"不管是真是假,我都不會和徐家合作."許胖子說的斬釘截鐵.
邊上的李立東手端蓋碗,一手拿著碗蓋,一手端著底部,說道:"許東主,聽說虎頭寨的人從你那里買走不少鐵錠還有各種礦石,有沒有這回事?"
"你什麼意思?"許胖子警惕的看向李立東.
李立東笑道:"沒什麼意思,只是覺得許東主和虎頭寨的土匪關系匪淺.."
許胖子一搖頭,說道:"我不認識什麼虎頭寨山上的土匪."
坐在一旁的李立東似笑非笑道:"許東主,咱們三家一直都是同進退,沒必要到現在還瞞著我和楊東主."
"許胖子你真和虎頭寨土匪有勾結!"楊東主驚詫的張大嘴巴.
書房頓時安靜下來,許胖子粗胖的手指轉動蓋碗,半晌沒有說話.
"許東主,你要是再不說實話,我想咱們也沒有談下去的必要,還是各回各家,我去找徐有財,答應幫他組建鄉兵."說著,李立東從座位上站了起來.
坐在對面的楊東主急忙站起身,勸道:"李東主稍安勿躁,許東主真要和虎頭寨的土匪有牽連,他自然會和咱們說的,別急."
說到這里,他扭頭看向許胖子,道:"許東主,到底怎麼回事就別隱瞞大家了,難道你真想讓李東主去找徐有財去?"
兩個人目光看向許胖子身上,都在等他的解釋.
"其實也不是勾結."許胖子抬起頭說道,"三個月前有人找到我的鐵場,買了一些硝石和硫磺,你們也知道,這兩種東西咱們鐵場用量不多,積存卻不少,有人買我自然願意賣,但我當時真不知道他們是虎頭寨的土匪."
楊東主驚道:"你真跟虎頭寨的土匪認識?"
"何止是認識,許東主沒少往虎頭寨賣自家產的鐵錠吧?"李立東面露諷色道,"有這樣一個大主顧,許東主自然不願意成立鄉兵,不然以後自家的鐵賣給誰去."
許胖子肥臉露出尷尬之色,說道:"剛開始我確實不知道他們是虎頭寨的土匪,也是後來無意間得知這些人的身份."
"許東主你和虎頭寨的土匪勾結上了?"楊東主臉色難看起來.
他們這些東山的鐵場主沒少受虎頭寨欺壓,除了徐家,哪一家的商隊都被虎頭寨搶過,楊家的商隊自然也不例外.
許胖子苦笑道:"二位,我真沒有和虎頭寨的土匪勾結,這一點我許胖子可以對天發誓,不過你們就不好奇徐家商隊為什麼被搶,以前虎頭寨的土匪可從來都不碰徐家的商隊."
"哼!"李立東冷哼一聲.
"李東主坐下,消消氣,喝杯茶,三家合作這麼多年,咱們給許東主一個解釋的機會."楊東主走過來扶李立東坐下,旋即又對許胖子說道,"許東主,有什麼話你一氣說完,再這樣,我和李東主可就真生氣."
被楊東主按到座位上的李立東臉色不好看的說道:"楊東主,我就不信許東主和虎頭寨的事情你一點不知情."
"知道一點,不過不多."楊東主說道,"你們也知道,最近我們楊家鐵場正改造鐵爐,想進一步提升爐子的溫度,對其他的事情的關心也就少."
和李立東解釋了一句.
"幾個月前虎頭寨發生一件大事."許胖子說道:"以前虎頭寨被矮腳虎一伙占據,如今矮腳虎已死,虎頭寨山上的大當家換了其他人,不在認徐家."
李立東沉聲說道:"你知道我想聽的不是這個,矮腳虎的死早就不是秘密,咱們東山的鐵場主早就知道,我想知道虎頭寨的土匪和許東主你到底有什麼私下約定,不要說沒有,我不信."
許胖子猶豫了一下,說道:"虎頭寨那邊確實給我一個保證,只要路過虎頭寨山下的商隊,他們只按三十抽一收取平安銀子,不會有搶掠商隊,我算過,交給虎頭寨的平安銀子,比和徐家成立什麼鄉兵合算,如果成立鄉兵,以徐家在官府的人脈,將來很有可能落入徐家手里."
一口氣說完這麼多話,許胖子感覺口渴,抓起蓋碗喝了一大口茶水.
楊東主和李立東對視一眼,誰都沒有言語.
許胖子繼續說道:"現在這個樣子挺好,對咱們有利,真要讓徐家掌握了鄉兵這樣的武力,靈丘就真成徐家一家說了算."
李立東沉聲道:"你想怎麼做?"
"我不想怎麼做."許胖子說道,"只要徐家想做的,我都反對,不就是給虎頭寨交一些平安銀子嗎?這點銀子我許胖子交得起,總強過把銀子便宜給徐家."
如今徐家是靈丘最大的士紳,徐家崛起的時候侵吞了靈丘其他各家利益,而許家被徐家搶走的生意最多,曾經十個爐子,到如今只剩下五個,另外五個爐子連同鐵場一同被徐家用各種手段謀奪走,所以許胖子比其他人更恨徐家.
"你確定虎頭寨的土匪不會搶各家的商隊?"李立東不放心的又問了一句.
能不和徐家合作,他也不願意和徐家合作,畢竟徐家官面上的勢力太強,容易反客為主.
"和徐家比起來,我更相信虎頭寨的土匪."許胖子說道:"這幾個月你們也能感受到,虎頭寨那邊很久沒有劫掠商隊的事情發生,前不久虎頭寨用銀子買下周圍幾個村子的糧食,這總不能是假的吧!"
另一邊的楊東主說道:"許東主的話有理,徐家是頭凶虎,讓徐家組建了鄉兵,收拾完虎頭寨,下一個被收拾的就是咱們三家."
李立東手指摩擦蓋碗的碗蓋,面露了沉思之色.
楊東主和許胖子兩個人誰也沒有打攪他.
思考良久,李立東說道:"我就信你們一次,如果虎頭寨的土匪不像你們說的那樣,那就別怪我答應徐有財那邊."
聽到他的話,一旁的許胖子明顯松了一口氣.
"說了這麼久的話,想必二位也都餓了,我這里雖然比不上宴賓樓的廚子,卻也別有滋味."楊東主站起身,"我已讓人准備好酒菜,二位移步,咱們一起小酌一杯."
許胖子嘿嘿一笑,道:"還別說,真是餓了."
"那就叨擾楊東主了."李立東站起身一拱手.
"客氣了,二位跟我移駕偏廳."楊東主抬手做了一個請的手勢.
幾個人離開了書房.
………………
徐有財一回來,直接回到書房,徐管家小心翼翼的跟了進來.
"一幫目光短淺的蠢貨."徐有財破口大罵.
"老爺息怒,咱們沒必要跟這些人一般見識."徐管家在一旁勸慰,同時不忘讓下人送一些茶水糕點過來.
徐有財惡狠狠地盯著徐管家,道:"要不是你沒用,交給你的事情辦不好,今日我也不會被許胖子當眾奚落."
"是,是,是,都怪老奴沒用."徐管家抬手在自己臉上輕輕抽了一下.
徐有財一皺眉頭,道:"行了,別在這里裝模作樣,拿上我的名刺,隨我去一趟守備府."