大雪過後,一連幾天都放晴,地面上的積雪融化干淨.
守備大營整裝待發,兵丁拿上各自兵器,在百戶小旗的整隊下,勉強站成隊形.
"大人,知縣大人來了,還有衙門里的捕快差役."陳玉勝來到李懷信身邊小聲說道.
"走,去迎一下."李懷信轉身朝大營外走去.
整個大營都比較亂,家丁們整理兵器,給戰馬喂添了黑豆的草料,營兵跑的滿大營都是,尋找各自的旗隊,還有營兵找到隊伍後,發現忘帶了兵器,又回營帳去拿兵器.
守備大營弄得跟菜市場一樣,各種呼喝聲,腳步聲,亂糟糟一片.
李懷信帶著陳玉勝來到來到營門前,見營門外停著四人抬的轎子,四個轎夫站在轎子邊上凍得直跺腳.
"下官拜拜見大人."李懷信走到轎子邊上,一躬身.
郭斌昌撩開轎簾,說道:"李大人,本官會隨守備大營一同去剿匪,衙門里的捕快差役大部分都被本官帶來了,協助你一同剿匪."
在他眼里,只要朝廷大軍一出,虎頭寨的土匪自然灰飛煙滅.
這一次他來守備大營,以他文官知縣的身份,名義上的大軍統帥只能是他,朝廷對知兵的知縣著實看重,這樣一個得到政績的機會他自然不會放過.
"大人請隨下官進大營,稍作休息便可開拔."李懷信請郭斌昌入營.
郭斌昌放下轎簾,四名轎夫抬起轎子,一步一步走進大營.
捕快衙役們也跟著進了大營.
一個時辰後,日頭往南高了一些,守備大營的兵馬終于開拔,離開大營,沿著官道一路往北.
李懷信騎馬陪在郭斌昌的轎子旁邊,陳玉勝和王同兩個千戶指揮隊伍.
雪化後地面濕滑,大隊人馬走過去,留下的都是泥濘的腳印,才走出五里,隊伍里的營兵已經叫苦不迭.
又勉強走出五里路,快到正午,才走到東山附近,大軍停下來休息,吃起身上攜帶的干糧.
守備大營加上衙門的捕快差役,八百多人,停留在官道上,長長的一大溜,遠處從東山上下來的大車,見到這麼多官軍,遠遠便繞開了.
"郭大人,吃點東西吧."李懷信把馬交給部下照料,自己拿著兩塊干餅子來到郭斌昌的轎子前.
郭斌昌見到李懷信手里的黑乎乎的餅子,眼睛里滿是厭惡,擺了擺手,道:"不必了,本官還不餓."
見郭斌昌不願意吃,李懷信不再勸,走到一邊自己吃了起來.
守備大營的營兵吃起了各自攜帶的干糧,而衙門的捕快差役卻什麼食物都沒帶,只能看著別人吃.
李懷信可以讓一些食物給郭斌昌,因為對方是靈丘知縣,至于這些衙門的捕快,他連正眼都不帶看,更不要說分給他們食物了.
轎子里陰嗖嗖的,還沒有外面暖和,郭斌昌在轎子里坐了一會兒,忍不住從轎子里走出來.
來到轎外,被太陽一曬,身上暖和不少,郭斌昌這才邁步朝李懷信走去.
郭斌昌站在李懷信邊上,面帶不滿的道:"李大人,前面就是東山,為什麼不派兵一鼓作氣拿下,讓大軍停在這里休息."
李懷信把手里最後一塊餅子吃了下來,才道:"路濕難行,行軍慢,對兵將體力消耗大,不休息一下後面的路根本沒法走,而且從這里到虎頭寨還有十來里的路要走,兵危戰凶,土匪以逸待勞,兵將吃飽喝足如何剿匪."
"本官不是說了麼,眼前就是東山,為何還要舍近求遠去虎頭寨."郭斌昌不滿道.
李懷信笑了一聲,道:"大人,虎頭寨才是這些土匪的根基,大軍就算拿下東山的鐵場,等大軍離開,虎頭寨土匪依然能夠搶回鐵場,守備大營總不能經常出兵剿匪,當然,如果郭大人能夠找來兵餉,下官願意帶兵出城剿匪."
郭斌昌從李懷信笑聲中聽出來不屑的意味,他知道自己不如李懷信懂兵,可也不願意就這樣被李懷信壓一頭,要知道大明曆來都是文官統兵武將帶兵的傳統.
他道:"東山鐵場一樣有虎頭寨土匪,本官認為東山的土匪一樣不能放過."
聽到郭斌昌一定要去東山剿匪,李懷信一皺眉.
在他眼中,東山沒有什麼油水,都是一些鐵嘎達,遠不如虎頭寨的匪巢,一定藏著不少金銀之物,相比東山,他更願意去虎頭寨.
可郭斌昌畢竟是靈丘知縣,要是沒跟著來也就算了,既然來了,又說要去東山剿匪,他不能不聽,明面上郭斌昌這個知縣才是大軍名義上的統帥,真要上書奏他一本,對他來說也很麻煩.
李懷信想了一下,試探著說道:"要不這樣,郭大人帶來的那些捕快差役去東山鐵場,下官在派兩個總旗協助,大軍依然去虎頭寨."
見李懷信服軟,郭斌昌點點頭,道:"那就依李大人所言,不過本官還要和大營待在一起."
李懷信一皺眉,不願意帶上郭斌昌一起去虎頭寨,便勸道:"虎頭寨土匪凶惡,大人還是去東山更安穩些."
在他眼里,虎頭寨眾匪又是收平安銀子又是鐵場,藏銀一定不少,他不想郭斌昌跟過去,雖然虎頭寨得來的銀子一樣要分給郭斌昌一部分,可總比郭斌昌親身去虎頭寨分的要少.
"本官作為一方父母,自然要去虎頭寨,李大人不必勸了."
郭斌昌想法很簡單,跟在李懷信這樣的武將身邊才安全,指望自己帶來的那些捕快差役,根本不是土匪的對手.
"既然大人要隨下官去虎頭寨,還請大人先回轎子上,下官這就命令大軍開拔."李懷信見郭斌昌決意要去虎頭寨,也就不在相勸,最多自己少得一些銀子.
想想虎頭寨總能有幾萬兩,他這個靈丘守備應該能分到不少.
郭斌昌點點頭,往自己的轎子走去.
走到一半,他突然停了下來,驚道:"土匪來了,李大人,土匪來了,快讓兵將攔住土匪."
用不著郭斌昌提醒,李懷信自己也看到了.
東山方向,山上走下來一二百人,人人手里拿著兵器,有些人還穿著甲,朝官軍方向走來.
"他娘的,老子還沒去剿匪,自己到先過來了."李懷信罵了一句,旋即喊道,"陳玉勝,王同,帶人給老子把這伙土匪拿下."
"是."
土匪來的太突然,王同和陳玉勝顧不上穿甲,拿起兵器,召集家丁和營兵迎敵.