上海商埠.
塞巴斯蒂安-卡瓦列羅並沒有住進羅大公為他安排的旅店,而是住進了淮海長街上的一所新建的西式花園大宅子里面.
宅子的主人是個來自瓦倫西亞(西班牙)的大商人,是上海西班牙商會的會長,名叫佩雷斯.唐.烏迪亞,所以這所大宅也被上海人稱為烏家花園.
這個烏迪亞原本在馬尼拉從事絲綢貿易,和大法官卡瓦列羅是老朋友了.
在上海開埠的時候,烏迪亞因為受夠了菲律賓的酷熱和台風,所以就將自己的絲綢事務所從馬尼拉遷到了上海.還在淮海長街上買了塊地皮,修建了豪華住宅.
當卡瓦列羅使團抵達的時候,烏迪亞的豪華西式大宅剛剛落成.而烏迪亞也因為這所大宅可以用來舉辦舞會,酒會,一躍成為了上海洋人圈子中最有影響力的人物之一.
為了迎接西班牙帝國的特使卡瓦列羅大法官(其實只是菲律賓總督的特使)的到來,好客又愛面子烏迪亞先生又少不得要破費一番,在自家大宅寬敞的不象話的大廳里面擺起了歡迎的酒會.
卡瓦列羅,德貝拉斯科和烏迪亞共乘的西洋四輪馬車一進烏家花園,就是好大一片草坪.可惜現在已經是冬天了,上海的氣溫很低,草坪上只剩下不多的幾根枯草,沒有了養眼的嫩綠.
卡瓦列羅就看見寬敞的庭院里面已經停了不少西洋四輪馬車,看來已經有不少客人抵達了.
幾個穿著西洋侍者服裝,皮膚黝黑的菲律賓土著仆人看見他們主人的馬車已經到了,連忙飛奔上來殷勤的拉開車門,打起遮陽的大傘,還有人去車廂後面的行李架上取下大法官閣下的行李.
卡瓦列羅從裝飾豪華的車廂里面鑽了出來,四下打量了一番,發現在庭院里面奔來走去伺候的下人,全部都是從菲律賓帶來的土著,一個中國人都沒有.
"佩雷斯,你的仆人都是從馬尼拉帶來的?"卡瓦列羅隨口一問.
"是啊,"烏迪亞答道,"中國人雖然很勤奮,是很好的雇員,但是他們並不適合當仆人.而且他們......"
他忽然停了下來,沒有往下說,接著又聳聳肩,然後做了一個請的手勢,就在前頭引路,領著卡瓦列羅和德貝拉斯科繼續向烏家花園的主樓--一棟三層樓的西班牙風格的大洋房走去.
走進洋房大廳後,卡瓦羅列發現大廳里面已經有不少賓客了,有男子也有女士,不過都是西方人,沒有一個是中國人.卡瓦羅列還注意到賓客當中有相當部分是金發碧眼或是紅發碧眼的,一看就不是西班牙或葡萄牙的種.
來客們發現了烏迪亞陪著馬尼拉大法官走了進來,紛紛起身向他們行禮.
卡瓦列羅則像個真正的紳士一樣點頭致意,還用拉丁語和客人們打招呼.
不過烏迪亞並沒在大廳當中停留,而是直接上了樓梯,向二樓走去.
"佩雷斯,"上了樓梯後,卡瓦列羅低聲問道,"這里有不少來自尼德蘭的朋友吧?"
烏迪亞回頭沖卡瓦列羅一笑:"大法官閣下,這里不是歐洲,也不是新大陸或馬尼拉......在這里,所有的歐洲人都是客人!"
"客人?"卡瓦列羅略有所思,"是啊,我們的確是客人......還真有點不習慣了!"
烏迪亞說:"是啊,我們西班牙人習慣當主人,不習慣,也不是很受歡迎的客人.相比之下,荷蘭人就是很好的客人......對我家,對中國而言,都是這樣."
他的話語當中充滿了自豪,但也有那麼一點抱怨--現在的西班牙帝國雖然如日中天,但是在大明這邊,卻有點吃不開.
兩人說話的時候,已經上了二樓.一條長長的走廊出現在眼前,走廊兩邊都是房間,頂頭才有窗戶,采光極差,只能靠一種散發著幽香的蠟燭照明.
烏迪亞沖著扛行李的菲傭指了兩間關閉的房門,吩咐他們將行李搬進去,然後又帶著卡瓦列羅和德貝拉斯科向前繼續走去.
"大法官閣下,今天有一位特殊的客人......"烏迪亞斟酌了一下,"就是尼德蘭人駐大明的大使范.迪門先生,我想您應該見一見他."
尼德蘭聯省共和國已經和西班牙簽了停戰條約,雙方不再是敵人了.但是這場長達八十年的戰爭,卻是每一個西班牙貴族心中的痛點!
烏迪亞又說:"這次會面是范.迪門先生主動要求的......而且他和現在大明皇帝打過交道,是最了解中國的西方人,沒有之一!"
"那好吧,我見見他."
卡瓦列羅點了頭,烏迪亞又繼續帶路,將卡瓦列羅和德貝拉斯科帶進了一間寬敞明亮的書房.
書房內的一張沙發已經站了個人了,正是原來的巴達維亞總督,現在的尼德蘭聯省共和國駐大明大使安東尼.范.迪門.
安東尼.范.迪門如今在荷蘭本土擁有很高的聲望--他被阿姆斯特丹的商人們捧為"敲開了中國大門的偉大的商人",這幾乎是對一個荷蘭商人最高的贊譽了.
除了榮譽,他還得到了商人們最愛的東西--萬惡的金錢!
那可是一大筆的獎金啊!是由東印度公司發給他的,以感謝他在中國所取得的商業成功.
但是安東尼.范.迪門卻一點也高興不起來--並不是因為憎恨金錢,而是他知道自己不配得到那麼多的金錢(退是不可能退的,那是錢啊!),因為他在中國的成功實際上是當時的中國皇太子,現在的中國皇帝主動給予的.
雙方簽訂的合同,據說都是中國皇帝親自起草的......
另外,安東尼.范.迪門在進一步了解中國的情況之後,就發現了一個嚴重的問題!
一個中國人的原罪!
就是他們的人口太多了......據說多達一億幾千萬!比整個歐洲的人口還多啊!
而那麼多的人口,現在就擠在東亞大陸東南部一塊和西歐差不多大的土地上,而且還缺少食物!在過去的兩年中,這個國家已經爆發了兩場糧食危機!
更加讓范.迪門擔心的是,現在的中國(南明)的皇帝是一位了解外部世界,而且渴望帶領國家走向海洋時代的年輕有為的統治者!
而且,在不久之前,他已經將渴望變成了行動--一場非常成功的殖民擴張行動.
在范.迪門看來,除非遭遇到另一個強大的帝國的阻止,否則朱慈烺領導的大明帝國一定會繼續向南方,向太平洋方向擴張.
因為只有這樣,他才能得到足夠多的糧食去喂飽越來越多的人民!
而能夠阻止大明擴張步伐的帝國不是荷蘭......東印度公司的股東們絕對不會允許公司的艦隊去阻止大明南下,他們甚至會鼓動大明帝國繼續南進.
因為只有這樣,東印度公司才能從真臘,暹羅,緬甸得到他們想要的軍火訂單和豐厚的利潤.
當然了,大明帝國的軍火訂單,也是東印度公司夢寐以求的.他們才不會在乎走向大海的大明帝國最終會變成一個多麼可怕的怪獸呢!即便大明變成了怪獸,奪走了巴達維亞,又能怎麼樣?