第八講：鑿空西域
漢武帝除了在正面戰場上和匈奴展開激戰之外，還在外交上對匈奴人采取了攻勢，希望尋找些盟友，夾攻匈奴，這樣可以使匈奴人左右難顧，以便從根本上削弱匈奴人的實力。為了這個目標，漢武帝先後派遣張騫兩次出使西域。
一、張騫兩次通西域
建元二年(公元前139年)，漢武帝剛剛即位三年，就開始考慮到和匈奴的不可避免的未來戰爭。但當時黃老無為治國派占有主要權位，所以漢武帝也不敢貿然就開始以武力北擊匈奴。他覺得以漢朝獨自的力量，將來也不容易制服匈奴，就想到要再找一個盟友。漢武帝想到的一個非常理想的合作伙伴就是被匈奴逼得到處遷移的大月氏國。
原先月氏國在匈奴西邊，漢朝本來跟月氏就不通音信，現在月氏被匈奴人趕到更遠的地方，這樣離漢朝更遠了。誰也不知道月氏現在的確切位置，而且要找它還必須得經過匈奴境內。所以，出使大月氏是個極為艱巨而危險的任務。
漢武帝想派人去聯合大月氏國，由于這個任務很艱巨，沒有一個大臣敢去。漢武帝只好下詔招募使者。漢中人(今陝西漢中)張騫，在漢武帝即位初年做過郎中一官，他有膽有識，第一個應征出使月氏。
漢武帝很贊賞張騫的膽識，任命他為大漢的使者，同時給他配置了一百多個隨從人員。
出了隴西，他們一行人進入了匈奴的境內。因為這時候盡管漢匈之間正在和親，但關系仍很緊張。況且這次出使又沒有通知匈奴方面，所以張騫領著這些人急速地向西前進，心中祈禱著不要碰上匈奴人。
突然，一片土崗後面出現了匈奴人的騎兵，他們早就盯上了這支一百多人的隊伍，一看後面沒有漢軍的大部隊，就放心大膽地攔住了張騫他們一伙人的去路。張騫和手下人沖也沖不過去，想往回逃跑又離漢境太遠了，雙方也沒發生沖突，張騫他們全都成了匈奴兵的俘虜，被送給了匈奴單于處理。
當時由于漢匈之間和親關系還在維持，所以匈奴單于也就沒有殺掉漢使團成員。單于把張騫和他的手下扣留下來，不讓他們實現與月氏的聯盟。為了拴住張騫，單于特地賞賜給他一個匈奴女子為妻。
張騫被困在匈奴，而且成立了家庭，時間一天天地過去，轉眼草枯草青，過了六個年頭，匈奴妻子為張騫生了一個兒子和一個女兒。而這時候，漢匈之間關系卻發生了重大轉折，漢武帝開始了對匈奴的反擊戰爭，漢匈之間的關系正式破裂，相互兵戈相見，開始了漢匈之間的戰爭時期。