第一講：一波三折的爭儲曆程
要講漢武帝，先得講他是怎麼出生的。
陰曆的七月七日，是中國傳統的佳節——“七夕節”。在民間流傳著被王母娘娘隔在銀河兩岸的恩愛夫妻牛郎和織女的愛情故事。傳說每到這天，就會有成千上萬的喜鵲來給這對不幸的夫妻搭起一座鵲橋，好讓他們能夠會上一面。每到“七夕節”的夜晚，人們在院內焚上檀香，供上應時的瓜果，追憶那段令人感歎的姻緣，祝願人世間的有情人終成眷屬。姑娘們更是虔誠地祈禱，祈求巧手善織的織女傳授她們女紅……
公元前156年的七月初七卻有些不同尋常。人們在忙碌完一晚的祝禱活動後，都懷著對未來的美好希望進入了甜美的夢鄉。而在長安城漢宮中的猗蘭殿里，卻仍是燈火通明，宮女們往來穿梭，忙忙碌碌，臉上都有一種期盼的神情。
不多時，從猗蘭殿里傳出嬰兒出世的第一聲啼哭。“王夫人生了一位皇子。”這好消息由內侍們飛也似的通報到這個新生兒的父親——漢帝國的主宰漢景帝那里。
聞聽佳節得子，漢景帝的興奮溢于言表。這是他剛從其父漢文帝手里繼承皇位的第一年，而這個新生兒一出生就名正言順地做了一位皇子，真可謂來得早不如來得巧，這位新生兒要比他先前出生的八個兒子幸運多了。
猗蘭殿里，新生兒已被裹進繈褓，宮女們仍在忙碌。漢景帝就著宮燈仔細地端詳著他的第九個兒子。
“這孩子剛生下來就長得很壯實，啼聲又洪亮，將來必定是個英才，這真是應該向皇上祝賀。”在榻前替王夫人接生的老宮人高興地對景帝說。王夫人也在榻上欠起身對漢景帝說：“請皇上為皇子賜個名吧。”
漢景帝心中早已有了主意，原來昨夜他曾做一夢，有一只紅色的豬從天而降直落宮中，緊接著漢高祖劉邦又在夢里吩咐他，王夫人所生之子，應起名叫彘。景帝自己一想，民間的小孩子都起個低賤的小名，其目的無非是企望小孩子能有個富貴的將來，同時也盼著小孩子能像小名所托的小動物一樣健康好養活。況且這個小皇子又長得十分結實，不妨就叫他彘吧。彘的意思就是“豬”。
當時宮內眾人一聽皇上給小皇子起了這麼個賤名，都覺得十分奇怪，她們覺得皇家子弟都是龍種在世，這樣的賤名實在太少見了。但大家又不敢多言，只是互相交換著疑惑不解的目光。
由于生了這個皇子，漢景帝對于王夫人更是恩寵有加，他即刻下令給王夫人以大量的賞賜。
這位王夫人，是一個具有傳奇色彩的女性，她的血緣關系可以上溯到漢初的燕王臧荼。
王夫人的母親臧兒是臧荼的孫女。臧兒先是嫁給了一個名叫王仲的人，生下一子二女。但天有不測風云，王仲因病早死，撇下孤兒寡母。臧兒和三個孩子生活無靠，度日如年。後來，臧兒只好改嫁到長陵附近的一個姓田的人家。臧兒又給田家生了兩個兒子，這就是田蚡和田勝。而王夫人則是臧兒與前夫所生的長女。
臧兒原是大家閨秀，只是時運不濟，燕王臧荼因為謀反，被漢高祖無情地鎮壓了。戰爭的鐵蹄踏破了臧兒富貴享樂的生活。家道敗落，她只好淪為村野鄙夫之妻。臧兒無時不在幻想著有一天能重溫舊時的富貴之夢。她一心等待著機會，把希望寄托在她所生的兩個女兒身上。