西曆1664年,大順共治15年3月,沙廉城.
這座位于大順帝國最南端的府城,是大順這個被大明堵在中國西南山地之中的封建軍事國家唯一的海口.在共治十年前後,隨著大順和暹羅之間的戰事逐漸平息,緬甸各地的大封建主們也陸續接受了大順取代東籲的現實,這里就成為了大順帝國和世界交流的最大要道.來自四川的絲綢和瓷器,來自印度的棉花和馬匹,來自西洋和大明的軍火(大明出口軍火,但是無法監控其流向),都不遠千里萬里彙聚到了此地.
但是大明的那些到處充斥著資本主義邪惡氣息的商業都會不同,這座屬于大順帝國的商貿城市中卻沒有絲毫另人不快的資本主義的氣味.
這是一座相當嚴肅和沉悶的商貿口岸!
在沙廉這里,貿易只能在指定的市舶司榷場內進行,而且所有來港貿易的商人只能和沙廉市舶司進行交易,而不能直接和大順的商人或者同其他來港的商人進行交易.違反這一規定的商人,都將被處以重罰,通常是沒收貨物並驅逐出境!
除了交易對象唯一外,來港貿易的商人們也不許隨便溜達,只能在大順河(仰光河)畔的榷場內放風--之所以是"放風",是因為這座榷場根本就是一座牢城.四周都是高大的圍牆,出入口只有兩個,一個通往碼頭,一個通往沙廉府城.都在大順的長征府兵(就是長期服役的府兵)看守之下,出入都受到嚴格的管制.
根據規定,普通的商人只能在"榷城牢城"和碼頭之間往來--"牢城"和碼頭之間的通道也不是正常的道路,而是用木柵欄擋起來的甬道,來港貿易的商人們只能帶著他們的貨物在甬道當中通過,而且甬道兩邊都挖了壕溝,壕溝的底部全是削尖的木樁,根本無法通過.
由于沙廉市舶司辦事比較慢,所以在貿易繁忙的季節中,來港的商人們必須排隊等待交易.因此商人們在進入榷場的時候都要先領個號,然後在榷場內指定的茅屋里面住下,然後耐心等待.
茅屋當然是簡陋的,伙食也非常單調,只有肉夾饃和一些果蔬還有一種用稻米釀造的米酒.如果不愛吃的話可以自備干糧,也可以餓著......但是不能花錢買好吃的!
因為沒地兒買,榷場里面根本沒有供應伙食的商店......另外,為了避免來港的商人在榷場內違規交易,商人們不允許攜帶黃金,白銀,銅錢以及其他貨幣進入榷場,所以他們也沒錢可以買.
沒錢怎麼貿易?
當然是以貨易貨了.
和熱衷于積累金銀的大明不一樣,大順帝國不需要金銀,也不需要順差(不需要金銀也就不會產生順差),當然也不接受逆差.大順的對外貿易目的就是一個,互通有無.
也就是用四川出產的絲綢,瓷器去交換大順帝國所需要的棉花,馬匹和軍火.
而在所有來港貿易的外商當中,攜帶西洋槍炮抵達的洋商,無疑是最受歡迎的.因為大順帝國和大明天朝的長期戰爭還在緩慢進行當中!
從共治十一年開始,在陝西,湖廣,四川,云貴等多個明順接壤的戰場上,一年到頭都有至少二十五萬大順府兵在服役征戰(現在大順府兵人數已經達到了50萬,所以是半數服役,半數在鄉).戰況雖然不大激烈,但是全年無休的消耗還是給物力有限的大順朝廷造成了極大的壓力.
不僅軍火的供應非常吃緊,而且因為太多的府兵和民伕上番服役,也讓糧食的消耗非常驚人.
好在大順治下的四川,云貴之地在過去的近二十年間都一直保持著較高的人口增長率.所以農村的勞動力已經過剩,即便有五十萬人(府兵和民伕各半)長期脫離農業生產,也沒造成鄉村的土地荒蕪.
不僅沒有荒蕪,而且播種的面積每年都在增長--過剩的人口使得梯田的大量開發成為可能,所以四川和云貴的耕地連年增長.
與此同時,人口增長的壓力也逼迫著大順朝廷加大了開發緬甸的力度.從共治十三年開始,每年都有數萬戶被府兵戶奪去土地的四川農民,在大順朝廷的戶政府組織下,背井離鄉,來到瘴痢叢生的緬甸墾殖.
而地處海濱的沙廉府,又是南下的四川農民們集中落腳的區域.所以在布魯斯.范.迪門離開"牢城榷場"前往沙廉府城的途中,他就經過了兩處屬于四川移民的嶄新的,堡壘式的村鎮.
他現在的身份是巴達維亞國的特使--以荷蘭東印度公司特使的名義是見不著坐鎮沙廉的大順皇太孫李繼成的,因為東印度公司特使會被大順的官員們當成地位低下的商人.
在大順帝國這里,商人可是四民之末......
沙廉府城是一座三角形棱堡,構築得非常巧妙,占據了一處位于沙廉榷場南面的,位于兩條河流交彙處的三角形島嶼上.這座島嶼本是一處三角洲,兩面臨水,原本唯一和陸地相連的那一面,現在也被人工挖掘的河道阻隔,因此由三角洲變成了三角堡.
而在三角堡的西北面,也就是人工河道所在的那一面,倚著人工河道,還有一個被木柵欄圈起來的市鎮.比"牢城榷場"要繁華一些,市鎮內有土著商人和南來的漢商開辦的鋪子.
不過布魯斯抵達的時候,這些鋪子都已經關張了,因為天色已晚,市鎮宵禁的時候到了......
"額是知沙廉府事高一刀,奉了總督緬甸軍務事皇太孫殿下令旨前來問話!"
在沙廉府城外的市鎮里,一座修建比較體面的館驛中,布魯斯.范.迪門總算見到了一個大人物.
大順皇太後高桂英的弟弟,沙廉知府高一刀.和其他的大順官員一樣,高一刀也走得也是樸實路線,這個上了年紀,而且久居高位的陝西漢子穿著一件掉色兒的藍布官袍,沒有戴帽子,花白的頭發梳了個發髻.
布魯斯.范.迪門連忙起身,行了個中式的抱拳禮,然後用漢語說道:"下官巴達維亞國使臣范.迪門,見過太守."
"哈哈哈,范使臣的漢話說得不錯啊!"高一刀沖著布魯斯揚了揚手,"坐坐,坐下說話......額們這里不是明國,沒有那麼大的規矩!"
其實大順這里的規矩比現在的大明大多了!如果布魯斯以東印度公司代表的身份過來,就該給高一刀磕響頭了......
"多謝."布魯斯言了聲謝,就大大方方的坐了.
"說吧,你們巴拉王國派你來額們這里要做什麼?是上供呢?還是交好呢?"
布魯斯.范.迪門笑道:"都不是,我們巴達維亞國是來向大順天朝求救的!"
"求救?"高一刀摸著花白的胡子,"是誰欺負你們了?"
"是明國!"布魯斯.范.迪門說,"我們巴達維亞國,柔佛國,亞齊國,霹靂國,北大年國向來在馬六甲地方和睦相處,與世無爭.可是明國這幾年卻不斷發兵來犯,前年還攻破了北大年國,殺人無數,作惡多端,實在令人發指!所以我們巴達維亞國,柔佛國,亞齊國和霹靂國不得不聯手抗明.只是我們國力實在有限,打不過明軍,所以只好派我來向大順求救!"