徐家大門外停有一輛雙馬拉動的馬車.
綢布的車簾,緞子的窗簾,整個車身都是梨花木,窗口周圍雕刻各種鳥獸圖案,車身幾處顯眼的地方貼了一層銀箔,陽光一照,銀光閃閃.
徐有財的馬車在靈丘算不得最大,但絕對最豪華,也是名氣最大,靈丘城人人皆識.
走在路上,大半街道被徐有財的馬車占據,路上行人紛紛躲避道路兩旁.
馬車走過鍾樓下所在的那條街,來到了靠近城門口的守備府門前停下.
守備府設在城內,守備大營留在城外.
趕車的徐家下人拿起車上的木凳放在地上,攙扶徐有財從馬車上走下來.
守備府門前有兩名兵丁守衛,徐管家過去遞上名刺,由門口的兵丁進去通傳.
時間不長,守備府內走出一名親兵,把徐有財和徐管家帶進守備府.
守備府斜對面的牆根底下蹲坐著幾名乞丐,其中一名乞丐拿起自己的破碗,從拐角處消失.
………………
楊家偏廳里,楊東主和另外兩位東山鐵場主推杯換盞,談興正濃.
酒過三分菜過五味,許胖子酒氣上湧,滿臉通紅,雙眼迷離,一只手抓著酒杯,晃晃悠悠的說道:"二位,實不相瞞,有件事我一直拿不定主意,二位老哥幫我拿個主意."
楊東主放下手中筷子,側頭看過去,借著酒勁說道:"你許胖子並不會想賣自家的鐵爐吧?放心,只要你賣,我和李東主一定買."
邊上李立東醉意朦朧的用力點頭附和.
"不是賣我許家的爐子."許胖子抓起酒盅喝了一口,道,"就在前兩天,虎頭寨的土匪找上我,說要在東山開鐵場,想要我幫忙,你們說我答不答應?"
咣當……李立東手中的酒杯掉到了桌子上.
一旁的楊東主酒醒大半,瞳孔睜大,說道:"你答應了?"
"還沒有,這不想讓二位老哥幫我拿個主意,是答應好,還是不答應好."許胖子迷離的雙眼看了看楊東主,又看看李立東.
李立東一搖頭,道:"不能答應."
"對,這件事絕不能答應."楊東主鄭重說道,"東山的鐵場已經不少,各家都不夠分,不少礦工都閑了下來,再多一家鐵場,各家利潤又攤薄一層,這種得罪人的事情,不能干."
許胖子雙手支在桌子上,半眯著眼說道:"你們說的我明白,可聽那人的話頭,他們已經准備干了,找我也只是想讓我幫他們引薦一下,沒有我,他們一樣會在東山開鐵場."
李立東冷笑道:"沒有我們允許,就算在東山立了爐子他們也留不下."
"虎頭寨的那些人是山賊土匪,縣衙是不會給他們開具東山開鐵場的文書,除非你許東主願意把自家的爐子賣給他們."楊東主似笑非笑的看著許胖子.
許胖子用力一搖頭,道:"別瞅我,我不可能賣自家的爐子,他們自己有東山鐵場的文書,你們忘了陳大福了?"
嘶……楊東主吸了口冷氣.
當初陳大福的死好是鬧了一通,所有人知道他是因為騙了別人一千兩銀子被強人所殺,至于哪伙強人所為就沒有人清楚了.
聽許胖子今天這麼一說,李立東和楊東主才知道,陳大福的死和虎頭寨有關.
兩個人都是養尊處優的靈丘士紳,除了東山的鐵場,靈丘城內還有其他生意,城外也有莊子,只不過沒有鐵場的生意大.
見兩個人都不言語,許胖子笑著說道:"二位這回明白我的為難了吧,人家手里拿著刀把子,和上次被咱們趕走的那兩個兗州府人不一樣."
李立東猶豫半晌,說道:"找徐有財,成立鄉兵,咱們有人有錢,兵盔甲甲也不缺,我就不信了,還能讓一伙兒山賊草寇翻了天."
許胖子坐正身子,冷笑道:"李東主你別忘了,今天咱們三個當眾讓徐有財丟了顏面,這些年咱們又一直和徐家斗,他要是掌握鄉兵,解決完虎頭寨,下一個對付的就是咱們三個."
"許東主說的在理."楊東主說道,"一群土匪翻不出多大浪來,徐家才是咱們幾家的危機."
"這麼說楊東主同意這群土匪在東山開鐵場了?"李立東眉頭擰了起來.
一直以來都是他們三家同進退,才能和徐家抗衡,現在兩家都同意虎頭寨的土匪在東山開設鐵場,這讓他心里不太舒服,怎麼說他也是士紳之家,和土匪天然對立.
楊東主說道:"李東主別急,陳大福的鐵場咱們都知道,不過是一個小爐子的鐵場,對咱們大家沒有什麼損失,犯不著因為這點事情得罪一群殺人不眨眼的土匪,得不償失."
聽到這話,李立東語帶不滿的道:"這不是小事,開了這道口子,以後其他勢力也會伸手進來,從東山這口鍋里撈吃食."
對于東山的鐵場主來說,東山屬于自家東西,不允許再有其他勢力進來分一杯羹.
"不是還有徐家嗎?"許胖子冷不丁說了一句.
"徐家?"李立東皺起眉頭,說道,"沒有官府准許,徐家要敢招募鄉兵,等同于造反,徐有財還沒昏頭到那個份上."
許胖子笑道:"徐家吃了這麼大虧,如何會輕易放過虎頭寨的土匪,咱們只要看戲就好,將來虎頭寨沒了,東山的鐵場自然也就沒了."
"坐山觀虎斗."楊東主笑道,"都說你許胖子蠢,我看是精如狐才對,還說請我們兩個替你拿主意,你這是心中有乾坤呀,來,我敬你一杯."
端起酒杯,敬了許胖子一杯.
李立東眉頭松開,暗自搖了搖頭,和眼前這兩個人比起來,他發覺自己才是最蠢的那個.
幾個人重新推杯換盞,喜笑開顏.
等徐家收拾掉虎頭寨,他們正好借機吞掉陳大福那個鐵場.
………………
秋雨落地,一日寒似一日.
虎頭寨山上一些土坯房里近一半的糧食運到了後山的山洞,閑下來不少空房,用來存放兵器和盔甲,成了兵器庫.
兵器盔甲源源不斷從山下運上山,限于工匠的數量,數量有限,至今山寨的人還有一半多沒有配上鐵甲.
"棉衣准備的如何了?"劉恒站在山神廟大殿門前,望著門外細密的雨滴落到地上,彙聚成一個個小水窪.
李樹衡說道:"已經從大同各處收集棉花,然後交給工匠制造成棉甲,已經制成二百多件,全都放在後山山洞."
"太慢了."劉恒說道,"你挑些人去跟工匠學做棉甲,入冬之前,必須趕制出八百件棉甲和五百件棉衣,這個冬天,比咱們想象中來的要早."
站在門前他已經感受涼意襲人,才入九月,身上的棉布衣服已經耐不住寒氣.