雖然折騰了好幾個小時,才完成起飛前的准備工作,但是在滑上跑道,兩台發動機啟動之後,一切就變得很簡單了.
不管怎樣,"暗夜鳳凰"問世的時間比SR-71A晚了幾年,采用了一些在SR-71A服役之後才出現的新技術,而且帝國的航空技術比紐蘭共和國先進許多,因此"暗夜鳳凰"的總體性能明顯超過了SR-71A.
最有代表性的,其實就是發動機.
"暗夜鳳凰"采用的PC-220,在本質上跟SR-71A的J-58-1一樣,都是第一代變循環發動機,而且均針對高空高速飛行做了優化.除了最大加力推力達到驚人的220千牛之外,最為主要的區別,其實是跟發動機同樣關鍵,甚至可以說更加重要,決定了最快飛行速度的燃油裝載與輸送系統.
這里,涉及到了一個非常關鍵的問題.
氣動加熱.
雖然"暗夜鳳凰"的巡航飛行高度在25000米以上,這已經是平流層頂部,基本到了中間層,空氣非常的稀薄,但是以3馬赫的速度飛行,與空氣摩擦所產生的熱量,即常說的氣動加熱問題依然很嚴重.
為此,"暗夜鳳凰"與SR-71A都大量采用高溫性能更好的鈦合金.
在10多年之前,加工鈦合金是一件非常麻煩的事情,不但成本高,而且成品率也低得嚇人.
只是,鈦合金同樣頂不住3.5馬赫速度下氣動加熱產生的高溫.
在處理這個問題的時候,迢曼帝國聯合西駱沙研制的3倍音速截擊機,即MIG-25采用了一個很粗暴,不過非常管用的辦法,用高溫性能更好,不過也更加笨重的不鏽鋼制造溫度駐點部位的零部件.
顯然,帝國的設計師沒采用這種野蠻手段.
與紐蘭共和國的飛機設計師一樣,帝國的設計師也盯上了變循環發動機必須使用的低溫燃料.
其實,這句話應該反過來說.
正是因為采用變循環發動機,或者說變循環發動機必須使用低溫燃料,才能在不使用不鏽鋼的情況下,通過基于燃油輸送系統的散熱系統解決氣動加熱所產生的問題,從而達到設計的飛行速度.
不然的話,就算是帝國的飛機設計師,也只能選不鏽鋼.
此外,也就是沒有變循環發動機可用,MIG-25才不得不使用不鏽鋼.
關鍵,其實就是燃油儲存與輸送系統.
與SR-71A一樣,"暗夜鳳凰"的機體會因為氣動加熱而變長,從而導致機體內部的管線形變移位.
因為沒有好的解決辦法,所以紐蘭的設計師只能選擇性失明.
簡單的說,就是不管漏油的問題.
結果就是,SR-71A在起飛前後處于"漏油"狀態,需要在起飛之後進行空中加油.為了提高燃油的利用效率,通常安排在萬米高空進行,從做了特別改進的大型加油機那獲得幾十噸特種燃油.在完成加油之後,SR-71A會以最快速度爬升到巡航高度,並一直以較快的巡航速度飛行.
在達到巡航速度後,也就是氣動加熱的影響顯現後,SR-71A才不會繼續漏油.
顯然,這也是一種很粗暴的解決辦法.
不同的是,帝國的設計師利用最先進技術,解決了這個問題.
制造輸油管滑動球閥接頭的,是至今都沒有對外公開的特種記憶合金!
唯一能肯定的,這種記憶合金必須耐高溫.
此外,"暗夜鳳凰"的油箱是由可塑複合材料制成.
這種材料不算新奇,最新產品已經用在了包括"戰-11B"在內的眾多戰斗機上,但是用在"暗夜鳳凰"上的必須能承受高溫.導致的結果就是,油箱的使用壽命僅10次,即每飛行10次就得更換全部內部油箱.
其實,也就是憑借這些先進技術,"暗夜鳳凰"才獲得了無與倫比的飛行性能.
關鍵就是,在起飛之後,一般不需要進行空中加油.
不存在漏油的問題,自然不需要多此一舉.
只是,這次不一樣.
兩架"暗夜鳳凰"在起飛後,都要跟早已升空,在南面500多千米之外的萬米高空待命的加油機彙合.
主要就是,此次任務的飛行距離超過了"暗夜鳳凰"的最大航程.
依靠7500千米的最大航程,"暗夜鳳凰"能夠執行幾乎所有戰略偵查任務,比如從烏木島直飛加勒比北部的庫巴島.
兩地的距離高達7000千米.
其實,這也是在研制"暗夜鳳凰"的時候,帝國空軍的戰略偵察機所面對的最遠的一條航線.
要說的話,這也是7500千米最大航程的依據.
只是,現實情況肯定比設計時參考的理想情況複雜.
此次任務,是從基斯海軍航空站起飛之後,飛到中轉島的北部與東北海域,在完成偵查任務之後,再飛往西南東望洋的努美阿島,航程接近9000千米,而且中途沒辦法進行空中加油.
此外,在中轉島的南面,沒有能讓"暗夜鳳凰"降落的機場!
在管島的東邊,跑道足夠長,而且達到了甲級標准,也就是鋪裝標准足夠的高,能夠承受特種飛機降落產生的強大沖擊力的機場,其實就只有4座,除了基斯海軍航空站,以及烏木空軍基地外,另外兩座分別在霍努島與約頓島上.在紐蘭共和國參戰後,這兩座機場都遭到了重點轟炸.
其實,所有的4座甲機機場都遭到了轟炸.
所幸的是,紐蘭軍隊依靠的肯定是幾年之前的情報.
基斯海軍航空站在3年前才進行擴建,其實是修繕,然後順帶重新鋪裝了跑道,使其達到了甲級標准,而在此之間,這座機場都是准甲級,只能支持戰略運輸機,無法為特種飛機提供服務.
此外,在此期間興建了幾座大型機庫.
關鍵就是,全都是恒溫機庫!
這可是真正的高檔玩意.
在"攻-11"誕生之後,空軍才修建了第一座恒溫機庫,或者說只有隱身攻擊機需要在恒溫機庫里面進行維護保養.
主要就是,隱身塗料太嬌氣,而且很容易損壞.
在理論上,"攻-11"每飛20次就要重新"裝扮"一番,重新刷一遍隱身塗料,而且每次飛行後都要修補.
正是如此,在主要的空軍基地里都有恒溫機庫.
在這方面,海軍也沒有落後.
雖然沒有采購空軍的"攻-11",而且就算買了也無法使用,"攻-11"那糟糕的低速性能根本就上不了航母,但是海軍投資研制的,擁有最高優先權的"攻-12"已經進入到原型機試飛階段.
"攻-12"也是隱身攻擊機,同樣采用了隱身塗料.
顯然,在正式裝備之前,准確說是在試飛階段,肯定要考慮到海軍所面對的各種複雜的作戰環境.
其中包括高緯度地區的海洋環境.
顯然,基斯海軍航空站就是這類環境.
關鍵還有,基斯島遠離帝國本土,而且只有1000多名居民,還全都居住在由海軍管理的小鎮上.
也就是說,泄密的概率更低.
要說的話,空軍選擇把"暗夜鳳凰"部署到烏木島,也與此有關.
烏木島比基斯島更荒涼,只有421名本土居民.
按海軍的安排,"攻-12"將到基斯海軍航空站進行驗收測試飛行,也就得在此修建恒溫機庫.
也就是這幾座恒溫機庫為部署"暗夜鳳凰"提供了方便.
主要就是,足夠大,而且內部設施與設備一應俱全.
顯然,紐蘭軍隊並沒有獲得准確情報,不清楚基斯海軍航空站的具體情況,結果在摧毀跑道,以及主要的基礎設施之後,就沒有保持打擊勢頭,讓基地的駐軍官兵有時間修複受損的跑道等基礎設施.
其實,也跟烏木空軍基地恢複了部分運作能力有關.
在10月5日,駐軍修複了一段跑道之後,空軍向烏木基地派遣了20架"戰-10C",恢複了在該方向上的作戰巡邏.
此後,在攔截紐蘭轟炸機的行動當中,這些"戰-10C"表現得非常積極.
要說的話,"戰-10"本身就是空優戰斗機.
雖然在實戰中,"戰-10"往往被派去執行"扔泥巴"的攻擊任務,但是在最初,空軍想要獲得的是空優戰斗機.
簡單的說,就是比重型戰斗機更敏捷,更適合進行格斗空戰的戰斗機.
其實,在設計"戰-10"的時代,各國空軍心目中理想的戰斗機,就是這種輕巧靈活的小型飛機.
與"戰-11"相比,"戰-10"除了更小之外,幾乎沒什麼區別.
雖然最快速度只有2.0馬赫,但是在絕大部分時候,不需要飛得更快,哪怕是攔截來襲的轟炸機.
根據實戰經驗,在預警機指揮下,2.0馬赫就足夠完成截擊任務.
至于載彈較少,也可以忽略.
執行截擊任務,主要是通過沖擊逼迫敵人的轟炸機提前投彈,並放棄轟炸任務,而不是一定要擊落轟炸機.
這些"戰-10C"的主要價值,其實是吸引了紐蘭空軍的關注.
此後,紐蘭空軍都在重點對付烏木島,很少到基斯島這邊來.
不然的話,也沒法在此部署"暗夜鳳凰".
因為航程太遠,所以"暗夜鳳凰"必須在起飛之後進行空中加油.
這也是"暗夜鳳凰"的一大特色,或者說采用PC-220變循環發動機,獲得的一項有巨大價值的性能.
進入戰區之前,"暗夜鳳凰"能以相對較低的經濟巡航速度飛行.
在24000米到26000米的高度上,保持2.5馬赫的速度.
要說的話,也就是依靠相對較慢,耗油率也更低的經濟巡航速度,"暗夜鳳凰"才獲得7500千米的航程.
如果全程以3馬赫,也就是巡航速度飛行,最多就只能飛5000千米.
當然,這也跟"暗夜鳳凰"的燃油儲存與輸送系統有關.因為沒有漏油的問題,也就不用保持較高的飛行速度.
不過,經濟巡航速度的另外一個好處,卻很少受到重視.
能夠"超載"飛行.
在正常情況下,"暗夜鳳凰"以112噸的最大起飛重量升空的時候,裝載64噸燃油,不過為了解決氣動加熱與保持平衡,不但需要保留至少8噸的余油,還要讓油箱空出大約五分之一.
道理也很簡單,在達到3馬赫飛行速度時,低溫燃料在受熱之後也要膨脹.
雖然體積的增幅沒有那麼大,但是相關的侍服設備,比如輸油泵對工作壓力有要求,也就需要控制油箱內部的壓力.
其實,在以經濟巡航速度飛行的時候,根本不需要浪費這寶貴的空間.
因為超過最大起飛重量,所以得在起飛後進行空中加油,而且在燒掉多余燃料之前,得把速度控制在2.5馬赫以內,不然就會在空中爆炸解體.這就意味著,要以經濟巡航飛行大約3000千米.
顯然,通常情況下,一次任務的飛行距離都沒有這麼遠.
憑借分布在世界各地的軍事基地,哪怕並非所有基地都達到甲級標准,也能依托部署在這些基地的加油機,所以在多數時候,偵察機在起飛後就將進入任務區域,不存在得長途轉場的需要.
只是這次,"暗夜鳳凰"的這個獨特性能有了用武之地.
從基斯島起飛,向南飛行3500千米,才進入任務航程,而這恰好就能燒掉額外搭載的燃油.
此外,任務航程總共只有2500千米到3000千米.
也就是說,在飛完任務航程之後,兩架"暗夜鳳凰"將減速,並且以經濟巡航速度飛完剩余航程.
只有這樣,才能夠獲得9000千米的航程!
這樣一來,全程總共需要差不多4個小時.
其實,這也是最嚴重的問題.
因為飛得太快,而且氣動加熱產生的影響特別嚴重,所以"暗夜鳳凰"沒有搭載已經用到各種作戰飛機上的數據鏈設備.除了一部不算先進的加密電台之外,這架龐大的飛機就沒有別的通信設備了!
此外,使用的還是傳統的照相機,而不是采用CCD元件的數碼照相機.
為了便于獲得照片,設計師為"暗夜鳳凰"配備了專門運送膠卷的空投艙,設想在飛經帝國的軍事基地時,不需要降落,以空投方式把膠卷送出去,畢竟不是所有基地都能讓"暗夜鳳凰"降落.
雖然軍情局已經派了專業情報分析員去努美阿,空軍也積極協助配合,但是理論上,最快都要在"暗夜鳳凰"起飛之後4個小時,才能獲得此次行動的偵察情報,而實際肯定需要更多時間.
"暗夜鳳凰"執行一次任務,只是拍攝的膠卷就長達數千米.
哪怕人手充足,提前准備好沖洗設備,只是辨讀這麼多照片,就需要很多時間,絕對不是一件輕松的事情.
要說的話,這也是帝國海軍對"暗夜鳳凰"不太感冒的主要原因.
只是這次,兩架"暗夜鳳凰"是最主要的,甚至可以說是決定性力量.