第九章：俏佳人藝（上）
“這是小女祝瀠兒，學得一些粗淺功夫，手上有點力氣。”目光轉向那祝瀠兒，神色愛憐道：“瀠兒這便是你池姐姐口中說的蕭先生，你若請得動，便讓蕭先生替你畫上一幅畫兒。”
“侄女見過兩位伯伯。”祝瀠兒朝蕭徑亭和池觀崖側身福道，恬靜的目光轉向蕭徑亭，微微笑道：“說不定呆會兒侄女煮的茶對了蕭伯伯的胃口，蕭伯伯興喜下便答應了為我作畫呢！”
蕭徑亭呵呵笑道：“你叫我作伯伯，便讓我占了好大的便宜，這畫定是要畫的，而且似瀠兒這等美麗的女孩，我也是十分高興畫的。”其實祝瀠兒便是在金陵城中只怕也是難找得出幾個的美人了，但是不要說與任夜曉，蕭莫莫比起不如，便是與夜君依比起都頗有遜色。不過她身上特有的那股恬靜的氣質讓她顯得極是清雅迷人。
祝瀠兒聽到蕭徑亭答應頓時更加歡喜，微微一笑中卻不是方才的笑不露齒了。小嘴抿起甜笑時，露出如編貝玉嵌的整齊玉齒，更顯唇紅齒白。見她從桌上拿過紫砂壺，往內注入清水，道：“這是我們自家井底天未亮時打的水，就是清喝這白水也可口的很。”而後將到滿清水的紫砂茶壺放到爐上，蹲下嬌軀從一旁的小幾上拿過一棕葉扇子，往爐里頭輕輕扇風。婀娜的嬌軀更顯動人。
蕭徑亭見祝瀠兒煮茶時候全神貫注，目中只有眼前的爐子和茶壺，心道：“這也是一種境界了。”心里計算著時間，暗道：“不要耽誤了去任府的時間，現在時候已經不早了。”向祝仗乙道：“我方才聽伙計說祝掌櫃要蕭某為 ‘安然居’題字，而令千金現在煮茶我瞧著嘴饞，不如趁這個時候閑著把字寫好了。”
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蕭徑亭攤開宣紙，左手拈起右臂的寬袖，拿起狼毫湖筆輕輕在硯台上蘸了點墨汁，放到鼻尖輕聞了聞，贊道：“好成色！是上好的‘松煙墨’。”
一般書畫用的墨分為“油煙墨”和“松煙墨”，“油煙墨”用桐油或添燒煙加工制成，寫出來的字烏黑發亮，看來耀眼醒目。而“松煙墨”顧名思義是用松枝燒煙加工制成，色澤雖然也甚是烏黑，但沒有什麼光澤，頗是清雅甚至有些暗淡。
“先生不問我為什麼要換招牌嗎？不怕祝某有什麼企圖嗎？”祝仗乙終忍不住出口問道，但目中卻是一片誠摯。
蕭徑亭望上祝仗乙的目光道：“方才聽到伙計說的‘當政無理，株連有罪’大概知道一二。至于祝掌櫃請我寫字能有什麼企圖，蕭某尚感到無比榮幸那！”說完將目光投向書房牆壁上的幾幅字，舒展有力、瀟灑蒼勁。與外邊招牌上的字是出于同一個人手中。看了下落款的名字，卻是大大有名的宴孤蘅，十幾年前大武皇帝欽點的頭名狀元。
祝仗乙目光逐漸變成欽佩和感激，倒不是為蕭徑亭的那幅字，而是為了蕭徑亭的信任。隨著蕭徑亭的目光投向書房牆壁上的字畫，道：“當真是禍從口出啊！好在是先生聽到。那日我一時氣憤下說出了這兩句所謂的作亂之言，卻不想邊上的阿根耳朵卻是尖的很。幸虧今天發現得早，不然他日當真會招來大禍”
隨即祝仗乙目中閃過一絲熾熱，道：“說來那位狀元郎倒和先生有些像，都是才高八斗俊美瀟灑的人物。當年他未中狀元時候便經常出入在我這‘安然居’，倆人意氣相投，也結下了交情。他意氣風發之時便在我這留下墨寶，我請他為我這‘安然居’題字，他也像先生一樣欣然答應，他那手字當真是漂亮，我便是一輩子也達不到那種境界。”蕭徑亭從他眼中看出了許多東西，祝仗乙雖然是個商人，而且還是個成功的商人。但卻更是個雅人，對伯牙子期那種知己之情有種超乎執著的追求，見他對蕭徑亭便可看出一二。
“前幾日，孤蘅老弟突然出現在‘安然居’中，我自然是高興，但他卻是面色慘淡，那表情說悲憤不是悲憤，說失望不是失望，複雜的很。我問他緣故他什麼也不說，只是讓我撤下他題寫的招牌，最好連牆壁上的字畫也燒了，說是怕連累我，便匆匆離開了。直到了幾日前，我才聽到朝廷禮部侍郎宴孤蘅調任金陵府防禦使的消息，也知道了一二。”禮部侍郎是正二品，而防禦使則是正五品，當真是貶得厲害了。這宴孤蘅說來還是整個朝廷中極其著名的賢吏了，清廉愛民，政績顯著。不知惹了那位權貴，知道大禍將至，不欲連累好友，在赴任前幾日便來趕來通知，當中情分以及宴孤蘅的為人可見一般了。
祝仗乙又道：“不知為何，見到先生，盡把這等重要厲害的事情說了出來，當真是緣分了！我與先生一見下，仿佛回到當年與孤蘅老弟結交的情景，或許是我太久......”話說到嘴邊又停下。道：“便請先生題字吧，剛才我去池府上央池兄為我題字，卻聽池老兄對先生的字仰慕非常。先生這幾日一直在‘安然居’用餐，我也識得，便冒昧讓伙計在外邊注意著，不料先生還真的來了。”
蕭徑亭嘴邊一扯便算是笑了，接著嘴唇一抿，目光一眯。將湖筆往硯中一轉，提將起來，目中計算宣紙大小，頃刻後筆走蛇游“安然居”三字一氣呵成。祝仗乙細心注意到，蕭徑亭當一字寫完時候筆勢卻仍未減，只是將毫尖提起懸空，接著按下寫下一個字。這樣一來，三字看來仿佛渾然一體，但又是互不相連，三字形斷而神連，其中韻味，令人一望下便忍不住琢磨。心下震撼，長吸口氣，後憋在腹中，靜道：“神技，神乎奇技！”目光在三字上流連戀眷。
池觀崖細觀良久，道：“看了先生的字，我微微有些不解。先生寫的‘安然居’這三個字和小女畫上題的那首《滌蓮》，一看下竟仿佛不是出于同一人之手。老夫不甘心下細細看了幾遍方才看出兩幅的根骨是一樣，只是那首《滌蓮》瀟灑寫意、放蕩自如。而眼前的這三字卻是古樸自然、神韻內斂，倒是合適題在隱士的書廬上，而“安然居”卻是商號自然想招引客人熙熙攘攘......”
蕭徑亭目光望上池觀崖，笑道：“家主厲害，竟一眼看出了蕭某的這點小把戲。”目光轉向字上，道：“祝掌櫃給的墨是‘松煙墨’，其色烏卻不亮，濃而不耀。頗有避芒隱世、內斂淡泊的意思，我便迎合著這味道寫了，不知可合了掌櫃的意。”
祝仗乙聽得心里一顫，迅速望了蕭徑亭一眼，目中光芒一閃而後轉成笑意，哈哈笑道：“合適，合適，先生當真知我，這字千金難換。”
“這麼說來倒是老夫犯傻了，在先生這等神人面前，老夫的那些門外拙技當真不敢拿出來獻丑了。”池觀崖撫須笑道，望向祝仗乙的目光也頗有置疑探問之色。
卻見祝仗乙面有難色，不知如何開口是好。蕭徑亭知機問道：“我先前見到井月小姐的時候，發現小姐身子纖若，面上血色不興，莫非有什麼小恙不成。”