被盯上的,不止是登陸艦隊.
10點過,也就是在收到登陸艦隊覆滅的消息之後不久,在艦隊東邊出現了一隊不明身份的戰機.
在收到消息的時候,斯塔克都倒吸了一口冷氣.
至于艦隊司令部的那些參謀,包括史密斯在內,全都嚇傻了.
難道是CIA提供的情報有誤,第四十一特混艦隊沒有在2000多千米之外?
不過,這個擔心很快就被打消了.
從東邊飛來的不是敵機,而是來自第52特混艦隊按斯塔克的命令,派來的12架防空戰斗機.
只是,情況算不上樂觀,甚至可以說非常糟糕.
第52特混艦隊沒有回複由斯塔克下達的命令,就是因為已經被梁夏海軍盯上,不想因為回複命令而暴露行蹤.
在12日深夜,准確說是13日凌晨的時候,不斷有梁夏海軍的巡邏機出現在第52特混艦隊附近,按斯塔克擬定的戰術,第52特混艦隊一直依靠部署在外圍的預警機指揮防空戰斗機前去攔截,沒動用防空戰艦,而且擴大了外圍攔截的范圍,也就是盡最大努力隱藏了自身的行蹤.
只是,在快天亮的時候,意外發生了.
除了來自南面的巡邏機之外,出現了一些飛行速度更快,目標特征更加微弱的敵機,而且全都是來自東邊.
毫無疑問,那就是第四十一特混艦隊出動的偵察機.
要命的是,還不是一般的艦載偵察機.
按E-2C獲取的目標特征信號,那些敵機確實是"攻-5",可是梁夏海軍的"攻-5CZ"電子攻擊機由"攻-5"發展而來,RCS特征與"攻-5"沒有太大的區別,很難在幾百千米之外分辨出來.
關鍵就是,那些偵察機沒有徑直向西飛行,采用Z字型折返搜索航線.
這是電子攻擊機在搜索狀態之下,通常采用的飛行線路.
因為不是徑直飛向目標,所以不存在直接沖進防空網的問題,而且保持較遠的距離,還能引誘敵人的防空雷達開機.
關鍵還有,像"攻-5CZ"這類電子攻擊機,主要依靠的是電子戰吊艙,而且通常掛在翼下重載掛點上,因此在側面朝向敵人防空陣地,能夠獲得最遠的探測距離,以及最佳的探測精度.
這下,第52特混艦隊更不敢輕舉妄動了.
如果是偵察機,問題還不大,畢竟艦載機在執行偵查任務的時候,都會帶上幾具大型副油箱,以獲得足夠遠的航程,因此通常只攜帶一具專用偵查吊艙,執行電子偵查任務的能力相對有限.
其實,大部分艦載機都沒有辦法使用專門的電子戰吊艙.
那麼,在遇到艦載偵察機的時候,旗艦還能夠跟在外圍巡邏的預警機保持聯系,在戰術層面上做出部署與調整.
在電子攻擊機面前,這就是自尋死路!
當時,負責外圍警戒的E-2C在大約350千米的距離上,對那些敵機的身份做出了大致判斷,認定是威脅巨大的電子攻擊機,而這架E-2C距離"紐蘭"號大約600千米,飛行高度在8000米左右.
這個相對位置,意味著,"紐蘭"號與E-2C進行通信聯絡的時候,發出的電磁信號肯定會被梁夏海軍的電子攻擊機截獲.哪怕在如此遙遠的距離上,"攻-5CZ"最多能測出電磁信號的大致方向,很難測出准確的距離,可是對梁夏艦隊來說,發動進攻需要的,也就只是紐蘭艦隊的大致方向.
不要忘了,霍瓦依群島就在南面.
就算第四十一特混艦隊派出的艦載機,在完成攻擊之後無法返回艦隊,也能飛往霍瓦依群島,或者是得到部署在海軍航空站或者空軍基地的加油機支持.事實上,第四十一特混艦隊未必會在乎艦載機的損失.哪怕參與攻擊的艦載機全都完蛋了,第四十一特混艦隊也能夠就近獲得岸基航空兵的補充.
不要忘了,梁夏海軍的岸基航空兵其實是上岸的艦載航空兵,裝備的全是貨真價實的艦載機.
此外,在第六十一特混艦隊遭到打擊之後,梁夏海軍還有別的選擇嗎?
在那些電子攻擊機出現之前,第六十一特混艦隊就已經遭到首輪攻擊,而且有一艘航母遭到重創.
顯然,梁夏海軍已經沒有退路了.
只要發現了第52特混艦隊,哪怕需要承受巨大的作戰損失,第四十一特混艦隊也會在第一時間發起進攻.
其實,這或許就是第四十一特混艦隊安排電子攻擊機執行偵查任務的原因.
在此之前,差不多整整一個晚上,梁夏海軍出動了上百架巡邏機,都沒有能夠突破紐蘭艦隊的外圍防空網.
要想找到紐蘭艦隊,就只能使用其他偵察手段.
正是如此,在天亮之前,第52特混艦隊進入到無線電靜默狀態,關閉了包括電台在內的所有無線電設備.
准確的說,其實是讓電台只接收信號.
所幸的是,在部署任務的時候就針對這類情況做了安排,主要就是讓巡邏的預警機自行做出決斷.
其實,這也是最麻煩的地方.
接下來的攔截行動證明,梁夏海軍出動的不止是電子攻擊機,還有艦載預警機!
在發現那些電子攻擊機之後,該方向上的E-2C就立即召喚了防空戰斗機,引導防空戰斗機前去攔截.
可惜的是,在防空戰斗機試圖逼近的時候,被梁夏戰斗機的雷達鎖定.
也就是說,那些梁夏戰斗機在E-2C的探測范圍外活動.
關鍵就是,在其後方肯定有"指-6C".
道理也很簡單,"戰-9B"不會讓火控雷達一直處于工作狀態,而且火控雷達發出的電磁信號在幾百千米外就會被預警機截獲.只有在己方預警機支持下,戰斗機才能及時准確的用雷達照射來襲敵機.
結果自然不用多說.
F-14B沒能逼走那些電子攻擊機,反到在遭到"戰-9B"照射之後轉向撤離,避免在不利情況之下與之交戰.
其實,在這邊活動的F-14B也就只有4架.
別說全部完蛋,哪怕只損失2架,都會導致防空網出現漏洞.梁夏戰斗機引而不發,或許就是在等待機會.
總而言之,那2架電子攻擊機就如同付骨之蛆.
受此影響,第52特混艦隊不但沒法回複斯塔克的命令,也不敢立即執行命令.
道理也很簡單,只要外圍防空網出現漏洞,第52特混艦隊就會暴露行蹤,接下來就會遭到攻擊.
以當時的情況,這是必然的結果.
關鍵就是,在艦隊東部活動的那架E-2C,必須在9點之前轉向返航,不然就沒辦法回到航母上.
可問題是,在電子攻擊機的監視之下,預警機轉向返航,等于暴露艦隊的方向.
提前派預警機過去?
第52特混艦隊需要照顧到4個方向,卻只有2艘航母,可用的預警機才6架,根本就沒有多余的預警機可用.
按照安排,替換的預警機要在8點15分才能起飛,在9點15分左右趕到.
也就是說,之前那架預警機得在返航的前15分鍾里面,繼續用雷達監視在東邊活動的敵機.
關閉雷達?
對于最快速度超過2.5馬赫,能夠在3分鍾之內達到最快速度的"戰-9B"來說,15分鍾能飛行500千米!
即便是"攻-5"也能飛行200多千米.
顯然,在9點前後,第52特混艦隊就會暴露行蹤,然後就將遭到梁夏艦隊的打擊.
那麼,自然得把戰斗機留下執行艦隊防空任務.
自己都保不住,拿什麼去掩護第51特混艦隊?
只是,局面並沒有發展到這一步.
在8點半左右,那些梁夏戰機突然轉向飛走了!
大概是沒有找到突破的機會,或者是燃油即將耗盡,在第52特混艦隊已經著手准備防空作戰的時候,之前一直在E-2C探測區域邊緣徘徊的那2架電子攻擊機突然轉向,並且迅速飛出了預警機的探測范圍.
此後,預警機還指揮2架F-14B前去追擊,也沒遇到梁夏戰斗機.
正是如此,在9點之前,第52特混艦隊按照斯塔克下達的命令,讓12架F-14B前去支援第51特混艦隊.
只是,緊張局面並沒有結束.
也就在這些戰斗機出動之後不久,梁夏海軍的偵察機又飛了回來,還同時出現在3個方向上.仿佛猜到了第52特混艦隊所在的方位,或者是有了一個大致判斷,這些偵察機是同時從東北,東面與東南發起沖擊.
所幸的是,全都是普通的偵察機.
不過,這足以證明,第四十一特混艦隊就在第52特混艦隊東邊,而且急切的想找到在該方向活動的紐蘭艦隊.
其實,在外圍活動的預警機與戰斗機,也足以證明在附近有一支紐蘭艦隊.
大概在9點15分左右,第一場空戰打響.
規模不大,F-14B在攔截梁夏海軍的偵察機的時候,遭到"戰-9B"的攻擊,然後雙方隔著100多千米,各自發射了幾枚遠程空空導彈.因為都不想遭受不必要的損失,所以在梁夏海軍的偵察機轉向撤離之後,F-14B主動退了回去,沒有跟"戰-9B"糾纏,雙方自始至終都沒有進入目視范圍之內.
受此影響,第52特混艦隊依然保持著無線電靜默.
關鍵就是,沒有人能夠保證,在那些偵察機與戰斗機的後面,沒有掛著電子戰吊艙的電子攻擊機.
在理論上,第四十一特混艦隊總共有24架"攻-5CZ".
之前到來的最多就只有8架.
還有16架電子攻擊機可用,哪怕是分成兩個批次,每一批都有8架,足以在每個方向投入2架.
其實,"攻-5CZ"通常都是以雙機編隊執行任務,基本上不會單獨活動.
以當時的情況來看,梁夏艦隊很有可能已經調整了偵查戰術,試圖通過偵察機與戰斗機進行快速沖擊,讓紐蘭艦隊進入戰斗狀態.在防空戰艦啟動雷達之後,就會被跟在後面的電子攻擊機發現.
要說的話,這也不是什麼特別的戰術.
結果就是,在派出了支援第51特混艦隊的防空戰斗機之後,第52特混艦隊依然沒有打破無線電靜默.
不過,能肯定的是,第52特混艦隊沒有遭到攻擊.
用領隊長機飛行員的話來說,第52特混艦隊肯定會在遭到攻擊之前打破靜默,因此只要還處于靜默狀態,那沒有遭到攻擊.
只是,遠沒有到高枕無憂的地步.
第四十一特混艦隊肯定在第52特混艦隊東邊,而且已經進入到戰斗狀態,正在全力以赴搜尋第52特混艦隊.按斯塔克的戰術,第52特混艦隊最多還能夠堅持幾個小時,准確說是到下午2點左右.這就是,執行外圍防空任務的艦載機得在此之前返航,艦隊的外圍防空網將由此出現漏洞.
只要第四十一特混艦隊保持足夠高的偵查強度,就肯定能發現第52特混艦隊.
不說別的,第四十一特混艦隊有3艘航母,第52特混艦隊只有2艘.
再說,第四十一特混艦隊還能夠依靠部署在霍瓦依群島的岸基航空兵.
不出所料,在昨天晚上出動的那些巡邏機,最快能夠在下午再次出動,而且會根據第四十一特混艦隊在上午進行的搜索行動,縮小搜尋海域的范圍,也就有更大的概率找到第52特混艦隊.
在理論上,其實不用找到第52特混艦隊.
只要梁夏海軍持續縮小搜索范圍,那麼在傍晚之前,就能夠根據之前的搜索行動推測出第52特混艦隊的大致方位,哪怕不會太精確,也足夠讓艦載航空兵發起攻擊,至少知道該讓攻擊機群朝哪個方向飛行.
也就是說,第52特混艦隊最多能夠撐到傍晚.
此後就會遭到攻擊.
能否頂住,不止要看自身的表現,還要看第51特混艦隊能不能及時提供支援.
道理也很簡單,第52特混艦隊的那幾十架F-14B一直在以最高強度出動,整個白天折騰下來後,哪怕戰斗機還能升空,飛行員也會疲憊不堪,作戰效率必然會大打折扣,肯定需要第51特混艦隊提供支援.
其實,這也是領隊長機飛行員帶來的主要消息,或者說第52特混艦隊派了12架戰斗機過來,也就是希望斯塔克會投桃報李,在渡過難關之後為第51特混艦隊提供掩護,幫助其渡過劫難.
對于第52特混艦隊提出的請求,斯塔克沒有拒絕,不過也沒有一口答應下來.
理由就是,第51特混艦隊還沒渡過難關.
用斯塔克的話來說,只要能夠堅持到傍晚,第51特混艦隊肯定會派戰斗機為第52特混艦隊提供掩護.
在此之前,肯定得以第51特混艦隊為重.
只是,真的能夠撐到傍晚嗎?