在人類文明史上，絲綢之路不僅有商業上的重要性，而且是溝通東西方文明的橋梁和文化交流的大動脈。自張騫通西域之後，漢朝每歲派遣使節出使西域各國，中亞及西亞各族、各國的使節和商人，也跋山涉水，披星戴月，云集漢朝邊塞。
隨著東西客商的頻繁往來，中國的先進技術亦隨之傳入西域各國。中國的鐵兵器制造技術、以煉鋼技術、鑿井技術和利用渠道引水的方法在當時居于先進水平。這些技術傳到了大宛，進而傳到西域各國和歐洲，提高了這些地區的生產技術水平。
對于中亞、西亞、乃至歐洲和北非等地人民來說，他們最喜愛的還是各種精美的中國絲織品。正如後來的一位羅馬僧侶曾這樣說過：“漢朝絲綢，纖細如蛛絲、燦爛若云霞，色澤之鮮豔可愛賽過野花。”同時，漢長安城也因為向西方輸出絲織品而蜚聲西土。
大宛國盛產葡萄，那里的人用葡萄釀成美酒，而且嗜酒之風極盛。而大宛又盛產苜蓿，這是一種很好的牧草，苜蓿養育了大宛的良馬。漢朝使者回來後，帶回了葡萄和苜蓿的種子。漢武帝開始在長安城中大量種植。等到外國使者到長安城里看到離官別館旁都種著一眼望不到邊的葡萄和苜蓿，都感到很吃驚。漢武帝在城郊的上林苑中還以葡萄命名了一座離宮叫“葡萄台”。在城南的樂游苑，種植了許多苜蓿。當時長安人稱苜蓿為“懷風”，又稱之為“光風”，因為風行苜蓿叢中，常發出蕭蕭之聲；而陽光照射其花，又有美麗的光采，因而得名。長安遠郊的茂陵邑也種植苜蓿，當地人稱之為“連枝草”。至今關中地區，還普遍栽植苜蓿，漢長安故城內隨處可見，興平茂陵一帶尤多。
每次使者從西域回來，或者西域的使者到來，漢武帝總是喜氣洋洋的。他不但喜歡從西域帶來的東西，如：葡萄酒、葡萄、胡桃，蠶豆、石榴、苜蓿之類，還有珊瑚、琥珀、玳瑁、玻璃、象牙等等，而且漢武帝特別喜歡聽使者們報告異域的奇聞異趣、風土人情。
張騫鑿通了西域，方便了東西方的文化交流和商業往來。但這只是暫時的平靜，隨之而起的又是戰爭的烽煙。漢朝為了大宛的汗血馬，開始了對西域的用兵，數萬士兵的生命只換來了漢武帝想要的幾百匹大宛的良馬。為了自己的貪欲，漢武帝是不惜付出一切代價的。
二、西征樓蘭姑師
漢武帝有一個特別的嗜好，就是收羅各地的良馬，他對良馬可算是到了酷愛的程度，只要聽說哪里有良馬寶駒，就想盡一切辦法，不惜一切代價地把馬搞到手。
西域是個盛產良馬的地方。西域的良好的氣候和豐美的苜蓿培育出了日行千里的寶馬，這其中尤其以烏孫國和大宛國的寶馬良駒最為有名。
當年張騫出使烏孫國時，給烏孫王帶去不少禮物，並勸說他東遷和漢朝合作共同對付匈奴人。因為烏孫王有難處，所以只好先派使者到漢朝報聘，並送給漢武帝幾十匹好馬。漢武帝看到這些烏孫馬體格雄健、線條優美，心中很是喜歡。烏孫國的使者得到了漢武帝的大量賞賜。
盡管使者們把漢朝說得天花亂墜，烏孫王還是遲遲下不了與漢朝通好結親、向東遷移的決心。
當時烏孫王昆莫也有難言之隱。昆莫年紀很大，而且大臣們都害怕近在咫尺的匈奴，所以不敢貿然決定附漢。昆莫一共有十幾個兒子，其中有一個兒子叫大祿，身體強悍，會領兵打仗，他率領著一萬多人馬駐屯在別處。大祿的哥哥被昆莫立為太子，太子有個兒子叫岑陬。太子死得很早，臨死之前，懇求他父親昆莫說：“一定叫岑陬為太子，切勿叫其他人代替。”昆莫答應了太子的請求。
太子死了，昆莫果真立了岑陬為太子，這下子把大祿氣壞了。他憤慨自己不能得到太子的位置，就聯合了其他心懷不滿的兄弟，帶著各自的手下發動了叛亂，圖謀進攻昆莫和岑陬這一老一小爺孫倆。
昆莫老了，經常擔心大祿會殺了岑陬，就給了岑陬一萬多人馬，讓他找個地方居住去了。昆莫手下還留有一萬多人馬自衛。這樣，烏孫國軍隊一分為三，所以昆莫不敢一個人做出什麼比較重大的決定。