阿留群島,基斯海軍航空站.
夜幕落下之後,平時為大型巡邏機服務的西北勤務區里面是燈火輝煌,上百名地勤人員正在忙碌.
不過,並不是海軍航空兵的地勤人員,全是空軍的官兵!
此外,停在這里的也不是巡邏機,而是兩架隸屬于空軍,外形非常怪異的飛機.
綽號"暗夜鳳凰"的"偵-333"型高空高速偵察機.
要說的話,帝國空軍對"偵-333"的存在一直諱莫如深.
早在十多年前,也就是在紐蘭空軍的SR-71A"黑鳥"問世之前,就出現了帝國空軍也在研制這類空高速偵察機的傳言.只不過,帝國空軍一直都沒有承認,還對這種依靠高度與速度來對抗防空系統的偵察機提出了質疑.道理很簡單,偵察機的性能再出色,也肯定不如防空導彈.
顯然,實際是另外一種情況.
紐蘭空軍靠SR-71A大出風頭的時候,帝國空軍也在研制高空高速偵察機,只是遇到了技術難題.
配套研制的發動機沒有能夠通過測試驗收!
要說的話,這是空軍司令部的鍋.
當時,帝國空軍的頭號項目並不是偵察機,是代號"霹靂"的"雙三"轟炸機.
按空軍提出的要求,在航程,載彈量等指標達到戰略轟炸機標准的前提下,"霹靂"還要擁有3馬赫的飛行速度與3萬米的升限.在最後的設計方案中,將為"霹靂"配備4台大型渦噴沖壓複合發動機.
其實,這就是後來說的變循環發動機.
至于研制難度,自然是不必多說.
帝國空軍忙活了十幾年,至少投入200億金元,最後也就制造了3架用來進行技術驗證的原型機.
這種原型機的空重超過了100噸,最大起飛重量接近300噸,載油量高達160噸,配備4台最大加力推力為160千牛的渦噴沖壓複合發動機.只可惜,沒有達到空軍提出的性能指標.雖然在22000米的高度上,飛行速度能達到3馬赫,但是升限才24000米,沒達到30000米.
關鍵還有,"霹靂"的經濟性實在太糟糕了.
即便按照最樂觀的結果估計,"霹靂"的造價都高達"轟-9"的5倍,而且最終有可能再翻一番.
此外,燒掉160噸燃油之後,"霹靂"只能把20噸彈藥投擲到6000千米之外,而在同等情況下,"轟-9"只需要120噸燃油.關鍵是,"霹靂"沒辦法使用外部掛架,也就無法搭載大尺寸彈藥.
當然,最為要命的還是勤務性能.
直到下馬,配套研制的發動機都沒有能夠通過測試驗收,而且預估的使用壽命只有可憐的100個小時.
哪怕"霹靂"的機體設計壽命也不長,只有2000小時,僅為"轟-9"的三分之一,可是配備壽命僅100小時的發動機,而且是4台,也意味著在全壽命周期內,更換發動機的費用將超過轟炸機自身的價格.
何況,這種發動機很不可靠,也沒人知道能在什麼時候達到成熟狀態.
3架技術驗證機在封存之前,差不多3年里面,總共才飛行100多個小時,大部分時候在地面嗮太陽.
原因就是,發動機的故障率實在是太高了.
要說的話,其實就是發動機太不靠譜,所以"霹靂"才在造出3架原型機之後,被空軍束之高閣.
一起完蛋的還包括配套的發動機.
問題就在這里.
高空高速偵察機項目所采用的發動機,其實就是為"霹靂"研制的發動機,只是根據實際需要做了適當的調整.
其實,在最初階段,空軍搞的不是偵察機,而是截擊機!
關鍵就是,紐蘭空軍也在研制跟"霹靂"旗鼓相當的轟炸機,也就是同樣以下馬收場的XB-70"瓦爾基里".
當時還有情報表明,迢曼帝國也在研制3倍音速轟炸機,只是稍微小一點,最多算是中型轟炸機.雖然這份情報不是很准確,即迢曼帝國與西駱沙研制的是飛行速度僅2.4馬赫的TU-22M,但是在當時,這些情報足夠促使帝國空軍研制一種針鋒相對的,或者說能追上這些轟炸機的截擊機.
不管怎樣,面對3倍音速轟炸機,以往的戰斗機與截擊機的飛行速度都太慢了.
在這個問題上,帝國空軍與紐蘭空軍可以說同途不同命.
紐蘭空軍在研制SR-71A的時候,想要獲得的,其實也是截擊機,而且在研制階段一直以截擊機為主.
只是,研制截擊機的難度實在太大了.
此外,在各國的3倍音速轟炸機陸續下馬之後,加上導彈的性能愈發先進,3倍音速截擊機已無存在必要.
結果就是,紐蘭空軍先放棄了3倍音速截擊機,然後利用已經取得的研制成果弄出了3倍音速偵察機.
必須承認,在這一點上,帝國空軍做得不夠好.
因為發動機的研制進度太慢,所以在"霹靂"下馬之後,帝國空軍的熱情也一下跌到了谷底.
過了3年,在獲知紐蘭空軍在研制3倍音速偵察機之後,帝國空軍才翻出之前的高空高速截擊機項目.關鍵是,經過3年的積累,幾個關鍵的技術難題已經得到解決,發動機有了希望.
此後,也就有了"偵-333"項目.
雖然采用了正規軍用飛機的編號,但是這並不是真正的軍方編號,只是一個比較直觀的研制代號.
三個"3"代表就的是三項主要性能指標,飛行速度3馬赫,飛行高度3萬米,作戰半徑3000千米.
可見,至少在立項之初,空軍玩了借尸還魂的把戲.
說得簡單一點,當初讓"雙三截擊機"項目下馬的不是空軍,而是由論議兩院把持的國防預算委員會.也正是如此,在該項目下馬後,空軍還在為配套的發動機破款,也才有了後面的突破.
站在帝國空軍的立場上,飛得更快與飛得更高是永恒的目標.
關鍵還有,三倍音速截擊機所用到的很多技術,都有超前性,今後肯定能用在其他作戰飛機上面.
最有代表性的,其實就是渦噴沖壓複合發動機.
現在稱為變循環發動機,而這種發動機是帝國空軍第五代戰斗機,也就是"戰-20"的標配動力.很明顯,如果當時沒有投資研制複合發動機,帝國空軍獲得變循環發動機的時間至少要推遲10年.
說得直接一點,用一個不算太大的項目來推動各種尖端技術,是一筆很劃算的買賣.
不止空軍,在帝國海軍,也有很多類似的項目.
此外,空軍熱衷于搞三倍音速截擊機,也是在為第五代戰斗機做前期探索,並借此確定研制方向.
不要忘了,在研制"偵-333"的時候,兩種主要的第四代戰斗機都已研制成功,並且進入到量產階段.按生產一代,研制一代的慣例,空軍在"戰-11A"投產之前就啟動了第五代戰斗機的預研工作.
顯然,在那個時代,沒人知道第五代戰斗機是什麼樣子,也才需要嘗試與探索.
可惜的是,這次明顯是眼高手低.
項目啟動之後不久,帝國空軍就發現,3倍音速截擊機不但研制難度很大,也沒有什麼實戰價值.
原因也很簡單,同樣由空軍主導的DK-10"神箭手"防空系統已經進入到定型階段,其設計指標是能夠攔截飛行速度在6馬赫以內的高空目標,射高30000米,射程在100千米以上.
此外,海軍主導的DK-9,最大射程達到了160千米,改進型超過200千米.
與這些防空系統比,3倍音速截擊機不止價格昂貴,用途接較為單一,明顯不適合未來戰爭.
直到這個時候,空軍才正式確定,"偵-333"為高空高速偵察機.
最初幾年,空軍的目的並不是要研制出這種偵察機,而是利用該項目套取經費.
後來用在"戰-20"上的很多先進技術的啟動資金,其實就是來自"偵-333".
當然,這種掛羊頭賣狗肉的事情,在各軍兵種都很常見.
正是如此,帝國空軍才一直沒對外宣傳"偵-333"項目,甚至一再否認其存在,以免給自己惹上麻煩.
也就是在這幾年里,紐蘭空軍完成SR-71A"黑鳥"的研制工作,還采購了幾十架.
直到8年之前,一架SR-71A"黑鳥"飛掠烏木島,帝國空軍才如夢方醒.
當時,部署在烏木島上的遠程系統及時發現了"黑鳥",而且獲得了火控數據,甚至對其進行了持續跟蹤,卻一直沒能鎖定,或者說沒有獲得開火機會,全程目送"黑鳥"飛掠烏木島.
接下來的2年,"黑鳥"成了帝國空軍的夢魘.
基本上每一周,都會有1架"黑鳥"從阿留群島或者霍努島上空飛過.
"黑鳥之災"的高潮在周湧濤出任帝國首輔的那年到來.
當時,在毫無征兆的情況下,紐蘭空軍秘密部署在梵羅國東北地區的1架"黑鳥"突破了帝國本土西南地區的防空系統,然後深入帝國本土1000千米,飛到渝州上空之後才轉向返航.
此事,直接促成當時的文職首輔倒台.
雖然在此之後,也就是在周湧濤的統帥下,帝國擺出了打全球大戰的態勢,逼迫紐蘭共和國從梵羅國撤走"黑鳥"部隊,還讓梵羅當局承諾不再為紐蘭空軍提供支持,但是此事所造成的影響卻不可低估.說得嚴重點,這是第二次全球大戰之後,帝國本土首次受到實質的軍事威脅.
過去的幾十年,都是帝國去威脅其他國家!
在某種意義上,幾個月之後,帝國出兵西蘭國,就與此事有很大關系,可以看成是在分散外界注意力.按照當時的傳言,西蘭國的叛亂很有可能是軍情局在幕後策劃,創造了出兵理由.
最直接的影響,也就是讓空軍加大了在"偵-333"項目上的投入力度.
因為不再要求執行截擊任務,所以對一些性能指標做了調整,比如不再要求3000千米作戰半徑,只是不進行空中加油的最大航程不得低于6000千米,以3馬赫速度沖刺飛行的時間至少30分鍾.
當然,之前10多年的研究,發揮了關鍵作用.
關鍵,依然是經費充足.
俗話說的,有錢好辦事.
僅僅用了2年,帝國空軍就接收了7架"偵-333"的原型機,並且以極高的效率完成了全部驗收測試.
最終的量產型,其實就是一架大型戰略偵察機.
空重為43噸,正常起飛重量為88噸,最大起飛重量112噸,30000米高度時最大飛行速度3.3馬赫,28000米高度允許最大巡航速度3馬赫;實用升限為32000米,最高升限為330000米;最大航程為7500千米.
為了達到這些性能,匹配的是2台最大推力220千牛的渦噴沖壓變循環發動機.
跟"黑鳥"比,"偵-333"才是貨真價實的"戰略偵察機".
在理論上,"偵-333"能突破當今的所有防空系統.
帝國空軍在4年內采購了86架.除掉6架雙座教練型,另外80架編為了4個大隊,分別部署在4大戰區.
因為性能極為先進,所以獲得了"鳳凰"這個名字.
也就是在4年之前,即量產型開始服役後,外界才知道了"偵-333"的存在.
只是,帝國空軍始終都沒有承認.
原因也很簡單,"偵-333"的很多性能都超過了設計指標,到了一個未知的區域!
在測試飛行中,05號原型機在30000米高空飛出了3.5馬赫的最高速度,07號原型機則飛到了36000米.此後量產的03號在33000米的高度上,通過小角度俯沖,達到3.75馬赫的極限速度.
通過這一系列測試飛行,帝國空軍對"高超音速"與"中間層"有了全新認識.
要說的話,"偵-333"在服役之後的主要用途其實就是幫助帝國空軍,准確說是帝國軍方的科研人員去研究與了解這些未知領域.至于其本質工作,因為偵查衛星的存在,反到變得不是那麼重要了.
因為全都是絕密級別的科研項目,所以"偵-333"基本上都是在日落之後出動,並且在天亮之前返航.
為此,有了"暗夜鳳凰"的綽號.
在紐蘭共和國參戰之前,就有一個小隊的4架"偵-333"部署在烏木基地,其實是臨時進駐.按照空軍的安排,主要是加強戰備訓練,確保在紐蘭共和國參戰後,能夠立即利用部署在該基地的"暗夜鳳凰"執行戰略偵查任務.關鍵是,帝國空軍給予厚望的軍事衛星已經遭到重創.
可惜的是,誰都沒想到,紐蘭軍隊竟然首先突襲了阿留群島,而且重點轟炸烏木島.
直到現在,烏木空軍基地都處于癱瘓狀態.
至于派去的4架"偵-333",其中的3架已經損毀,另外1架在開戰的時候恰好離開了烏木空軍基地,才得以保全.
所幸的是,基斯海軍航空站的受關注程度要低得多,而且有一條3000米甲級跑道.