有客人求見?這一大早的,誰會來求見自己?
孟競怔了一下,才問那衙役,"知道是什麼客人嗎?我要去見知縣大人,暫時沒空,讓他先等會兒吧."
那衙役笑道:"好像是一位女客人,帶了嬤嬤小厮的,說與孟大人是親故,既孟大人暫時沒空,那小的就去讓她先等著……"
話沒說完,已讓孟競打斷了,"我想起客人是誰了,我事先就約好了的,一忙起來就混忘了.我現在就去見她,待會兒再去見知縣大人,你先去忙吧."
一邊說,一邊已急匆匆往外走去.
心里雖有些惱怒孟姝蘭怎麼竟還找到了他的衙門來,但他正好要找她,卻擔心時間上不方便,八皇子府深宅大院的規矩大,他要傳信兒給她也不方便,不想她就先找來了,倒是正好了,又有幾分如釋重負.
就是不知道她要與他說什麼了,想來不外乎又是之前那一套說辭,他們兄妹齊心,將來一定可以飛黃騰達之類吧?那就看他們誰能說服誰吧……
孟競想著,很快到了縣衙外,果見不遠處的大樹下,停著一輛黑漆平頭的馬車,除了車轅上坐著的車夫,車下只站著兩個小厮,比起之前兩次孟姝蘭出行的排場,可謂是輕車簡從了.
那兩個小厮很快看到了孟競,其中一個轉頭說了幾句什麼,車簾便被撩開,露出了孟姝蘭的臉,待孟競一走近,她便笑道:"二哥,你來了."
比起上次在首飾鋪初見和昨兒她登門時的錦衣華服,她今兒打扮得也很是清減,不過一身素面的綢緞襖裙,頭上也只戴了幾支素釵罷了.
卻仍讓孟競覺得陌生,畢竟說是親兄妹,他們卻真的很多年沒見了;便是當初孟姝蘭還沒出走之前,他也常年在天泉念書,回家的時候少得很,兄妹相處的時間更是少之又少……可終究是血濃于水的親妹妹,他還是由衷希望她好的!
孟競清了清嗓子,才道:"不知少夫人來找下官,有何要事?還請直言,再就是下官已說過很多次,下官不是少夫人的二哥,還請少夫人不要再……"
一語未了,已讓孟姝蘭笑著打斷了:"二哥,我自是有要事,才特地來找你.只是這里不是說話之地,天兒又冷,我一直待在馬車里也不舒服,腰酸得厲害,你看能找個適合說話的地方,我們慢慢兒說嗎?"
孟競本想說有話就在這里說的,想到孟姝蘭還懷著身孕,且一時半會兒間,估計他也說服不了她,到底點了頭:"前面拐過彎有個'一文茶樓’,就去那里尋個雅間吧,少夫人請先行,下官隨後就到."
孟姝蘭見孟競到底還是同意與自己細談了,心下一喜,只要沒有她那個所謂二嫂和其他人的阻撓,她就不信不能哭求得她二哥心軟了,何況明明就是看得見的大好前程,傻子才會不動心呢!
孟姝蘭遂笑著應了"好","那我就先過去,把茶點都叫好了,等著二哥啊."
放下車簾,吩咐過車夫後,一行人先去了"一文茶樓".
余下孟競看著她馬車的背影越走越遠,片刻才歎息一聲,舉步跟了上去.
等他進了茶樓,果然孟姝蘭已在二樓要了個僻靜的雅間,茶點也都點好了,一見他進來,便笑著招呼道:"二哥,過來坐.我點了明前龍井,你應當喜歡吧?哎,明明就是血濃于水的嫡親兄妹,卻一別就是這麼多年,連二哥愛吃什麼,不愛吃什麼,我都不知道.幸得我們如今重逢了,往後還有幾十年的時間來讓我了解二哥的喜好,也算……"
孟競直接打斷了她,"少夫人不是說有要事嗎,還請直言,下官還要趕著回去當值,實在不宜久留."
孟姝蘭卻是充耳不聞,又道:"二哥,我真的很牽掛爹娘,牽掛家里所有的親人們,我也知道我早年實在對不起他們,讓他們都傷心了,所以真的做夢都盼著能早日與他們團聚,一家人自此再也不分開.二哥,爹娘肯定都蒼老了許多,頭發也白了許多吧?二哥就答應我,讓我打發人回去接了他們進京來,一家團聚吧,凡事都自有我張羅,定不會給二哥添麻煩,影響二哥公務的,求二哥就……"
"少夫人,下官已說過很多次,下官不是您二哥,還請不要再說無謂的話."孟競不得不再次打斷了她,"若少夫人再不直言,下官就要告辭了."
說完起身便往外走.
孟姝蘭無奈,她已體會過幾次孟競的絕情了,相信他干得出來說走就走的事,只得傷感道:"二哥,我的確多年不見父母至親們了,牽掛他們,想見他們也是人之常情,怎麼能是無謂的話呢?罷了,二哥既不想聽我說這些,我往後少說便是了.可二哥不能不認我呀,就算我當年年少無知犯了錯,如今還給人做了妾……我知道二哥是讀書人,是文官清流,最是不能忍受家中姐妹給人做妾,自此低人一等."
"但那也不是我願意的啊,我當初為了保住清白,已經豁出這條命不要了,誰知道竟沒能死成,之後我便再想尋死,也要還能找得到機會……且螻蟻尚且貪生,我既沒能死成,好死不如賴活著,又憑什麼不能再繼續活下去?我還想這輩子能再見到爹娘和親人們一面,再回清溪去瞧一眼呢!這不我賴活著,就真蒙老天爺開恩,讓我見到了二哥嗎?真的,那日只是看到二哥的第一眼,我已經覺得這些年所有的血與淚,所有的生不如死都是值得的!"
說到後面,已是滿臉的淚痕,忙偏過了頭去,一副強忍著不讓自己哭出來的樣子,卻反比真哭出來了,瞧著還要讓人心酸幾分.
孟競臉上的冷淡與拒人于千里之外,便不自覺有些維持不住了.
一個弱女子,在外顛沛流離這麼些年,真的都不敢讓人去想到底經曆了些什麼,才終于熬到了今日……
他吸了一口氣,道:"少夫人不必與下官說這些,下官並不關心.下官也不是那等不通情理之人,果真自己的姐妹不得已給人做了妾,既是不得已,又如何怪得她?要怪也該怪她的父兄沒有照顧保護好她,怪她的父兄無能才是!"
孟姝蘭立時含淚而喜,"二哥真這樣想,真不怪我嗎?我就知道,二哥打小兒便最疼我,又是我們家最通情理之人,怎麼可能真的怪我?又怎麼可能真不認我,如今終于聽二哥親口這麼說了,我也能安心了."
啊?
孟競有些反應不過來,他說什麼了,他分明什麼都沒說……
他忙道:"少夫人再不直言今日來尋下官所為何事,下官就真要告辭了,下官的上峰和同僚們都還等著下官議事,實在沒有多余的時間."
孟姝蘭心里暗惱,這二哥怎麼油鹽不進呢!
面上還不能表露出絲毫來,還得繼續悲喜交集,"二哥既不怪我了,怎麼還與我這般生分,一口一個'下官’,一口一個'少夫人’的呢?好好好,我先說正事,回頭再與二哥細敘這些年的寒溫便是."
頓了頓,"二哥,那日我回府見過我家殿下,與殿下說了與二哥重逢的事後,殿下也很是高興.說以往便覺得我可憐,連個親人都沒有;將來待我腹中的孩子生下來後,也連個能幫襯的骨肉至親都沒有,將來少不得與其他兄弟拉開差距.他當父親的當然不願看到那樣的事情發生,最大的心願便是自己的每個孩子都能一樣的富貴喜樂,還想著要與我尋一尋親人,不然就設法安排個得力的娘家呢."
"不想我就與二哥重逢了,二哥還是個青年才俊,年輕輕已是兩榜進士,還當了官.殿下高興得不得了,當日便與我說,要盡快請了二哥過府,見上一面,往後也定要好生重用二哥,將來才好讓我腹中的孩子有所依傍,我們全家也都能過上好日子呢.二哥,你看你什麼時候得閑,便與我一起去拜見殿下吧,殿下說了,只要是二哥去拜見,他隨時都會見的."
孟競見他都已經拒絕得那般清楚明白了,孟姝蘭還是自說自話,方才的兩分心軟霎時蕩然無存了.
沉聲道:"少夫人請先聽我說幾句.我的態度已經很清楚明白,少夫人心里其實也已經很清楚明白,又何必再揣著明白當糊塗呢?八皇子膝下能人輩出,定不差我一個芝麻小官;我胸無大志,只想以畢生所學,為百姓做點力所能及的事,為朝廷盡忠,再就是讓家人過上平安富足的日子而已,也實在不敢到八皇子跟前兒獻丑.所以還請少夫人不要再做無用功了,你便來一百次,也是一樣的結果!"
說著見孟姝蘭要說話,不待她開口,已又道:"話既已說到這個地步了,那我便順便勸少夫人幾句吧.你腹中的孩子,才是你如今安身立命的根本,你是聰明人,縱我不說,心里定也很清楚這一點,所以眼下最要緊的,便是將養身子,照顧保護好自己和腹中的孩子,讓他平安生下來,平安長大.反之,若因少夫人這般勞心勞力,車馬勞頓,有個什麼好歹;或是太過招搖,惹了有心人的眼,暗地里算計陷害……那少夫人就真是後悔也遲了.還請少夫人細想想我的話有沒有道理吧!"
孟姝蘭心里的惱怒已是控制不住,臉上多少帶了幾分出來.
片刻才道:"二哥說的這些我心里當然都明白,我能有今日,是真的很不容易,殿下如今對我的看重,也多半是為的我腹中的孩子,而非我本人.可正是因為我心里太明白這一點了,才會著急焦慮,才會急著想要求得二哥的原諒與幫襯啊!"
說著哭起來,"二哥不知道,我們府里的美人真的數都數不過來,我只能算當中最不起眼那一撥的.若非去年機緣巧合入了殿下的眼,還僥幸懷上了孩子,我怕是這輩子都完了,日日過得比府里得臉些的下人還不如,誰都能欺辱,誰都能踩上一腳,等再過幾年年紀大了,要麼被胡亂送人賞人,要麼被胡亂嫁個下人小厮,真正生不如死."
"便是如今我都是孺人,好歹也算有個名分了,依然人人都瞧不起我,只因我曾經是'揚州瘦馬’,我真的舉步維艱,很需要二哥的幫助啊,求二哥就可憐可憐我,可憐可憐你的外甥吧.不然我就算能僥幸平安生下他,將來只怕也,也難逃那些妒恨我們母子之人的魔爪啊,求求二哥了……"
孟姝蘭說到最後,本來只有三分是真哭,七分是假哭的,也變成了十分都是真哭,淚水也是如雨般落下,再不能保持自己多年來"苦心練就"的收放自如.
她方才與孟競說的話一點都沒誇張,她這些年真是不知道流了多少血與淚,不知道多少次生出尋短見的心,又多少次咬牙撐住了,才熬到了今日的.
當年他們孟家雖然算不得什麼大富大貴之家,她也是自小嬌養,自小好吃好穿,呼奴使婢長大的,哪里能想到,原來世間還有人能苦到那個地步?被羞辱踐踏到那個地步?
尤其她輾轉幾次被賣時,年紀已經算大的了,什麼都記得;她也不是那些日子過不下去,才只能被賣了的貧苦人家的女兒們,就更是受不了那種巨大的悔恨與落差了.
真的,那些日子她至今都不敢回頭去想,也從來不允許自己回頭去想,因為一想就要瘋,一想就恨不得去死了算了!
萬幸她姿色雖算不得十分,好歹識文斷字,規矩禮儀也還過得去,與一眾貧家女兒比起來,那就是妥妥的鶴立雞群,才能最終保住了最後的清白,也才能最終成了一名"揚州瘦馬",雖然還是被踐踏的低賤之人,好歹能吃穿不愁,不用隨時受氣,隨時讓人色眯眯的打量,甚至,動手動腳了……
也因此,她才能最終被輾轉送到了八皇子府,好歹熬到了今日,眼看終于要熬出頭了!
孟競見孟姝蘭哭得哽咽難耐,且這回的哭與方才的明顯不一樣,他也是混跡官場幾年的人,當中的差別還是瞧得出來的.
心里不由又不是滋味起來,片刻才道:"少夫人既然心里什麼都明白,就該更明白,我方才的話都是肺腑之言,你只有保護好自己和腹中的孩子,讓他平安出生,平安長大,才是你唯一的出路."
"至于旁人的輕視,只要對你們母子造不成實質性的傷害,又算得了什麼?指不定今日他們還在笑,明日便已經在哭,在悔不當初了呢?你只要兩耳不聞窗外事,一心只保護好自己和孩子,只過好自己的小日子,我相信將來你們母子總能有個好結果的!"
孟姝蘭卻是越發激動了,"總之說來說去,二哥就是不肯幫我們母子,就是要眼睜睜看著我們身處危險當中,不定什麼時候,便會白白丟了性命,一了百了,對嗎?我再不好,也是你的親妹妹,我腹中也是你的親外甥,他總是無辜的吧,二哥的心怎麼就能這般狠?"
"做兄妹可是有今生沒來世的,我們還同父同母,身上流著一樣的血,小時候睡過一張床.二哥還背過我,有什麼好東西都要留給我,我當初學做針線,第一雙襪子也不是給爹做,而是給二哥做的,二哥難道都忘了嗎?就不能可憐可憐我嗎?"
孟競讓她這麼一說,眼前立時浮現過了一幕幕他們兄妹之間曾經相處的畫面,不由痛苦的閉上了眼睛.
當初妹妹要是沒有犯糊塗,要是娘沒有那樣的寵著她縱著她,助紂為虐,該多好啊,肯定如今一切都不一樣……
半晌,他才吐了一口氣,睜開眼睛沉聲道:"不是我不想幫少夫人,而是真的幫不了.我不過一個小小的八品芝麻官兒罷了,擱京城這樣達官貴人一抓一大把的地方,真的什麼都不是;我也沒少夫人想的那般能力厲害.我其實很無能,什麼都做不了,也做不好,便是見了八皇子,也肯定入不了他的眼,反而還有可能讓他遷怒于少夫人,又是何必?少夫人還是請回吧,回去後再仔細想一想我方才的話,便知道我是真的為你好了!"
話音未落,孟姝蘭已紅著眼睛冷笑起來:"二哥不是幫不了我,純粹就是不想幫吧?因為你早已上了七皇子的船,早已自謂攀上了高枝兒,當然再瞧不上其他的船,輕易也不會改上其他的船了!可你別忘了,我家殿下才是皇上真正寵愛的那一個,也才是眾望所歸,你就不怕到頭來竹籃打水一場空不說,還要連累妻兒家小嗎?我要是你,就趁早棄暗投明的好!"
孟競一聽這話,便知道八皇子那邊果然已經探過他的底,該知道的都知道了.
聲音就越發冷沉了,"少夫人說的話,我一句都聽不懂,也勸少夫人不要妄議這些事的好,那不是你該操心該管的,你只有照顧保護好自己腹中的孩子,安分守己,才是唯一的出路!"
孟姝蘭話一出口,就後悔了,二哥可從來都吃軟不吃硬的.
是以等孟競說完,她立刻服軟道:"二哥,我都是一時太激動了,才會口不擇言的,你千萬別把我方才的話放在心上,我心里其實不是那樣想的.我是真的很需要二哥的幫助,府里正妃娘娘自不必說,我從來不敢有任何不敬之心,可幾個側妃和其他孺人卻是真的很欺負人,尤其有一位高孺人,仗著她父兄在殿下跟前兒得力,每每都欺負輕賤我,只要二哥肯幫我,別說她了,便是幾位側妃,也肯定輕易不敢再欺負我了."
說著,還一咬牙,扶著腰索性給孟競跪下了,"二哥,就當我求你了,你今日要是不答應我,我就長跪不起了!我家殿下將來肯定有大造化的,我這般求二哥,固然有我的確需要二哥幫我,給我撐腰的原因;卻也是因為我希望二哥將來能有更大的的前程,我們孟家能飛黃騰達啊."
"如今不但那高孺人,其他幾位孺人的娘家通沒有二哥這般出息能干,年輕輕就中了進士當了官的兄弟.府里的側妃名位也還差一人,只要我成了孺人里的頭一份兒,僅剩的那個側妃之位肯定就是我的了,將來等殿下再……我便八成是主位娘娘了,二哥難道真的就一點都不動心,一點都不想將來成為皇子公主的舅舅,甚至是……國舅嗎?"
"二哥,人家是全家齊心,其利斷金,我們家雖離得遠,但只要我們兄妹齊心,我相信一定不會比任何人差的,二哥,你就別猶豫了,答應了我吧,我真的不會害你,都是為了你好,為了我們孟家好啊!"
孟競從來就知道自己這個二妹不是個安分的,甚至可以說是眼高于頂的人.
所以當初才會看不上褚二少爺,才會干出那樣不知廉恥的糊塗事來!
那日乍然重逢時,孟姝蘭的話'往後我們兄妹一個在內,一個在外,不愁將來沒有大造化’,也應證了這麼多年來,她一點都沒變過的事實.
可他還是沒想到,孟姝蘭野心會大到這個地步,肖想側妃,主位娘娘,皇子公主便罷了,竟還連,連'國舅’都敢想,她以為自己是誰,他又是誰呢?
簡直就是異想天開,不知所謂,跟當初一樣的任性自私,--且等著不知道哪日,便連自己是怎麼死了的都不知道吧!
孟競不但聲音更冷,面色也已是冷若冰霜,"少夫人還請起來吧,下官當不起您如此大禮,您也還懷著身孕,萬一腹中的貴子有個什麼好歹,可就真正是竹籃打水一場空,什麼都落不著了!"
說完又快速補充了幾句話:"下官要說的話方才也已說過,下官的態度也很明白了,希望少夫人不要再來打擾下官,更不要再去打擾下官的家人,否則就休怪下官無情,把當年的事告知八皇子妃了,屆時有現成的把柄在,你猜八皇子妃還容不容得下你?少夫人好自為之吧,告辭!"
便拂袖往外走去.