在為戰略空運服務.
在驚歎的同時,斯塔克也很惱怒.
此事從側面說明了一個問題,梁夏軍隊之前的作為,比如派遣戰略轟炸機對付登陸中轉島的紐蘭軍隊,其實是聲東擊西,逼迫紐蘭艦隊加強在中轉島這邊的投入,從而忽視了從南面繞行的運輸機群.
那些運輸機都是在斯塔克安排戰斗機攔截轟炸機的時候,從中轉島的南面飛過.
雖然以當時的情況,哪怕知道梁夏空軍出動了數百架戰略運輸機,斯塔克也不會帶艦隊南下,但是肯定會要求空軍采取行動,比如在夜間重點轟炸霍瓦依群島東部島嶼上面那些能夠供大型運輸機起降的機場.
那些都是重量在200噸以上,甚至超過了350噸的大型飛機,滿載情況下的著陸滑行距離在2000米到2500米之間,起飛滑行距離同樣在2000米以上,而且無法在沒有鋪設的野戰機場上起降.
在霍瓦依群島東部的島嶼上,只有屈指可數的幾座機場能夠讓戰略運輸機起降.
只要摧毀這些機場,就能粉碎梁夏軍隊的戰略空運.
其實,紐蘭空軍之前重點轟炸了這些機場,只是梁夏軍隊的保障能力很強,在短短幾日之內就修複了被炸毀的跑道,達到勉強能夠讓戰略運輸機起降的標准,也才有了這一輪戰略空運.
如果及時采取行動,哪怕來不及阻止10日夜間的空運行動,也能在次日晚上,讓梁夏空軍嘗到苦頭.
可惜的是,紐蘭空軍根本就沒有采取行動.
當然,責任不全在空軍身上.
為了掩護戰略空運行動,梁夏海軍岸基航空兵在10日夜間發起戰術反擊,派戰斗機攔截了所有試圖靠近霍瓦依群島的紐蘭飛機.
有趣的是,紐蘭空軍卻沒有引起警惕!
當時,連斯塔克都不覺得有什麼好關心的.
在他看來,梁夏空軍此舉其實是垂死掙紮,試圖通過在群島東部的反擊行動來吸引紐蘭艦隊,從而讓空軍的轟炸機能在夜間發起突擊,轟炸中轉島上的紐蘭軍隊,讓守衛中轉島的部隊獲得喘息機會.
關鍵就是,當時沒有人知道梁夏空軍的真實意圖是進行戰略空運.
此外,在攻打中轉島的戰斗開始之後,紐蘭空軍就很少在夜間出動轟炸機用巡航導彈打擊群島東部的島嶼.
原因也很簡單,巡航導彈馬上就要用光了!
僅剩下的一些庫存,得用在中轉島方向上,或者用來轟炸附近島嶼的軍事基地.
就斯塔克所知,空軍的倉庫里面,空射巡航導彈還剩下大約1000枚,連1次戰役級別的進攻都保證不了.
結果就是,從7日開始,轟炸群島東部的島嶼,主要使用的中短程空對地導彈.
部分時候,使用的還是鐵殼炸彈,比如轟炸霍努島西北,疑似梁夏陸戰隊兵營的海灘露營地,就是由40架B-52H投下了1000噸500磅級高爆炸彈,采用地毯式轟炸把整片海灘變成了火海.事後甄別才知道,那確實是一座海灘露營地,而且早就關閉了,1000噸炸彈算是白扔了.
使用短程導彈或者鐵殼炸彈,轟炸行動一般都是安排在白天進行.
正是如此,在遭到梁夏戰斗機的攔截之後,紐蘭空軍取消了10日夜間的作戰行動,連偵察機都撤了回去.
在11日夜間,梁夏海軍又如法炮制.
因為確實沒必要去冒險,所以紐蘭空軍連續3個晚上都沒有出動,還美其名曰讓前線部隊的官兵睡個好覺.
問題就在這里.
在這3個晚上,紐蘭空軍都沒出動偵察機!
也就是說,每天有大約10個小時的空窗.
在這10個小時里,艦隊能夠航行500多千米,哪怕按照速度較慢的艦艇,也就是快速戰斗支援艦所能達到的25節的航速計算,也能夠航行400千米.如果能借助岸基航空兵的掩護,加上其他的辦法,艦隊就能夠在兩個晚上航行大約1000千米,而這就是紐蘭空軍巡邏警戒海域的寬度!
說得簡單一點,以霍努島為中心,其東邊的1000千米,以及南北各500千米,為重點監視海域.
設定為1000千米,就是因為艦隊一晝夜的航行距離也就這麼遠.
在通信參謀送來的電文當中已經提到,在11日的白天,受到各種因素的影響,空軍並沒有嚴格按照計劃執行偵查監視任務,也就是沒有派偵察機搜尋這片海域,更別說是鄰近島嶼的近海.
此外,空軍在11日白天重點轟炸了霍努島上的機場與空軍基地.
這麼安排,只是為了削弱梁夏海軍岸基航空兵的戰斗力,確保在夜間能夠繼續執行轟炸任務.
可惜的是,在當天晚上,空軍並沒有恢複轟炸行動.
直到12日的上午,空軍才派偵察機按照計劃搜尋重點監視海域.
也就是說,在此之前存在差不多34個小時的空窗.
利用這些時間,第四十一特混艦隊能夠航行1400千米!
換句話說,只要躲過了11日白天的偵查,第四十一特混艦隊就能在12日天亮之前從霍瓦依群島東面進入北東望洋.
白華偉會這麼做嗎?
要說的話,斯塔克從不懷疑白華偉的膽量.
在他的認識中,梁夏海軍的少壯派軍官就沒有一個是膽小鬼,而且這是由陳炳勳與白止戰傳承下來的優良傳統.
只要看准機會,白華偉就肯定會冒險.
其實,這也是斯塔克最為擔心的事情.
關鍵就是,從10日夜間開始的戰略空運,梁夏海軍岸基航空兵同時發起反擊,以及之前轟炸中轉島,乃至在11日白天重點守衛霍努島的機場與空軍基地,難道只是巧合那麼簡單嗎?
這一系列事件仿佛是早就安排好了的.
看上去那麼的自然,反到讓斯塔克覺得其中有蹊蹺.
就拿戰略空運來說,真的有必要?
守住霍瓦依群島的關鍵,其實是在中轉島這邊.丟掉中轉島,不管向東邊那些島嶼空運多少裝備物資,也無濟于事.關鍵是,這一輪戰略空運,沒有對守衛中轉島產生多麼積極的幫助.
讓航空兵恢複作戰能力?
守軍缺少的不止是裝備物資,還缺少更重要的東西,比如經驗豐富的戰斗機飛行員,以及無法通過空運輸送的燃油.再說了,在正規機場基本處于癱瘓狀態,只能靠野戰機場的情況下,就算有足夠多的燃油,航空兵的持續作戰能力也非常有限,根本不可能通過空運得到延長.
相反,此輪戰略空運反到讓中轉島的局勢惡化.
因為需要反擊紐蘭空軍,從10日的夜間開始,梁夏海軍岸基航空兵就沒再來騷擾登陸部隊.
之前每個晚上,梁夏海軍岸基航空兵的戰斗機與攻擊機都會到來.
雖然這種小打小鬧的行動基本上沒有什麼戰果,但是來回折騰上幾次,登陸部隊的官兵就別想睡個好覺了.
當然,也會加重特混艦隊的作戰負擔,比如得增強在夜間的出動強度.
現在的問題是,如果中轉島沒能守住,戰略空運唯一的價值,其實就是撤走了幾萬名傷員與隨軍家屬.
至于運過去的裝備物資,到最後還得破壞銷毀.
既然如此,為什麼要搞戰略空運?
為了鼓舞士氣?
在中轉島淪陷之前,守軍的士氣不會有太大的問題.真的要鼓舞士氣,還不如送一些年輕漂亮的明星過去,搞幾場慰問演出.再說了,守住中轉島,就是最大的鼓舞,根本不需要多此一舉.
顯然,這只能說明一個問題,戰略空運其實是戰略欺騙.
值得搞這麼大陣仗,或者說需要投入這麼多的力量來搞戰略欺騙,唯一的可能就是掩護第四十一特混艦隊.
昨天晚上,准確的說是今天,即在12日凌晨收到梁夏空軍發起戰略空運,而且連續進行兩個晚上的消息之後,斯塔克立即想到,第四十一特混艦隊有可能渾水摸魚,趁機進北東望洋.
為了搞清楚這一點,他才索要了空軍在這2天里的作戰報告.
在斯塔克認真看電文的時候,通信參謀叫上值班的航海參謀,把電文里的重要信息標注到海圖上.
其實,斯塔克現在想的,已經不是這個問題了.
第四十一特混艦隊孤軍深入北東望洋?
確實有很大的威脅.
只要讓白華偉抓住機會,首當其沖的第52特混艦隊肯定會遭受滅頂之災.
雖然在通常情況下,雙方都更加依賴空軍的戰略轟炸機,但是只要有機會,依然會用艦載航空兵發動攻擊.
這就好比,平時出門都乘坐轎車,不等于不會騎自行車.
不過,孤軍深入的第四十一特混艦隊,同樣承受了巨大風險.搞不好,還有可能會全軍覆沒.
關鍵就是,這個判斷到底對不對?
如果第四十一特混艦隊沒有從霍瓦依群島東邊北上,已經回到中轉島附近,跟第六十一特混艦隊彙合,而斯塔克按照錯誤的判斷行動,那麼遭受滅頂之災的就不是白華偉,而是他自己.
還有紐蘭海軍,乃至紐蘭共和國!
這個風險實在是太大了,斯塔克不敢隨便做出決定.
機會只有一次,選錯了沒有後悔藥吃.
該怎麼選?
在斯塔克猶豫不決之時,旁邊的電話響了起來,不過是來自通信中心,打給剛剛趕來的通信參謀.